Ein Coronavirus-Ausbruch an Bord eines australischen Hilfsschiffs auf dem Weg nach Tonga, das vor fast zwei Wochen von einem Vulkanausbruch und einem Tsunami verwüstet wurde, hat Bedenken hinsichtlich der Ausbreitung des Virus auf die abgelegene pazifische Nation geweckt, die ihren ersten und einzigen Fall meldete in Oktober.
23 Personen an Bord des Schiffes HMAS Adelaide wurden positiv auf das Coronavirus getestet und befinden sich isoliert, sagte Australiens Verteidigungsminister Peter Dutton am Dienstag auf einer Pressekonferenz.
Der genaue Standort des Schiffes und die Gesamtzahl der Besatzungsmitglieder an Bord war am Dienstag unklar. Herr Dutton sagte, das Schiff sei „vor Tagen“ von Brisbane, Australien, abgefahren.
„Wir haben offensichtlich ein Schiff, das wir sehr daran interessiert sind, so schnell wie möglich in Tonga anzulegen, damit wir diese Vorräte abholen und die Menschen unterstützen können“, sagte Herr Dutton und fügte hinzu, dass mehrere Flugzeuge eingesetzt worden seien Vorräte vom Schiff zu entladen.
Herr Dutton sagte, das Schiff würde versuchen, seine Vorräte sicher zu liefern, wenn es in Tonga anlegen dürfte. „Wir können das berührungslos tun, die Ausrüstung so besprühen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung des Virus offensichtlich vernachlässigbar ist“, sagte er.
Nach dem Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai am 15. Januar wurde Tonga mit Asche erstickt und mit Wasser überschwemmt, was die Hilfslieferungen erschwerte. Die Katastrophe unterbrach auch die einzige Verbindung der Nation zum Internet. Es gibt auch Bedenken, dass Helfer, die in das Land einreisen, das Coronavirus in sich tragen und einen Ausbruch verursachen könnten, den Tonga bisher abwehren konnte.
Tonga mit einer Bevölkerung von etwa 100.000 Menschen hat während der Pandemie nur einen Coronavirus-Fall gemeldet, als eine infizierte Person im Oktober mit einem kommerziellen Flug aus Christchurch, Neuseeland, in das Land kam. Tonga verlangt von ankommenden Reisenden eine 21-tägige Quarantäne, und etwa 60 Prozent der Bevölkerung des Landes haben zwei Dosen eines Covid-19-Impfstoffs erhalten. Tongas geografische Isolation – seine Hauptinsel liegt 1.100 Meilen nordöstlich von Neuseeland – hat weitgehend dazu beigetragen, das Virus zu vermeiden.
„Unter keinen Umständen werden wir die Gesundheit und das Wohlbefinden der Tonganer gefährden, die bereits konzertierte Anstrengungen gegen das Virus unternommen haben“, sagte Herr Dutton.