MIAMI (AP) – Jayden Arbelaez wurde aus dem Krankenhauszimmer in Florida verbannt, in dem ihre Mutter im Sterben an COVID-19 lag, und schlug den in der Nähe arbeitenden Bauarbeitern eine Idee vor.
“Kann ich irgendwie dorthin gelangen?” fragte Arbelaez und zeigte auf ein kleines Fenster im dritten Stock des Krankenhauses in Jacksonville.
Die Arbeiter gaben der 17-Jährigen eine gelbe Weste, Stiefel, einen Helm und eine Leiter, um auf einen Dachabschnitt zu klettern, damit sie durch das Fenster sehen und ihre Mutter Michelle Arbelaez ein letztes Mal lebend sehen konnte.
Eineinhalb Jahre nach einer Pandemie, bei der in den USA 700.000 Menschen ums Leben kamen, haben Krankenhäuser in mindestens einem halben Dutzend Bundesstaaten die Beschränkungen für Besuche bei COVID-Patienten gelockert. Andere hingegen bleiben standhaft und werden von Studien und Industriegruppen unterstützt, die darauf hinweisen, dass solche Richtlinien entscheidend waren, um im Krankenhaus erworbene Infektionen niedrig zu halten.
Einige Familien von COVID-19-Patienten – und Ärzte – fordern Krankenhäuser auf, diese Strategie zu überdenken, und argumentieren, dass sie den Menschen das Recht verweigere, zu einem entscheidenden Zeitpunkt mit ihren Lieben zusammen zu sein.
„Wir müssen die Leute dazu bringen, über diese Risiko-Nutzen-Gleichung nachzudenken“, sagte Dr. Lauren Van Scoy, eine Lungen- und Intensivmedizinerin an der Penn State, die die Auswirkungen begrenzter Besuche auf die Angehörigen von COVID-19-Patienten untersucht hat. „Das Risiko, an COVID zu erkranken, gegenüber dem Risiko dessen, was wir wissen, dass diese Familien durchmachen, der psychologische und emotionale Schaden.“
Van Scoy sagte, viele der von ihr interviewten Familienmitglieder hätten Anzeichen einer posttraumatischen Belastungsstörung gezeigt. In Zeitungsartikeln haben Ärzte Gespräche mit Patienten geführt, die wichtige Behandlungen aufgrund der Besuchsbeschränkungen abgelehnt oder verschoben haben.
Und Studien, die vor der Pandemie durchgeführt wurden, haben gezeigt, dass ältere Patienten auf Intensivstationen mit eingeschränkten Besuchen häufiger ein Delir entwickelten als Patienten auf Einheiten mit mehr Flexibilität.
Van Scoy stimmt zu, dass es zu Beginn der Pandemie sinnvoll war, Besuche einzuschränken, weil Schutzausrüstung und COVID-19-Tests knapp waren und es keine Impfstoffe gab. Aber jetzt haben sich Tests und Impfungen stark ausgeweitet, und Ärzte sagen, dass Screening-Mechanismen und persönliche Schutzausrüstung das Virus in Schach halten können.
Dennoch raten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten nach wie vor von persönlichen Besuchen für infizierte Patienten ab.
„Wir nehmen die Opfer, die wir von Einzelpersonen und ihren Lieben verlangen, nicht auf die leichte Schulter. Wir würden dies nicht tun, es sei denn, es wäre absolut notwendig“, sagte Nancy Foster, Vizepräsidentin für Qualitäts- und Patientensicherheitspolitik bei der American Hospital Association.
Ann Marie Pettis, Präsidentin der Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology, räumte ein, dass Patienten von Besuchern profitieren, sagte jedoch, dass die Gruppe in den meisten Fällen immer noch davon abrät.
„Ich kenne keinen Ort, der sich nicht sehr bemüht, weil Familien für das Wohlergehen der Patienten unglaublich wichtig sind“, sagte Pettis. “Das sind herzzerreißende Entscheidungen, die getroffen werden müssen.”
Jeremy Starr, ein 36-jähriger Stromversorger aus Jacksonville, ist mit solchem Herzschmerz vertraut.
Starr, der sich im Sommer mit dem Virus infizierte, erinnert sich, dass er während eines 14-tägigen Krankenhausaufenthalts auf einer Intensivstation durstig, allein und nicht in der Lage war zu schlafen.
„Das Ausbleiben des Atmens war schon schlimm genug, aber seine Lieben nicht zu sehen, ist das Schlimmste“, sagte er. “Es fühlte sich an, als wärst du kein Mensch.”
Kirsten Fiest, außerordentliche Professorin für Intensivmedizin an der University of Calgary, die die Auswirkungen der Isolation auf COVID-19-Patienten untersucht, sagte, Familienmitglieder seien auch Pflegekräfte, die gestresste Mitarbeiter des Gesundheitswesens auf Intensivstationen entlasten können.
„Da die Krankenschwestern dort keine Familien haben, müssen sie sich sehr viel Mühe geben, um sie anzurufen. Sie müssen eine neue Rolle spielen und sogar ein Telefon hochhalten, wenn sich jemand verabschiedet“, sagte Fiest.
Inspiriert von den Geschichten von Starr, Arbelaez und anderen wie sie startete Darlene Guerra aus Jacksonville eine Online-Petition, in der der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, auf mehr Zugang drängte. DeSantis war ein früher Befürworter der Wiedereröffnung von Pflegeheimen für Besucher und sagte, er habe das Gefühl, dass das Verbot zum Leiden der Familien beigetragen habe.
“Es ist herzzerreißend für all diese Familien”, sagte Guerra. “Wir gehen zur Arbeit, wir gehen in die Kirche, wir gehen in den Laden, aber wir können nicht ins Krankenhaus gehen und bei unseren Lieben sein?”
Justin Senior, Leiter der Florida Safety Net Hospital Alliance, die einige der größten medizinischen Einrichtungen des Bundesstaates vertritt, sagte, dass Krankenhäuser bei der Festlegung der Besuchsregeln die Übertragungsraten von COVID, die Impfraten und die Prävalenz von Herz- und Lungenerkrankungen in der Gemeinde.
Einige Ärzte sagen, dass Gesundheitsnetzwerke über den Mangel an Krankenschwestern besorgt sind und Beschränkungen beibehalten, um zu vermeiden, dass bereits erschöpfte Mitarbeiter im Gesundheitswesen noch mehr Stress haben. Andere sagen, dass das Screening von Besuchern und die Anleitung zum Tragen von Schutzausrüstung auch vom Gesundheitspersonal Zeit in Anspruch nehmen.
„Ich denke, die Position kommt eher von einem Ort der Müdigkeit und des Burnouts als von dem, was gut für die Patienten ist“, sagte Van Scoy.
Einige Krankenhäuser haben es den Menschen erlaubt, Coronavirus-Patienten zu besuchen. Die University of Utah Health kündigte Anfang dieses Jahres an, dass ihre Krankenhäuser bis zu zwei erwachsene Besucher für den gesamten Krankenhausaufenthalt zulassen würden, vorausgesetzt, sie blieben im Patientenzimmer und trugen jederzeit persönliche Schutzausrüstung, hatten keine Symptome und waren entweder geimpft oder hatten vor kurzem von COVID-19 erholt.
Viele haben Ausnahmen nur für Coronavirus-Patienten gemacht, die kurz vor dem Tod stehen, was im Krankenhaus von Jacksonville der Fall war, das Arbelaez ‘Mutter pflegte. Die Familie sagt, die Regeln seien inkonsistent: An manchen Tagen erlaubten die Administratoren nur einem Familienmitglied den Besuch; auf anderen wurden mehrere Besucher zugelassen. Am letzten Tag durfte nur der Vater von Arbelaez, Mitch Arbelaez, zugelassen werden. Es war zufällig sein Geburtstag.
Von ihrem Platz auf dem Krankenhausdach nahm der verzweifelte Teenager ihr Handy, rief ihren Vater an und sang ihm „Happy Birthday“, während sie durch das Fenster spähte und ihre Mutter bewusstlos an einem Beatmungsgerät ansah.
Stunden später starb ihre Mutter allein.