COVID-19 hat jetzt ungefähr so viele Amerikaner getötet wie die Spanische Grippe von 1918-19 – ungefähr 675.000.
Die US-Bevölkerung betrug vor einem Jahrhundert nur ein Drittel der heutigen Bevölkerung, was bedeutet, dass die Grippe einen viel größeren und tödlicheren Streifen durch das Land zog. Aber die COVID-19-Krise ist in jedem Fall eine kolossale Tragödie für sich, insbesondere angesichts der unglaublichen Fortschritte in den wissenschaftlichen Erkenntnissen seither und der Tatsache, dass die derzeit verfügbaren Impfstoffe nicht optimal genutzt werden.
„Große Taschen der amerikanischen Gesellschaft – und, schlimmer noch, ihre Führer – haben das weggeworfen“, sagte der Medizinhistoriker Dr. Howard Markel von der University of Michigan über die Möglichkeit, jetzt alle berechtigten Personen zu impfen.
Wie die Spanische Grippe wird das Coronavirus möglicherweise nie ganz aus unserer Mitte verschwinden. Stattdessen hoffen Wissenschaftler, dass es sich um einen milden saisonalen Fehler handelt, da die menschliche Immunität durch Impfungen und wiederholte Infektionen gestärkt wird. Das kann dauern.
CORONAVIRUS IN DEN USA: STAAT FÜR STAATLICHE AUFTEILUNG
“Wir hoffen, dass es wie eine Erkältung wird, aber es gibt keine Garantie”, sagte der Biologe Rustom Antia von der Emory University, der ein optimistisches Szenario vorschlägt, in dem dies in einigen Jahren passieren könnte.
Vorerst hat die Pandemie die USA und andere Teile der Welt noch fest im Griff.
Während der durch Deltas angeheizte Anstieg der Infektionen seinen Höhepunkt erreicht haben könnte, liegen die Todesfälle in den USA im Durchschnitt bei über 1.900 pro Tag, dem höchsten Stand seit Anfang März, und die Gesamtzahl der Maut des Landes überstieg am Montag 675.000, so die von der Johns Hopkins University geführte Zählung. obwohl angenommen wird, dass die tatsächliche Zahl höher ist.
Der Winter könnte einen neuen Anstieg mit sich bringen, da das einflussreiche Modell der University of Washington prognostiziert, dass bis zum 1. Januar etwa 100.000 weitere Amerikaner an COVID-19 sterben werden, was die Gesamtzahl der US-Maut auf 776.000 erhöhen würde.
Die Influenza-Pandemie von 1918-19 tötete weltweit 50 Millionen Opfer zu einer Zeit, als die Welt ein Viertel der heutigen Bevölkerung hatte. Die Zahl der weltweiten Todesfälle durch COVID-19 beträgt jetzt mehr als 4,6 Millionen.
Die Zahl der Todesopfer der Spanischen Grippe in den USA ist angesichts der unvollständigen Aufzeichnungen der Ära und des schlechten wissenschaftlichen Verständnisses der Ursache der Krankheit eine grobe Schätzung. Die Zahl von 675.000 stammt von den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Das Abflauen von COVID-19 könnte eintreten, wenn das Virus im Zuge seiner Mutation zunehmend schwächer wird und das Immunsystem von immer mehr Menschen lernt, es anzugreifen. Impfung und das Überleben einer Infektion sind die wichtigsten Mittel zur Verbesserung des Immunsystems. Gestillte Säuglinge erhalten auch eine gewisse Immunität von ihren Müttern.
1918: Während einer Frischluftkur im Freien, Lawrence, Massachusetts, kümmern sich Krankenschwestern im Freien inmitten von Zelten um die Opfer einer spanischen Grippeepidemie. (Foto von Hulton Archive/Getty Images)
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In diesem optimistischen Szenario würden Schulkinder eine leichte Krankheit bekommen, die ihr Immunsystem trainiert. Wenn sie heranwachsen, würden die Kinder das Gedächtnis der Immunantwort tragen, so dass das Coronavirus, wenn sie alt und verletzlich sind, nicht gefährlicher wäre als Erkältungsviren.
Das gleiche gilt für die geimpften Teenager von heute: Ihr Immunsystem würde durch die Spritzen und leichten Infektionen gestärkt.
“Wir werden uns alle anstecken”, sagte Antia voraus. “Wichtig ist, ob die Infektionen schwerwiegend sind.”
Ähnliches geschah mit dem H1N1-Grippevirus, dem Schuldigen der Pandemie von 1918-19. Es traf auf zu viele Menschen, die immun waren, und wurde schließlich durch Mutation geschwächt. H1N1 zirkuliert noch heute, aber die durch Infektion und Impfung erworbene Immunität hat sich durchgesetzt.
Eine jährliche Grippeschutzimpfung schützt jetzt vor H1N1 und mehreren anderen Grippestämmen. Zwar sterben jedes Jahr zwischen 12.000 und 61.000 Amerikaner an der Grippe, aber im Durchschnitt ist es ein saisonales und überschaubares Problem.
Vor COVID-19 galt die Grippe von 1918-19 allgemein als die schlimmste pandemische Krankheit in der Geschichte der Menschheit. Ob sich die aktuelle Geißel letztendlich als tödlicher erweist, ist unklar.
In vielerlei Hinsicht war die Grippe von 1918-19 – die fälschlicherweise als Spanische Grippe bezeichnet wurde, weil sie zum ersten Mal in Spanien weit verbreitet war – schlimmer.
Durch die Mobilität des Ersten Weltkriegs verbreitet, tötete es in großer Zahl junge, gesunde Erwachsene. Es gab keinen Impfstoff, um ihn zu verlangsamen, und es gab keine Antibiotika, um sekundäre bakterielle Infektionen zu behandeln. Und natürlich war die Welt viel kleiner.
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Jet-Reisen und Massenmigrationen drohen jedoch, den Tribut der aktuellen Pandemie zu erhöhen. Ein Großteil der Welt ist ungeimpft. Und das Coronavirus steckt voller Überraschungen.
Markel sagte, er sei immer wieder erstaunt über das Ausmaß der Störung, die die Pandemie auf den Planeten gebracht hat.
“Ich war überwältigt von der Größe der Quarantänen”, sagte Markel, “und seitdem bin ich bis zum n-ten Grad überwältigt.” Das langsame Tempo der US-Impfungen ist die neueste Quelle seines Erstaunens.
Knapp 64 % der US-Bevölkerung haben mindestens eine Dosis des Impfstoffs erhalten, wobei die Raten in den Bundesstaaten von einem Höchststand von etwa 77 % in Vermont und Massachusetts bis zu einem Tiefststand von etwa 46 % bis 49 % in Idaho, Wyoming, West Virginia und Mississippi reichen .
Laut Our World in Data haben weltweit etwa 43% der Bevölkerung mindestens eine Dosis erhalten, wobei einige afrikanische Länder gerade erst damit beginnen, ihre ersten Spritzen zu geben.
“Wir wissen, dass alle Pandemien ein Ende haben”, sagte Dr. Jeremy Brown, Direktor der Notfallversorgungsforschung an den National Institutes of Health, der ein Buch über Influenza geschrieben hat. “Sie können schreckliche Dinge tun, während sie toben.”
COVID-19 hätte in den USA weit weniger tödlich sein können, wenn mehr Menschen schneller geimpft worden wären, „und wir haben immer noch die Möglichkeit, es umzukehren“, sagte Brown. “Wir verlieren oft aus den Augen, wie viel Glück wir haben, diese Dinge für selbstverständlich zu halten.”
Die aktuellen Impfstoffe wirken sehr gut, um schwere Krankheiten und den Tod durch die bisher aufgetauchten Varianten des Virus zu verhindern.
Es wird für Wissenschaftler entscheidend sein, sicherzustellen, dass sich das ständig mutierende Virus nicht genug verändert hat, um Impfstoffe zu umgehen oder bei ungeimpften Kindern schwere Krankheiten zu verursachen, sagte Antia.
Wenn sich das Virus signifikant ändert, könnte ein neuer Impfstoff mit der Technologie hinter den Pfizer- und Moderna-Schüssen in 110 Tagen hergestellt werden, sagte ein Pfizer-Manager am Mittwoch. Das Unternehmen untersucht, ob jährliche Impfungen mit dem aktuellen Impfstoff erforderlich sind, um die Immunität hoch zu halten.
Ein Plus: Das Coronavirus mutiert langsamer als Grippeviren und ist damit ein stabileres Ziel für die Impfung, sagte Ann Marie Kimball, Professorin für Epidemiologie an der University of Washington im Ruhestand.
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Wird die aktuelle Pandemie die Grippepandemie von 1918-19 als die schlimmste in der Geschichte der Menschheit ablösen?
“Sie möchten nein sagen. Wir haben viel mehr Infektionskontrolle, viel mehr Möglichkeiten, kranke Menschen zu unterstützen. Wir haben moderne Medizin”, sagte Kimball. “Aber wir haben viel mehr Menschen und viel mehr Mobilität. … Die Angst ist, dass irgendwann ein neuer Stamm ein bestimmtes Impfziel umgeht.”
Zu den ungeimpften Personen, die zum Immunschutz eher auf eine Infektion als auf eine Impfung zählen, sagte Kimball: “Das Problem ist, dass Sie die Infektion überleben müssen, um die Immunität zu erlangen.” Es ist einfacher, sagte sie, in die Drogerie zu gehen und eine Spritze zu bekommen.