COVID-19: Hat die Schließung von Schulen die Gesundheit verbessert?

Während des Herbstsemesters war das Sterberisiko beim Unterrichten vergleichbar mit dem einer alleinigen Autofahrt von 30 Kilometern.

mirgendein US-Schulgebäude, insbesondere solche, die von der öffentlichen Hand betrieben werden, wurden im vergangenen Jahr geschlossen. Der akademische Fortschritt, die kindliche Entwicklung und die psychische Gesundheit litten unter E-Learning. Gab es eine kompensierende Gesundheitsleistung für Schüler, Lehrer oder deren Familien? Wenn ja, in welcher Größenordnung?

Für die Beantwortung dieser Fragen ist die Ökonomie unabdingbar. Menschliches Verhalten beeinflusst die Übertragung von Krankheiten und reagiert auf Anreize und wirtschaftliche Organisation. Ökonomen analysieren und erstellen seit langem standardisierte Maßnahmen zu Berufsrisiken, von denen die Ansteckung mit COVID-19 in der Schule ein neues Beispiel ist. Die Berufsrisikoanalyse betont insbesondere die zeitliche Dimension von Infektionsrisiken und damit ihre Beziehung zu anderen Gesundheitsrisiken, die in vertrauteren Berufs- und Verbraucherumgebungen auftreten.

Dieser Ansatz zeigt leicht, dass das Sterberisiko für sich selbst und lebende Partner, zu denen auch eine ältere Person gehören kann, für einen Tag, der von einem durchschnittlichen nichtälteren K-12-Lehrer im Herbstsemester 2020 persönlich unterrichtet wurde, vergleichbar war mit dem Risiko, allein 30 Kilometer zu fahren in einem Auto.

Auf den ersten Blick könnte man erwarten, dass Präsenzveranstaltungen Superspreader-Events sind. Wir wissen, dass es in der Präsenzschule viele persönliche Kontakte gibt, über die sich ansteckende Atemwegserkrankungen ausbreiten können. Der Präsenzunterricht scheint zur Verbreitung der früheren saisonalen Grippe beigetragen zu haben.

Die wirtschaftlichen Anreize während COVID-19 unterscheiden sich jedoch von denen während einer typischen Grippesaison, da COVID-19 eine schädlichere Krankheit ist. Die Präventionsbemühungen während COVID-19 sollten und waren im Herbst 2020 nicht dieselben wie in früheren Grippesaisons. In Schulen umfassten die Vorsichtsmaßnahmen im Herbst 2020 in der Regel Gesichtsmasken, eingeschränkten Schuleintritt, zusätzliche Abstände, Kohortenvereinbarungen, reduzierte Klassengrößen, tägliches Symptomscreening und die Absage außerschulischer Aktivitäten. Da Präventionsbemühungen das Infektionsrisiko in Schulen sowohl absolut als auch relativ zu den allgemeinen Risiken reduzieren könnten, sind zusätzliche Messungen erforderlich, um die ausgeglichene Infektionsrate zu bewerten, die eine Person durch eine persönliche Teilnahme an der Schule erwarten könnte.

Die Messung des Infektionsrisikos in Schulen ist nur ein Sonderfall der Messung von Berufsrisiken, die private und staatliche Ökonomen seit Jahrzehnten betreiben. Die folgenden Schätzungen verwenden Daten aus North Carolina, Wisconsin, Australien, England und Israel, die im Jahr 2020 fast 80 Millionen Personentage Schulzeit abdecken. Besonders aufschlussreich sind die Studien (North Carolina, Wisconsin und England), die nicht nur die Anzahl der Schüler gemessen haben und Lehrer infiziert waren, sondern auch die Infektionsquelle (dh ein Kontakt in der Schule versus ein Kontakt anderswo in der Gemeinde).

Ein Ergebnis, das vielleicht nicht überrascht, ist, dass der Anteil der Schüler und Lehrer, die sich in der Schule infizierten, proportional zu den Infektionsraten in der Allgemeinheit war. Dies bedeutet, dass das Berufsrisiko von COVID für Präsenzlehrer je nach Gemeinde variiert. Es bedeutet aber auch, dass die Gefahr von COVID für Lehrer und Schüler aus der Ferne auch je nach Gemeinde variiert. Ein zweites Ergebnis ist, dass das Sterberisiko mit dem Alter variiert. Die folgenden Ergebnisse beziehen sich, sofern nicht anders angegeben, auf die durchschnittliche Gemeinde im Herbst 2020 und auf bestimmte Altersgruppen.

Im Gegensatz zu einem tödlichen Arbeitsunfall kann eine in der Schule erworbene Infektion auf die Familienmitglieder des Schülers oder Lehrers übertragen werden. Ich habe daher sowohl Daten über die Haushaltsübertragungsraten als auch die Lebensumstände von K-12-Schülern und Lehrern verwendet, um Todesfälle zu erklären, die in Familien infolge einer Infektion aufgetreten wären, die eines der Mitglieder in der Schule bekommen hätte.

Die folgende Tabelle zeigt verschiedene Berufsunfähigkeitsrisiken vor der Pandemie sowie die Gefährdung von Lehrkräften während der Pandemie. Die risikoreichsten Berufe waren der Fischerei- und Jagdberuf, bei dem auf 690 Erwerbstätige einmal im Jahr ein Todesfall eintritt. Die Quote für alle Arbeitsplätze in der Wirtschaft betrug 1 von 28.571. Regierungsarbeitsplätze waren überdurchschnittlich sicher, wobei 2019 einmal pro 55.556 Personenjahre Todesfälle auftraten. Der persönliche Unterricht während der Pandemie war noch sicherer. Bei der am häufigsten vorkommenden demografischen Gruppe von Lehrern – den 25- bis 44-Jährigen mit einem gleichaltrigen Ehepartner – kam es einmal pro Jahr zu Todesfällen pro 77.547 Präsenzlehrern. Zu den Todesfällen hier gehören Todesfälle von Lehrern und Familienmitgliedern durch schulerworbenes COVID sowie andere Todesfälle von Lehrern durch Verletzungen in der Schule.

Personenjahre ausgewählter Aktivitäten pro Todesfall in dieser Aktivität

Auf 22 Millionen ungeimpfte Schüler und Lehrer, die an einer Fünf-Tage-Woche persönlich unterrichtet werden, liegt die erwartete Zahl der Todesfälle durch schulerworbenes COVID-19 bei Lehrern und Ehepartnern bei einem oder weniger. Beachten Sie, dass 22 Millionen Menschen in einem Abstand von sechs Fuß eine Linie bilden würden, die den gesamten Äquator der Erde bedeckt und sich selbst für 2.700 Meilen überlappt.

Diese Ergebnisse zeigen, dass die COVID-Risiken des persönlichen Unterrichts deutlich im Bereich der bekannten beruflichen Risiken liegen, die auf dem Arbeitsmarkt mit etwa 10 Millionen US-Dollar pro erwartetem Todesfall bewertet werden. Bei diesem Preis lagen die Kosten für den persönlichen Unterricht (im Herbst 2020, bevor ein Impfstoff verfügbar war) im Vergleich dazu, den Tag in einer risikofreien Umgebung zu verbringen, von weniger als einem Cent pro Tag für einen jungen Lehrer, der allein in einer Stadt lebt Gemeinde mit niedriger Prävalenz auf 29 USD pro Tag für einen älteren Lehrer, der mit einem älteren Erwachsenen in einer Gemeinde mit hoher Prävalenz zusammenlebt.

Auch das Risiko für Lehrer, an COVID zu sterben, das in der Schule erworben wurde, war ähnlich wie Risiken, die wir als Verbraucher kennen. Zum Beispiel würde ein Autofahren von 30 km pro Schultag ungefähr das gleiche Todesrisiko bergen wie ein persönlicher Unterricht im Herbst 2020. Nur wenige von uns betrachten die Sterblichkeit als einen der Hauptkosten einer solchen Fahrt.

Außerdem waren die Alternativen zum Schulbesuch nicht risikofrei. Selten kamen Schüler und Mitarbeiter, die von der Schule nach Hause geschickt wurden, in Einzelhaft, wo sie sich nicht anstecken oder andere anstecken würden. Schüler und Lehrer an Präsenzschulen waren im Jahr 2020 etwa 20-mal häufiger außerhalb der Schule infiziert als in der Schule. Auf Stundenbasis waren die Schulen mehr als viermal so sicher wie die Orte, die von Schülern und Mitarbeitern außerhalb der Schule besucht wurden.

Eine Reihe von Faktoren kombiniert, um den persönlichen Unterricht vergleichsweise sicher zu machen. Einer ist, dass die Schulen gute Arbeit geleistet haben, um ansteckende Lehrer und Schüler an den Tagen, an denen sie krank waren, zu Hause zu halten. Gelegentlich besuchten infektiöse Schüler und Lehrer die Schule, aber als sie ankamen, führte das Portfolio der Schule mit Belüftung, Distanzierung, Maskierung, Kohorten und anderen Richtlinien zu sehr niedrigen Übertragungsraten auf alle anderen in der Schule.

Das Schuljahr 2021 verläuft unter verschiedenen Krankheitsbedingungen, insbesondere in Bezug auf Lehrerimpfungen, Gemeindeprävalenz und andere Komponenten der schulischen Prävention. Lehrer hatten fast ein Jahr Zeit, um COVID-19-Impfstoffe zu erhalten, die (je nach Virusvariante) zu etwa 90 Prozent bei der Vorbeugung von Krankheiten wirksam waren, was die Todesfälle von Lehrern um den Faktor zehn reduziert. Die Prävalenz könnte im Herbst 2021 im Durchschnitt niedriger ausfallen als im Herbst 2020. Andererseits haben die Schulen unter diesen Bedingungen weniger Anreiz, andere kostspielige Präventionsmaßnahmen wie Screening und Absage von außerschulischen Aktivitäten aufrechtzuerhalten. Ich schätze, dass die Eliminierung aller Screenings allein die Übertragung um einen Faktor von bis zu drei erhöhen könnte. Selbst wenn die Lockerung der anderen Präventionsbemühungen die anderen Komponenten der Übertragung in der Schule um den Faktor 10 erhöhen würde, würden die Todesfallkosten für jeden Tag des Präsenzunterrichts im Schuljahr 2021-2022 immer noch nicht höher sein als im Jahr 2020 , das selbst von den anderen Schulkosten in den Schatten gestellt und klein genug war, um das Verständnis herauszufordern.