Devin Brown kann dem Transferportal für seinen ersten Karrierestart als Quarterback für Ohio State danken, als er im Cotton Bowl gegen Missouri antrat.
Brown, der Ersatzspieler in dieser Saison, wurde mehr oder weniger aufgrund der Fluktuation zum Stammspieler ernannt, als Kyle McCord sich für einen Wechsel entschied. Jetzt hat Brown die Chance, Trainer Ryan Day zu zeigen, dass er es von Anfang an hätte sein sollen.
McCord, der Spieler im dritten Jahr, der Brown in einem harten Vorsaison-Wettbewerb um den Startplatz besiegte, betrat das Portal Anfang dieses Monats, während er in den sozialen Medien immer noch als Sündenbock für die Niederlage der Ohio State gegen Michigan angeprangert wurde. McCord gab am 17. Dezember bekannt, dass er bei Syracuse unterschrieben hatte.
Das bedeutet, dass Brown frühzeitig als Starter für 2024 vorsprechen wird, wenn die Nr. 7 Buckeyes (11-1) am Freitagabend im Cotton Bowl gegen Nr. 9 Missouri (10-2) antreten.
„Ich meine, es wird eine Coming-out-Party und es ist eine gute Gelegenheit für mich, zu zeigen, was ich in diesem Spiel kann“, sagte Brown. Der 20-Jährige aus Arizona sagte, er habe nicht die Absicht zu wechseln, unabhängig von seiner Leistung im Bowl-Spiel.
Brown, in seinem zweiten Jahr an der Ohio State, kam in dieser Saison nur spärlich auf das Feld. Zuletzt wurde er gesehen, als er am 21. Oktober als Ballträger in einer Torlinie gegen Penn State eingewechselt wurde und das Spiel mit einer Verstauchung des rechten Knöchels verließ.
Brown wird im Frühjahrstraining einem weiteren Quarterback-Wettbewerb gegen Lincoln Kienholz gegenüberstehen, einem der besten Quarterback-Anwärter der Klasse 2023, und der Fünf-Sterne-Anwärter Air Noland, ein Linkshänder aus Georgia, war einer der Preise der Rekrutierungsklasse 2024 von Day.
Day hat auch die Möglichkeit, im Transferportal nach einem erfahreneren Quarterback zu suchen.
„Devin war zu Beginn der Saison sehr knapp dran, daher wird dies eine großartige Gelegenheit für ihn sein, sie zu nutzen und zu laufen“, sagte Day. „Ich bin gespannt, das zu sehen. Auch Lincoln und Air, das sind talentierte junge Männer, die aufs Feld wollen.“
Zu den wichtigsten Spielern unter den 14 Buckeyes, die das Portal betraten, gehörten auch Running Back Chip Trayanum (links nach Kentucky) und Receiver Julian Fleming, der im Schatten von All-American Wideout Marvin Harrison Jr. und NFL-Anwärter Emeka Egbuka stand.
Als McCord am 4. Dezember seinen Wechsel ankündigte, überraschte das die meisten seiner Teamkollegen – darunter auch Brown.
McCord hatte im Vergleich zu den meisten Quarterbacks ein herausragendes Jahr und warf 3.170 Yards mit 24 Touchdowns. Aber zwei seiner sechs Interceptions erfolgten bei der 30:24-Niederlage gegen Michigan, einschließlich seines letzten Wurfs weniger als eine Minute vor Schluss, als Ohio State auf den Unentschieden strebte.
Eine Niederlage gegen Michigan ist in Columbus nahezu unverzeihlich. Fragen Sie den zweifachen Heisman-Finalisten CJ Stroud, jetzt ein NFL-Star. Er befand sich am falschen Ende zweier Pleite in Michigan.
Wenn die regelmäßigen Auseinandersetzungen am Spielfeldrand während der Saison zwischen einem verlegenen McCord und dem überheblichen Cheftrainer Anzeichen dafür waren, gab es vor dem Spiel in Michigan Probleme.
„Er tat mir wirklich leid“, sagte McCords Freund Jack Sawyer, ein Defensive End aus Ohio State. „Und ich glaube nicht, dass es fair war. Ich verstehe, dass vom Quarterback im Ohio State erwartet wird, dass er Spiele gewinnt. Und ich glaube überhaupt nicht, dass es seine Schuld war, dass wir das Spiel in Ann Arbor verloren haben.“
Brown hat es auch gesehen.
„Kyle hat viel durchgemacht“, sagte Brown. „Und ich fühle mit dem Kerl. Es gab viele schwierige Momente.“
Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch lehnte Day es ab, über die Umstände von McCords Abgang zu sprechen, und sagte: „Ich glaube nicht, dass es irgendjemandem nützt.“
Auf die Frage, ob Receiver Harrison und Running Back TreVeyon Henderson im Bowl-Spiel spielen würden, sagte Day, dass „sie beim Training da draußen waren“.
Es wird erwartet, dass Harrison, der zweimalige einstimmige All-American- und Heisman-Finalist, und Rushing-Leader Henderson am NFL-Draft teilnehmen, obwohl keiner von beiden eine Ankündigung gemacht hat.
Unabhängig davon, wer für Ohio State auf dem Feld steht, ist Brown bereit, sich zu beweisen.
„Das ganze Jahr über habe ich mich immer so vorbereitet, als wäre ich der Starter“, sagte er. „Also ja, es gibt nichts, wonach ich über die Schulter schauen könnte oder so. Einfach rausgehen, Spaß haben und mein Spiel spielen.“