Schmelztiegel sind gut für die Seele – und der, der in Puerto Viejo de Talamanca vor sich hin gurgelt, ist in der Tat sehr gut.
Wenn Sie hier ankommen, sind Sie praktisch in Panama – aber dieser staubige, heruntergekommene Strandort an der Südostküste Costa Ricas fühlt sich eher an die afrikanische Karibik als an Mittelamerika an, mit, was entscheidend ist, einem Hauch des indigenen Bribri-Stammes.
Die Bribris sind ein spirituelles Volk. Für sie war der Kakaobaum einst eine Frau. Sibu (Gott) verwandelte sie in einen Kakaobaum, was bedeutet, dass die Zweige niemals als Brennholz verwendet werden und nur Frauen das heilige Kakaogetränk zubereiten und servieren dürfen.
Vielleicht ist es der Bribri-Einfluss, der dazu beiträgt, ein so vielfältiges Publikum an diesen herrlichen Ort zu locken. Hinzu kommen die Tierwelt, die lebhaften und erschwinglichen Bars, Restaurants und die Mischung aus schicken Designerläden – plus die Künstler, spirituellen Heiler, Rucksacktouristen und Hippies, die sich vor 20 Jahren vielleicht für Ibiza interessiert hätten, aber zu teuer waren.
Puerto Viejo war der Ort, an dem sich die Jamaikaner niederließen, als sie Anfang des 20. Jahrhunderts nach Costa Rica kamen, um die Eisenbahnen zu bauen – oder besser gesagt, dort wurde ihnen gesagt, sie sollten sich inmitten von Mücken und ohne frisches Wasser niederlassen.
Mark Palmer reist nach Puerto Viejo (oben), einem Strandort an der Südostküste Costa Ricas
Aber sie machten es sich zu eigen und führten Nutzpflanzen wie Kakao ein, bauten Holz ab und entwickelten verschiedene britische Bräuche, darunter Cricket, Maibaumtanz und ein Interesse an Shakespeare.
Dann wuchs der Ruhm der Gegend, als Surfer in Scharen auf der Suche nach der berühmten 24-Fuß-Welle „La Salsa Brava“ strömten, die zwischen Dezember und März und erneut im Juni und Juli an Land bricht.
Der ganze Ort litt schrecklich unter der Pandemie, als das berühmte Motto des Landes „pura vida“ (reines Leben) durch „quedate en casa“ (zu Hause bleiben) ersetzt wurde. Aber Puerto Viejo hat sich erholt.
Zufluchtsort im Regenwald: Mark übernachtet im Hotel Aguas Claras (im Bild), das Zugang zum Strand Playa Chiquita hat
Inspirierend: Oben zeigen Strandschilder das Motto „Pura Vida“ Costa Ricas
Wir sind ein paar Meilen südlich der Stadt im Hotel Aguas Claras untergebracht, wo verschiedene Cabanas auf Stelzen in einem Regenwald gebaut wurden, der an Playa Chiquita angrenzt, einem wunderschönen, unberührten Strandabschnitt, der mich glauben lässt, dass Barbados einst so gewesen sein könnte .
Unser erhöhter Bungalow verfügt über eine eigene Veranda mit einer Außenküche, auf der wir sitzen und dem Heulen der Brüllaffen und dem Kreischen der Aras lauschen können.
Apropos Aras: Wir werden auf das Ara-Manzanillo-Projekt in der Nähe des Hotels aufmerksam gemacht.
Hier richtete ein Ehepaar vor etwa 35 Jahren ein nichtstaatliches Zufluchtszentrum für diese prächtigen Vögel ein, die in Costa Rica stark zurückgegangen sind.
Bisher wurden in diesem Naturschutzzentrum, das über einen nahezu senkrechten Weg tief in den Regenwald erreicht wird, fast 100 großartige Grünpflanzen wieder ausgewildert.
Wir verbringen ein paar Stunden hier und werden von einem amerikanischen ehrenamtlichen Doktoranden herumgeführt, dessen Liebe zu Aras wirklich inspirierend ist.
Unser Besuch fällt mit der Fütterungszeit zusammen und so sehen und hören wir die Vögel in ihrer ganzen Pracht. In der Tat Pura Vida.
Das Hotel Aguas Claras verfügt über verschiedene Cabanas auf Stelzen, die in einem Regenwald gebaut wurden, der an die Playa Chiquita (im Bild) angrenzt, die Mark als „einen wunderschönen, unberührten Strandabschnitt“ beschreibt.
Mark verrät, dass Jamaikaner sich in Puerto Viejo niederließen, als sie Anfang des 20. Jahrhunderts nach Costa Rica kamen, um die Eisenbahnen zu bauen
Zurück im Hotel gibt es einen Pool und eine schicke Bar, wo wir ein niederländisches Paar treffen, das vom Parque Nacional Cahuita begeistert ist. Also, am nächsten Morgen geht es früh los.
Es handelt sich um einen der kleinsten Nationalparks Costa Ricas, etwa 20 Minuten nördlich von Puerto Viejo, abseits der Straße nach Limon, wo es einen Flughafen für Verbindungen von und zur Hauptstadt San Jose gibt.
Cahuita selbst ist ein charmantes Dorf, viel ruhiger als Puerto Viejo und bietet viele günstige Unterkünfte.
Sie betreten den Park über eine Fußgängerbrücke am Kelly Creek. Wir hatten geplant, das Auto im Dorf stehen zu lassen, aber ein unternehmungslustiger Junge im Alter von etwa 12 Jahren überredet uns, auf dem Parkplatz eines Restaurants zu parken, wo er, wie er sagt, „sich darum kümmern wird“.
Wir halten das kaum für notwendig, denn wo auch immer wir in Costa Rica hingehen, fühlen wir uns sicher – geben ihm aber gerne den Gegenwert von 3 £ für seine Probleme. Dadurch entsteht ein wundervolles, zahniges Lächeln, und als er erfährt, dass wir aus Großbritannien kommen, sieht er aus, als hätte er Marsmenschen gesehen.
Von Kelly Creek aus schlendern wir nach Süden in den Park, mit dem Meer zu unserer Linken und dahinter, einem wichtigen Korallenriff 500 Meter vor der Küste.
Während seiner Reise besucht Mark ein Flüchtlingszentrum für Aras (im Bild)
Wir entdecken ein paar Waschbären bei Manövern, einige Affen, aber leider keine Eisvögel.
Irgendwann herrscht Aufregung am Fuß eines riesigen Baumes. Aus anderen Teilen des Landes wissen wir, dass es sich nur um die Sichtung eines Faultiers handeln konnte, und tatsächlich, dort sitzt es hoch oben auf einem Ast und tut nichts. Faultiere haben einen Ruf, der weit über dem liegt, was sie verdienen. Vom Boden aus sieht es aus wie ein großes, verlassenes Vogelnest.
Von Zeit zu Zeit kühlen wir uns im Meer ab und genießen es, Familien beim Picknick am Strand zuzusehen, wohl wissend, dass sie sich die Mühe gemacht haben, zu Fuß dorthin zu gelangen, da im Park absolut keine Autos erlaubt sind.
Besonders berührt uns der Anblick einer Frau mittleren Alters, die auf einem Baumstumpf sitzt. Hinter ihr steht ein junger, einheimischer Mann, dessen Aufgabe es offenbar ist, die Haut der Frau mit Öl einzureiben – und zwar überall.
Um es frei mit Charles Lambs Zitat zu zitieren: Sie scheint „zufrieden, wünscht sich aber mehr“.
An diesem Abend, als die Dämmerung hereinbricht, schlüpfe ich aus unserer Cabana, um ein letztes Mal zu schwimmen. Ich habe den Strand für mich allein, abgesehen von einem gewöhnlichen Falken, der über mir kreist, als würde er eine Luftfahrtshow nur zu meinem Vorteil veranstalten.
Jetzt bin ich zufrieden und kann auf nichts mehr hoffen.