JOHANNESBURG — Die Kinder waren aus verschiedenen Gründen ins Krankenhaus gegangen: Einer hatte Gelbsucht, ein anderer Malaria. Ein dritter hatte einen Knochenbruch. Aber nach ihrer Aufnahme wurden sie alle positiv auf das Coronavirus getestet, ein besorgniserregender Trend in südafrikanischen Krankenhäusern, der darauf hindeutet, wie übertragbar die neue Variante Omicron sein könnte.
Die Ärzte auf den Kinderstationen zweier großer Krankenhäuser in Johannesburg sagen, sie hätten keinen Anstieg der Einweisungen gesehen, und sie wissen immer noch nicht, ob die Kinder Omicron haben. Aber die Zunahme der Zahl derer, die nach der Einreise positiv getestet wurden, könnte einen Einblick in das Verhalten der stark mutierten Variante geben, die erst letzten Monat entdeckt wurde und über die wenig bekannt ist.
„Unser Verdacht ist, dass die Covid-Positivitätsraten in der Gemeinde derzeit sehr, sehr hoch sind und steigen“, sagte Dr. Gary Reubenson, Kinderarzt am Rahima Moosa Mother and Child Hospital in Johannesburg.
Kleine Kinder unter 12 Jahren haben in Südafrika noch keinen Anspruch auf Covid-19-Impfstoffe, was sie auch anfälliger macht.
Obwohl es noch zu früh ist, um Rückschlüsse auf die Schwere der durch Omicron verursachten Krankheit zu ziehen, deuten frühe Modellierungen und Analysen darauf hin, dass es sich möglicherweise doppelt so schnell wie die Delta-Variante fortbewegt.
„Erschreckend ist jetzt, dass der Anteil der positiv aufgenommenen Patienten unter den aufgenommenen Patienten sehr hoch ist“, sagte Dr. Sithembiso Velaphi, der am Chris Hani Baragwanath Hospital in Soweto arbeitet. “Die Zahl der Zulassungen insgesamt hat sich nicht erhöht.”
Und obwohl die Zahl der jungen Patienten relativ gering ist, stellten die Ärzte fest, dass bisher nur wenige Kinder Sauerstoff benötigten.
Die Zahl der Coronavirus-Fälle in Südafrika steigt in einer vierten Infektionswelle, von der Epidemiologen glauben, dass sie von Omicron angetrieben wird, weiterhin exponentiell an. Seit die Variante am 25. November erstmals von südafrikanischen Ärzten sequenziert und angekündigt wurde, ist sie unter den im Land getesteten Proben die dominierende Sorte.
Im Rahima Moosa Hospital, einem öffentlichen Krankenhaus, das Arbeiterviertel im Zentrum von Johannesburg versorgt, sagte Dr. Reubenson, dass er keinen Anstieg der Einweisungen gesehen habe, aber dass ein höherer Anteil von pädiatrischen Patienten und schwangeren Frauen positiv auf das Coronavirus getestet werde.
Für Rückschlüsse auf die Variante sei es jedoch noch zu früh, mahnte er. Am Dienstag befanden sich 10 Patienten auf der pädiatrischen Covid-19-Station, aber nur sehr wenige zeigten Atemwegssymptome. Nur ein Kind, bei dem eine Lungenentzündung diagnostiziert wurde, brauchte Sauerstoff, sagte Dr. Reubenson, der auch als Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten an der medizinischen Fakultät der Universität Witwatersrand arbeitet.
Die relativ geringe Anzahl von Covid-19-Patienten, die Sauerstoff benötigen, entsprach den Ergebnissen eines frühen Berichts von Ärzten des Steve Biko Academic and Tshwane District Hospital Complex in Pretoria, dem derzeit Epizentrum des Ausbruchs in Südafrika.
Im Chris Hani Baragwanath Hospital in Soweto hat Dr. Velaphi ein ähnliches Muster auf der pädiatrischen Covid-19-Station beobachtet. Am Dienstag wurden 12 Kinder aufgenommen, von denen drei Sauerstoff benötigten.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob die Kinder eine möglicherweise schwerwiegendere Erkrankung entwickeln werden, das multiinflammatorische Syndrom, das bei einigen Kindern festgestellt wurde, die positiv auf das Virus getestet wurden. Es kann etwa sechs bis acht Wochen nach der Infektion dauern, bis sich dies entwickelt, sagte Dr. Velaphi. Zu den Symptomen gehören in der Regel unter anderem Magenschmerzen, Durchfall und Erbrechen.
In beiden Krankenhäusern war unklar, wie viele der Kinder aus Haushalten mit geimpften Eltern oder Erziehungsberechtigten stammten. Auch in der Wehenabteilung von Rahema Moosa war unklar, wie viele Schwangere geimpft worden waren.
Daten des Nationalen Instituts für übertragbare Krankheiten zeigten jedoch, dass viele der positiv auf das Coronavirus getesteten Kinder Eltern oder Erziehungsberechtigte hatten, die nicht geimpft waren.
Während vorläufige Studien zeigen, dass eine frühere Infektion möglicherweise nicht vor der neuen Variante schützt, hat die Lockerung von Vorschriften wie das Tragen von Masken und die soziale Distanzierung Ende Oktober höchstwahrscheinlich zu der erhöhten Positivitätsrate beigetragen, sagte Dr. Reubenson.
In der vorangegangenen Infektionswelle, getrieben durch die Delta-Variante, machten Kinder nach Angaben des Instituts für übertragbare Krankheiten 12 Prozent der positiven Coronavirus-Fälle aus.
Dann, während des südafrikanischen Winters, als Kinder nach einem gestaffelten Zeitplan die Schule besuchten, wurden mehr Teenager infiziert und ins Krankenhaus eingeliefert, sagte Dr. Waasila Jassat, eine Spezialistin für öffentliche Gesundheit am Nationalen Institut für übertragbare Krankheiten.
Südafrika hat im Oktober die Impfung auf Kinder im Alter von 12 Jahren ausgeweitet, wobei bisher mehr als 652.000 geimpft wurden. Die südafrikanische Regierung hat eine Impfung des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs für die Altersgruppe von 12 bis 17 Jahren genehmigt, wobei die zweite Dosis ab Januar erhältlich ist.
Um zögernde Erziehungsberechtigte und Eltern zu umgehen, benötigen Jugendliche keine Erlaubnis ihrer Eltern oder Erziehungsberechtigten, um die Impfung an kostenlosen, öffentlichen Impfstationen zu erhalten.
Dies könnte, so Dr. Jassat, erklären, warum mehr jüngere Kinder positiv getestet werden als Teenager. Es ist noch nicht klar, ob die südafrikanische Aufsichtsbehörde für Gesundheitsprodukte die Verwendung von Impfstoffen für Kinder unter 12 Jahren genehmigt.
Bis letzte Woche hatten die Impfstoffhersteller noch keine Genehmigung für die Verabreichung von Impfstoffen an Kinder unter 12 Jahren in Südafrika beantragt, sagten Beamte.