Ein paar Tage, nachdem ich zum ersten Mal mit Cornel West gesprochen hatte, einem der herausragenden öffentlichen Philosophen in Amerika seit nunmehr drei Jahrzehnten, gab er der Klatsch- und Prominenten-Nachrichtenagentur TMZ ein kurzes, spontanes Interview. West war in Los Angeles, im Einkaufszentrum Sunset Plaza, und ein TMZ-Reporter, der ihn erkannte, fragte nach seiner Meinung zu einem Kommentar von Kanye West, der kürzlich darauf bestanden hatte, dass der Black History Month für immer in „Black Future Month“ geändert werden sollte. ” Kanye war der Meinung, dass wir genug über Sklaverei und die verschiedenen anderen Schrecken der Vergangenheit gesprochen haben. „Ohhh, Kanye liegt falsch“, sagte West – also Cornel – zu TMZ. „Jede Aufführung ist die Autorisierung einer Zukunft inmitten der Gegenwart, der Versuch, das Beste aus der Vergangenheit wiederzugewinnen“, sagte er und ratterte den dreiteiligen Gedanken schnell und mit hoher Lebhaftigkeit herunter, als hätte er ihn viele Male geübt davor, nur auf diesen Moment wartend. „Das findet man in Kanyes Musik, aber nicht in seiner Rhetorik. In gewisser Weise ist seine Kunstfertigkeit viel tiefer als seine Rhetorik.“ Als er das zweite Mal „Rhetorik“ sagte, zwang West seine Stimme zu einem halbmelodischen und vollkommen ironischen Seufzer, den er manchmal verwendet, um einen lustigen Satz zu unterstreichen. Als Antwort auf Kanye und andere, die vielleicht die Fantasie einer rein futuristischen Blackness hegen, sagte West, dass „solange es die weiße Vorherrschaft gibt, Sie die Notwendigkeit haben werden, die Liebe der Schwarzen, die Würde der Schwarzen und die Geschichte der Schwarzen zu betonen Dinge, die ausgegrenzt und verstummt werden!“
Die schnelle Begegnung zwischen Boulevardzeitung und Medien diente als saubere Zusammenfassung dessen, was Wests Karriere und Verhalten einzigartig macht. Er ist ein Produkt und ein langjähriger Bewohner der Akademie, nachdem er in festen Positionen in Harvard, Yale, Princeton und am Union Seminary gelehrt hat. Aber er ist stolz darauf, seine Analysen auf die Populärkultur anzuwenden und dies gelegentlich in populären Foren zu tun. Nachdem er wissenschaftliche Manifeste wie „Prophesy Deliverance!: An Afro-American Revolutionary Christianity“ (1982) geschrieben hatte, erlangte er mit „Race Matters“ von 1993, einer Sammlung von selbstbewusst populistischen Essays, die sich mit solch Knopfthemen wie die Rodney-King-Unruhen, Affirmative Action und schwarz-jüdische Beziehungen. Vor kurzem trat er dem Online-Giganten der Erwachsenenbildung MasterClass bei, um einen Kurs über Philosophie zu unterrichten. Sowohl 2016 als auch 2020 diente er als unermüdlicher Stellvertreter für die Präsidentschaftskampagne von Bernie Sanders und lieferte Stemwinder im ganzen Land.
Als wir uns unterhielten, war er in Kalifornien und bereitete sich darauf vor, nach New York zurückzukehren, um am Union Seminary, dem Ort, an dem er 1977 seine Lehrerkarriere begann, wieder zu unterrichten. Letztes Jahr geriet West in einen Streit mit Harvard, wo er gewesen war fest angestellter Professor vor mehr als einem Jahrzehnt, über eine erneute Anstellung; Er trat schließlich zurück und nutzte die Gelegenheit zu kommentieren der „Verfall und Verfall“ und der „spirituelle Bankrott“ in der akademischen Elite. Die pointierte Notiz, adressiert an seinen Harvard-Dekan, begann herzlich: „Ich hoffe und bete, dass es Ihnen und Ihrer Familie gut geht! Dieser Sommer ist ein Hit!“ Es war charakteristisch für West, der Gespräche oft auf diese Weise beginnt und ihnen erlaubt, vom Persönlichen und Nahen nach außen zu strahlen. Er begann unser Gespräch, indem er sich nach meiner Familie erkundigte und dann nach einem Buch, das ich schreibe, über R. & B.-Musik – das ich per E-Mail erwähnt hatte, in einer dreisten Art von Brownnosing, seit West, in seine ausgelassenen Vorträge verwendet Musik (John Coltrane, Ella Fitzgerald, Curtis Mayfield und so weiter) als Symbol und Modell für seine Grübeleien über Religion, Politik und Rasse. Der Rest unseres Gesprächs schien unter dem Dach dieser herzlichen Vertrautheit zu verlaufen, als wir über die Krise des weltlichen Vertrauens, die Bedeutung der öffentlichen Philosophie, die scheinbare Konvergenz radikaler und reaktionärer Einstellungen gegenüber dem amerikanischen Interventionismus und viele andere Dinge diskutierten. Wir haben zweimal miteinander gesprochen: einmal ausführlich vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und einmal kurz danach. Das Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Kornel West: Wie geht es deinen Lieben, Mann?
Allen geht es gut, Gott sei Dank. Es versucht nur, alle im Auge zu behalten, weißt du?
Nein, ich höre dich. Bruder, du schreibst ein Buch über Rhythm and Blues, Mann?
Jawohl.
Jesus.
Nun, es kommt noch zusammen. Ich beende zuerst einen Roman. Ich bin gerade tief in der Recherche und denke über – ich meine, viele der Dinge nach, über die du sprichst: wie R. & B. Liebesmusik ist, dass es darum geht, Gemeinschaften zusammenzubringen.
Absolut, Mann. Ach, das ist schön. Und worum geht es in Ihrem Roman?
Nun, als junger Mann habe ich an der Obama-Kampagne gearbeitet – ich habe Sie tatsächlich getroffen, als ich das tat.
Ist das richtig? Welche Stadt, welche Stadt?
In New York. Ich war im Fundraising-Team und Sie haben eine Veranstaltung für Obama im Apollo gemacht.
Ach, daran erinnere ich mich.
Ich war hinter der Bühne, und Sie haben mich sehr herzlich begrüßt. Natürlich war ich der Jüngste und Sanftmütigste. Aber das habe ich nie vergessen. Das Buch handelt von einem jungen Mann, der an einer Präsidentschaftskampagne arbeitet und über seine Religion und seine wechselnden Ansichten über Politik und das Land nachdenkt – solche Sachen.
Und wo bist du geboren und aufgewachsen und aufgewachsen, mein Bruder?
Ich wurde in New York City geboren. Meine Eltern haben sich in einer Baptistengemeinde kennengelernt. Mein Vater war Musiker. Meine Mutter war Sängerin im Chor, und er war Chorleiter und Orgelspieler.
Beeindruckend. Welche Kirche war das?
White Rock Baptist Church, am Hundertundzwanzigsten.
Oh, das sind Ashford und Simpson.
Ashford und Simpson, das stimmt. Viele Freunde meiner Mutter kannten sie sehr gut.
Herr. Aus White Rock kommt so viel Adel, Mann.
Als ich ein Kind war, tauchte ständig jemand im Fernsehen auf und meine Mutter sagte: „Weißt du, sie kamen nach White Rock und sangen.“ Warst du schon oft dort?
Ich meine, ich war dort, aber ich erinnere mich nur, dass ich alle Arbeiten über Nickolas und Val gelesen habe. Und als wir uns endlich trafen, machten wir etwas Besonderes im – ich glaube, es war das Schomburg oder das Apollo, ich kann mich nicht erinnern. Beide arbeiteten mit Maya Angelou zusammen.
Woran mit ihr arbeiten?
Ein großes Album zusammen. Und als ich ein Interview mit Maya Angelou gab, brachte sie sie dorthin. Und so hatte ich endlich die Gelegenheit, sie zu treffen. Wir gingen alle aus, wir gingen in einen Club, wir tanzten. Tatsächlich fragte ich Nick, ich sagte: „Mann, ich möchte nur sehr respektvoll mit den Dingen umgehen, aber denkst du, es ist in Ordnung, mit Val zu tanzen? Ich weiß, dass sie eine freie Frau ist und so, aber ich möchte es dich nur wissen lassen. Es ist nur ein Tanz, Mann. Sie ist so schön.” “Oh Mann. Geh da raus und mach dein Ding, Bruder. Geh und mach dein Ding.“ Ich und Val sind da rausgekommen, und Bruder, es war eine Art Baryshnikov-Ding, weißt du?
Sie hat dich vom Boden getanzt?
Wir haben beide getanzt, Mann. „Ich wusste nicht, dass du so tanzt. Du hast Sachen in Val herausgebracht.“ Ich sagte: „Mann, ich habe versucht, einfach durchzuhalten. Weil Val so viel Stil hat, sprudelt es jede Sekunde heraus.“
Es ist lustig – während der Bernie-Kampagne gab es mehrere Videos, in denen du es auf der Tanzfläche so richtig drauf hast.
Ist das richtig? Siehst du, du hast mich erwischt – ich konnte mich nicht einmal erinnern. Ich erinnere mich, dass ich es war Tanzen mit Schwester Nina einmal.
Ich denke, das könnte es gewesen sein.
Ja. Ich erinnere mich. Das ist richtig.
Das ist dein zweiter Einsatz bei Union. Fühlt es sich anders an, in einem spezifisch religiösen Umfeld zu sein als in Harvard, einem säkularen Raum? Ändert das Ihre Herangehensweise nicht nur an Ihre Lehre, sondern auch an Ihre öffentliche Präsentation?
Zweifellos in vielerlei Hinsicht, denn das Gefühl der Berufung ist bei Union selbstverständlich – die Menschen haben ein tiefes Gefühl der Berufung. Nicht alle sind Christen: Wir haben Buddhisten, wir haben Juden, wir haben Hindus und so weiter. Aber sie haben ein tiefes Berufungsbewusstsein, während man in Harvard einen Ort der Ausbildung professioneller Manager hat. Sie sind also an den Beruf gebunden, aber nicht so sehr an die Berufung – sie sind an die Karriere gebunden, nicht so sehr an die Berufung. Aber mein Berufungs- und Berufungsgefühl ist immer gleich, egal wo und was ich tue. Es könnte in Harvard, Union, White House, Crack House oder im Haus unserer Mama sein. Sie wissen, was ich meine?
Aber bei Union, weil es selbstverständlich ist, kann ich viel direkter sein. Denn wenn man in einem liberalen Bildungsraum ist, ist es gut, die Leute wissen zu lassen, woher man kommt, aber man hat nicht immer diese Art von dicker, prophetischer christlicher oder revolutionärer christlicher Orientierung. Sie sind eine Stimme unter einer ganzen Reihe anderer Stimmen in diesem säkularen Raum. Und das macht einen Unterschied.
Fühlen sich die Seminarstudenten Ihrer Beobachtung nach heutzutage eingeschüchtert oder eher umkämpft? Sie betreten eine Welt, die für die Früchte ihres Trainings möglicherweise weniger empfänglich ist.
Ich habe 1977 angefangen, an der Union zu unterrichten. Zu dieser Zeit war das Weltliche viel höherstehender und prominenter. Das Säkulare hat in den letzten dreißig Jahren enorme Wunden und Schrammen davongetragen, weil die Kommodifizierung es fast übernommen hat – und wenn Sie an das Säkulare denken, denken Sie nicht sofort an wissenschaftliche Autorität, wissenschaftliche Durchbrüche. Wenn Sie heutzutage an das Säkulare denken, denken Sie an Karrierismus, Opportunismus, Hedonismus, Egoismus, Individualismus – und die Art und Weise, wie die Wissenschaft von der Gier der Unternehmen getrieben zu sein scheint, scheint sich auf die Explosion des Planeten oder den Zusammenbruch des Planeten zuzubewegen die Umgebung. So dass das Säkulare jetzt eine ganz andere Resonanz hat als 1977. Es ist fast so, als würde jeder den spirituellen Verfall und den moralischen Verfall der Kultur erkennen. Und dann stellt sich die Frage: Nun, welche Schuld geben wir religiösen Institutionen dafür, dass sie sich dem Imperium anpassen, sich dem Kapitalismus anpassen, sich der weißen Vorherrschaft, Homophobie, Transphobie anpassen, sich antijüdischen, antiarabischen, antimuslimischen oder anderen anpassen? antipalästinensische Orientierung?