Als würde ich als Erwachsener in einen geliebten Vergnügungspark zurückkehren, hat mich Contra: Operation Galuga sofort wieder mit den 2D-Run-and-Gunners aus den Viertelschleuder-Arcade-Tagen meiner Jugend verbunden. Und als würde ich einen Kindheitstraum wieder aufleben lassen, fiel mir schnell wieder ein, warum mir diese Serie so viel Spaß gemacht hat, ich war aber auch ein wenig enttäuscht darüber, wie wenig sich in all der Zeit alles entwickelt hat. Diese Neuinterpretation des ursprünglichen Contra bietet eine vollkommen angemessene Modernisierung eines echten Klassikers, der für einen unterhaltsamen Ausflug mit Ihren Freunden sorgt, aber vielleicht ist es seinen Vorgängern auch zu treu und lässt nur die geringsten Änderungen zu. Ich bereue nicht die paar Stunden, die ich und meine Freunde gebraucht haben, um Operation Galuga durchzustehen, aber es ist eines dieser Spiele, die wahrscheinlich genauso schnell aus meiner Erinnerung verschwinden.
Dieser Side-Scroller geht auf Nummer sicher mit der zuverlässigen, wenn auch nicht besonders aufregenden Formel, sich durch Level voller Feinde zu kämpfen, bevor man sich einem Boss stellt. Obwohl „Operation Galuga“ als Fortsetzung des ursprünglichen „Contra“ konzipiert ist, kommt er einem Remake viel näher. Darin sind die gleichen Macho-Dudebro-Protagonisten Bill Rizer und Lance Bean zu sehen, die auf derselben Insel viele der gleichen Phasen in der gleichen Reihenfolge durchlaufen. Sie und ein Freund werden sich Ihren Weg durch bekannte Level bahnen, wie die Wasserfall-Stage mit einem riesigen Alien am Ende, die eisige Zugfahrt-Stage und sogar den Teil, in dem Sie im Körper eines riesigen Aliens landen, um gegen den großen Kerl zu kämpfen grobe Parasiten – genau wie im ursprünglichen Contra von 1987. Allerdings zeichnet sich Operation Galuga durch einige wesentliche Ergänzungen aus, darunter vollständig vertonte Charaktere (komplett mit Zwischensequenzen), neue spielbare Charaktere mit eigenen Fähigkeiten und Spielstilen und vor allem neue 2D-Bühnen ersetzen die weniger interessanten Pseudo-3D-Schießbuden-Levels des Originals. All diese Dinge tragen dazu bei, ein Erlebnis aufzufrischen, das in fast jeder anderen Hinsicht seinen Wurzeln sehr nahe kommt.
Operation Galuga ist jedoch mit den neuen Dingen, die sie versucht, nicht immer erfolgreich, und nirgendwo trifft das mehr zu als in ihrer Geschichte. Ich schätze auf jeden Fall den zusätzlichen Kontext dafür, warum unsere Helden die Dinge tun, die sie tun, aber mit gestelztem Schreibstil, eindimensionalen Charakteren und langen Dialogsequenzen, in denen sinnvolle Entwicklungen nur schleppend eintreten, beeinträchtigt diese zusätzliche Geschichte den ansonsten rasanten Sprint größtenteils durch höllische Schlachtfelder. Zum Beispiel musste ich wahrscheinlich keine ausführlichen Monologe über die Lemris, den Weltuntergangs-Macguffin der Geschichte, hören, um zu verstehen, dass wir den Bösewicht töten müssen, der damit die Menschheit auslöschen will. Und ich musste definitiv nicht mitten in einem Level anhalten, um dem Bösewicht zuzuhören, der mir erzählte, dass ich seine „unaufhaltsamen“ Kräfte durchbrochen habe – das weiß ich bereits, Herr böser Außerirdischer, Sir. Könntest du vielleicht diesen lahmen Klaps halten, während ich weiter auf deine Freunde schieße?
Sowohl die klassischen Levels als auch die völlig neuen Level sorgen zumindest für solide Old-School-Action. Die gruselige Reise durch das Innere eines lebenden Organismus aus Contra hat mir immer sehr gut gefallen, daher hat es viel Spaß gemacht, sie in ihrer ganzen Pracht mit verbesserter Grafik und Mechanik zu erleben, und das völlig neue Level, das mein Team damals auf schwebende Motorräder brachte schickte Banden ähnlich oktangetriebener Idioten hinter uns her und brachte die Dinge gerade so durcheinander, dass wir auf Trab gehalten wurden. Aber egal, ob es sich um ein neu gestaltetes Legacy-Level oder etwas völlig Neues handelt, Sie tun im Grunde immer noch das Gleiche, was diese Spiele schon seit vielen Jahren tun: Feinden ausweichen und dabei den Bildschirm mit unseren eigenen bunten Projektilen füllen, während Sie rennen, springen usw renne deinen Weg bis zum Ende. Es ist sicherlich nichts Falsches daran, sich an das Wesentliche zu halten, aber es ist auch eine dieser Fahrten, bei denen man schon durch einen Blick auf den Titelbildschirm mehr oder weniger genau erkennen kann, wie die Dinge laufen werden, und das ist kein besonderes Erlebnis spannende Zeit. Mir gefallen Retro-Arcade-Run-and-Guns genauso gut wie die nächsten Boomer, aber es wäre schön gewesen, hier mehr Überraschungen oder evolutionäre Veränderungen zu finden, denn es ist nicht so, dass dieses Genre nicht davon profitieren könnte.
Operation Galuga behält den Großteil des Contra-Gameplay-Rezepts bei, was bedeutet, dass langjährige Fans wahrscheinlich nicht von etwas anderem als den Kugeln, die die Feinde ihnen entgegenschicken, umgehauen werden. Sie verwenden ein fast identisches Arsenal aus früheren Spielen, vom Laser bis zur Homing Gun, kämpfen gegen die üblichen Außerirdischen und menschlichen Kommandos und nehmen es mit riesigen Bossen auf, denen es wirklich nicht gefällt, wenn in den Augapfel geschossen wird. Hier und da gibt es ein paar kleinere Änderungen, die kaum aus der Norm herausragen, etwa die Art und Weise, wie die neuen Charaktere Dinge tun können, wie zum Beispiel für kurze Zeit zu schweben, einen Enterhaken abzufeuern und zu entfernten Oberflächen zu flitzen oder unter einfallendem Feuer hineinzugleiten Feinde verursachen Schaden, was alles für einen kleinen Schluck Frischluft sorgt.
Auch hier wurden viele Designelemente aus dem vorherigen Contra-Spiel des Entwicklers WayForward, Contra 4, integriert. Dazu gehört das Zwei-Waffen-System, das es Ihnen ermöglicht, eine Ersatzfeuerwaffe zu verstauen, sodass Sie die Dinge je nach dem, was Sie erwartet, wechseln können – ich habe zum Beispiel gerne ein Maschinengewehr für direkten Schaden pro Sekunde verwendet, aber eine Spread Gun behalten oder Flammenwerfer, praktisch für die Massenkontrolle von Wellen von Kumpel-Dienern. Als zusätzliche Besonderheit können Sie jetzt Ihre Waffen aufrüsten, indem Sie eine zweite Kopie von etwas aufheben, das Sie bereits bei sich tragen. Dadurch wird die Waffe so lange verstärkt, bis Sie getroffen werden. Anschließend werden Sie wieder auf die Basisversion herabgestuft. Und wenn Sie sich verspielt fühlen, haben Sie auch die Möglichkeit, Waffen zu überladen und sie im Austausch für einen vorübergehenden Vorteil zu opfern, z. B. für eine Weile unbesiegbar zu werden oder eine Schockwelle von Kugeln in alle Richtungen abzufeuern. Normalerweise lohnt es sich nicht, eine geliebte Waffe wegen einer so kurzfristigen Wirkung zu verlieren, wenn man sie vermeiden kann, aber es ist auf jeden Fall eine gute Option, sie in der Hosentasche zu behalten, wenn man in Schwierigkeiten gerät – vor allem, weil das Sterben standardmäßig einen verursacht sowieso deine gehaltenen Waffen zu verlieren.
Die Arcade- und Challenge-Modi aus Contra 4 kehren ebenfalls zurück. Ersterer ermöglicht den Koop-Modus für vier Spieler und fordert Sie heraus, mit einer festgelegten Anzahl von Leben so weit wie möglich zu kommen, während letzterer Sie mit besonderen Einschränkungen auf die Probe stellt Versuchen, durch ein Level zu kommen, ohne eine Waffe abzufeuern. Es gibt auf jeden Fall etwas Neues in der Herausforderung und dem Chaos, jede Etappe mit einer größeren Gruppe zu bewältigen, obwohl das ziemlich schnell schwinden kann, da man dieselben acht Level wie in der regulären Kampagne durchläuft. Ebenso macht es ein wenig Spaß, die Herausforderungen zu meistern, die im Herausforderungsmodus auf Sie warten, aber wenn Sie nicht wirklich Lust darauf haben, jede Etappe unter einigen frechen Bedingungen zu wiederholen, vergeht auch das ziemlich schnell.