Es ist nie gut, wenn das Gespräch rund um ein Spiel mit dem besten Spieler der NHL dazu neigt, den Zeitplan für das, was auf dem Eis passiert, zu enttäuschen.
Connor McDavid und die Oilers, das letzte kanadische Team in den Playoffs, mussten vor Spiel 6 ausscheiden. Angesichts der Größe dieses Spiels und der Tatsache, dass es das einzige NHL-Spiel auf dem Spielplan war, hätte es Sinn gemacht, wenn der Zeitpunkt gewählt worden wäre richtete sich eher an ein nationales Publikum und nicht nur an lokale Märkte. Aber ein Start um 22 Uhr (ET) oder 20 Uhr Ortszeit in Edmonton spiegelte das überhaupt nicht wider. Es war eine fragwürdige Startzeit, die es umso schwieriger machte, das Spiel außerhalb der pazifischen Zeitzone anzusehen.
Sonntage sind der einzige Tag der Woche, an dem es nur wenige lokale Starts um 19 Uhr gibt. In der regulären Saison finden die meisten Spiele früher am Tag statt. Da es sich bei den Playoffs jedoch nicht um die reguläre Saison handelt, ist es kein Gleichstand. Planänderungen in der Nachsaison sollen eher dazu dienen, die Zuschauerzahl jedes Spiels zu maximieren. Aus diesem Grund begannen die Spiele in Dallas und Minnesota später in Runde 1 – manchmal gegen 20:30 Uhr Ortszeit (mit Puck-Drop um etwa 8:50 Uhr), um Überschneidungen mit Spielen der Eastern Conference zu vermeiden.
Daher ist es besonders seltsam, wenn die nur Das Spiel des Tages ist nicht nur für die Zuschauer an der Ostküste zu spät, sondern auch für den Ort, an dem das Spiel gespielt wird – insbesondere an einem Sonntagabend. An einem Freitag- oder Samstagabend wäre es nicht annähernd so kontrovers, aber ein später Beginn an einem Sonntag wird den Zuschauerzahlen schaden, unabhängig von der Bedeutung des Spiels. Es wird nicht dabei helfen, junge Fans anzulocken, die an einem Schulabend nicht wach bleiben können. Es wird auch denjenigen nicht nützen, die erst um 12:30 Uhr (ET) ein Spiel sehen können, während sie am nächsten Morgen arbeiten. Und es wird auch bei den europäischen Märkten, die Interesse daran haben könnten, Leon Draisaitl, William Karlsson und Mattias Ekholm auf dieser großen Bühne zu sehen, keinen Anklang finden.
Noch rätselhafter ist es, wenn man sich den Beginn der letzten Woche um 19 Uhr (ET) an einem Samstag vor Augen hält. Obwohl es das einzige Spiel auf dem Spielplan war, war es für niemanden der ideale Zeitpunkt – weder zur Hauptsendezeit an der Ostküste noch für eines der beiden auf dem Markt befindlichen Teams. Dieses Spiel, das angesichts seiner Position in dieser Serie weniger dringlich war, hätte leicht auf lokale Märkte zugeschnitten werden können, indem man serienentscheidende Spiele in mehr landesweit verbreiteten Slots hätte anbieten können.
Eine schiefe Terminplanung ist in der NHL nichts Neues. Es ist ein Thema der regulären Saison, bei der die Spiele an bestimmten Tagen gestapelt sind, oft zur genau gleichen Zeit, was es unmöglich macht, die Zuschauerzahl zu erhöhen. Am Freitagabend ist in der Regel nicht viel los, am Montag auch nicht. Die Dienstage, Donnerstage und Samstage hingegen sind meist mit Spielen überhäuft.
Es ist auch nicht die erste verwirrende Wahl in dieser Nachsaison. Schauen Sie sich nur die Maple Leafs an, einen der größten Anziehungspunkte für kanadische Zuschauer, deren Spiel am Samstagabend nicht geplant ist. Ihrem TV-Partner Sportsnet hat das keinen Gefallen getan.
In gewisser Weise war der fragwürdige Zeitpunkt für Spiel 6 zwischen den Golden Knights und Oilers selbstverständlich. Aber die Erwartung, dass die Liga bei der Planung einen Fehler machen wird, entschuldigt das nicht. Stattdessen ist es eine weitere verpasste Gelegenheit, das Spiel auszubauen.
Warum war dieses Spiel also geplant, als es geplant war?
Es hatte wahrscheinlich mit anderen ESPN-Programmen am Sonntag zu tun, die Vorrang hatten. Das Halbfinalspiel 7 der NBA Eastern Conference begann um 15:30 Uhr (ET) zwischen den Celtics und den 76ers. Dann gab es um 19 Uhr (ET) ihre wöchentliche Sendung Sunday Night Baseball. Die Tatsache, dass es zu Beginn der Saison ein einseitiges Spiel zwischen den Cardinals und den Red Sox war, spielt keine Rolle; ESPN hat einen Vertrag mit der MLB, und das zieht tendenziell mehr Zuschauer an als die NHL – selbst ein Spiel mit so großer Bedeutung.
Baseball hatte Priorität, weshalb sie nicht um 22 Uhr (ET), als es spät war, zu einer anderen Station fuhren. Es gab einige Minuten lang einen geteilten Bildschirm, der sowohl Eishockey- als auch Baseballfans enttäuschte.
Für Eishockeyfans ist ein potenzielles Ausscheidungsspiel mit McDavid und Draisaitl unabhängig vom Gegner ein Verkaufsschlager. Gegen Jack Eichel, Mark Stone und ein Team anzutreten, das so viel Aufmerksamkeit erregt wie die Golden Knights, macht es umso interessanter, vor allem wenn man bedenkt, wie spannend diese Serie zwischen den Niederlagen, knappen Spielen, geschickten Spielzügen und dem Hin und Her der Körperlichkeit war .
Aber das verkauft sich bei einem nationalen Publikum möglicherweise nicht so gut, es sei denn, es interessiert sich bereits für Eishockey. Den Netzwerken in den Vereinigten Staaten hilft es nicht, dass es sich um ein Duell mit einem kanadischen Team handelte. Erschwerend kommt hinzu, dass die Starpower von McDavid und Draisaitl nicht über das Eis hinausgeht, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Sie sind kein Duo wie Tom Brady und Rob Gronkowski, die auf dem Spielfeld mit erstklassigem Spiel ihr Bestes geben und abseits davon mit einprägsamen Persönlichkeiten überzeugen, die die Zuschauerzahlen steigern. Und das ist einer der Gründe, warum die Terminplanung nicht geändert wurde, um dieses Spiel zu präsentieren – die Zuschauerzahlen wollten trotzdem nicht mithalten.
Durch die Austragung dieses Spiels um 22:00 Uhr (ET) erhält ESPN seinen gesamten Programmtag zwischen den NBA-Playoffs, MLB- und NHL-Playoffs in Slots, die ihre Priorität widerspiegeln. Könnte ESPN dieses Spiel früher gezeigt haben, vielleicht in einem echten Eastern-Primetime-Sendeplatz, auf ESPN 2? Natürlich hätten sie das tun können. Aber warum sollten sie mit sich selbst konkurrieren und ihren anderen Programmen Einschaltquoten entziehen? Warum sollten sie sich die Möglichkeit für erweiterte Live-Inhalte auf ihrem Hauptsender entgehen lassen?
Warum übergibt man das Spiel dann nicht einfach an Turner?
Warum würde Sie? Es würde dann die Tür öffnen andere Netzwerk, das mit seiner gestapelten Tafel konkurriert. Das ist letztlich nicht gut fürs Geschäft, und genau darum geht es hier. Die NHL hat einen Deal mit ESPN, und daran ändert sich nichts. Die Preise ändern sich nicht, wenn sich die Zuschauerzahlen ändern. Deshalb ist es den Sendern eigentlich egal, dass in Runde 3 im Osten auch zwei kleine Teams vertreten sind. Für sie ändert sich nichts, und es hätte wahrscheinlich keine Priorität, wenn nicht große US-Märkte wie New York, Boston, Chicago oder Detroit beteiligt wären.
Während viele diesen Deal zwischen der NHL und ESPN wegen der Reichweite des Netzwerks forderten, war die Realität so, dass sie nie die Priorität haben würden – nicht für die NFL, NBA, MLB oder sogar den NCAA-Football. Die gute Seite ist die Präsenz in den ESPN-Netzwerken, aber auch die Nachteile liegen klar auf der Hand. Die einzige Möglichkeit, wie die Liga dem entgegenwirken kann, besteht darin, in ihren Verträgen eine Art Schutz vorzusehen, der mehr Einfluss auf die Spielplanung ermöglicht – oder insgesamt mehr Interesse am Eishockey zu wecken, sodass die Fans immer zuschauen möchten, wann immer es läuft. Ersteres kann nicht passieren, weil der Deal bereits abgeschlossen ist, und Letzteres ist etwas, was sie immer wieder versäumt haben.
Die Liga würde Ihnen wahrscheinlich sagen, dass der beste Weg, das Spiel zu vermarkten und neue Fans zu gewinnen, darin besteht, das Spiel für sich selbst sprechen zu lassen, insbesondere wenn Elitespieler auftauchen (man könnte meinen, das wäre die Begründung für ihre einfachen Marketingversuche). , mindestens). Wenn das der Fall ist, kann das ziemlich schwierig sein, wenn der größte Spieler der NHL, McDavid, und vielleicht einer der besten Playoff-Spieler der jüngeren Geschichte, Draisaitl, für ein nationales Publikum in einem so schlechten Zeitfenster sind. Wenn nur wenige zuschauen, wie soll das Aufmerksamkeit erregen? Aus diesem Grund hätte es eine stärkere konzertierte Anstrengung geben müssen, das Spiel früher und kreativer zu vermarkten.
Auch wenn McDavid und die Oilers am Ende scheiterten, trug die Action auf dem Eis dazu bei, das nationale Publikum bis zur allerletzten Minute in dem hochriskanten Spiel auf dem Laufenden zu halten. Die Liga hat das Memo jedoch nicht erhalten und steht sich weiterhin selbst im Weg, wenn es darum geht, das Spiel weiterzuentwickeln.
(Foto von Connor McDavid, der zusieht, wie die Golden Knights ihren Sieg in Spiel 6 feiern: Jason Franson / The Canadian Press via AP)