„Conan“-Stand-up Mike Lawrence schreibt die Erfolgsregeln durch Comedy neu

Am 23. Dezember, dem Tag, an dem die Comedy-Community erfuhr, dass der 34-jährige LA-Darsteller Neel Nanda gestorben war, nutzte Mike Lawrence die sozialen Medien. „Es gibt mehr Möglichkeiten, in der Komödie erfolgreich zu sein, was bedeutet, dass es auch mehr Möglichkeiten gibt, zu scheitern“, schrieb er. „Abgelehnte Pakete, Videos mit geringer Anzahl, Podcasts, die Probleme haben … seien Sie nett zu sich selbst. Feiern Sie die Siege und persönlichen Meilensteine. Streben Sie nach echtem Glück, nicht nach Algorithmen.“

Es war der Moment, in dem der erfahrene Darsteller von „Conan“ beschloss, Comedians ohne Versicherung kostenlose Zoom-Seminare zum Schreiben von Drehbüchern und zum Einreichen von Paketen anzubieten. Nach zwei zweistündigen Sitzungen Anfang Januar ist eine dritte für Samstag von 12 bis 14 Uhr geplant (mit einer begrenzten Teilnehmerzahl von 150), am selben Abend tritt Lawrence in der 20-Uhr-Show des Pasadena Ice House im Legendary Room auf.

„Was die Leute verlangen und was sie versprechen, ist kriminell“, schrieb er nach der ersten Sitzung am 4. Januar. „Ich erhebe nichts, aber das verspreche ich auch!“ Er plante mehr und weigerte sich, eine Gebühr zu erheben oder Spenden zu sammeln.

Lawrence erschien am 9. Januar in einem schwarzen X-Men-T-Shirt, einem wachsenden Letterman-Bart und einer dicken, wenn auch stilvollen Brille wieder auf der Leinwand. Der Ratschlag „Habe einen Plan“ und „Wisse, wer du bist“ stand ganz oben. „Befolgen Sie die Regeln“ war ein weiteres großes Problem. „Außer wenn du sie zerbrechen musst!“ Zu den Referenzen gehörten Jo Koys Golden-Globes-Bombe und Marvel-Filme.

„Der Auslöser, warum ich das machen wollte“, sagt Lawrence über seine Zoom-Sitzungen, „ist die Menge an Komikern, die sterben und sich mit Gesundheitsproblemen und allen möglichen Dingen befassen.“ Sie können durch das Land reisen und trotzdem nicht versichert sein. Es ist eine harte Existenz. Es ist schade, dass es ein Luxus ist.“

Lawrences Eltern ließen sich früh scheiden. Er lebte mit seinem Vater im Wohnwagenpark Paradise Village in Davie, Florida. Seine Mutter, Alice Colin, war neben Todd Barry und Dan „Larry the Cable Guy“ Whitney SoFlo-Komikerin bei Uncle Funny’s und Coconuts gewesen.

„Niemand möchte das tun, was seine Mutter tut, wenn er 15 ist“, sagt Lawrence, „aber ich brauchte trotzdem die Aufmerksamkeit und Bestätigung von Fremden.“

Zunächst setzte er auf Slam-Poetry. Seine Eltern unterstützten sein Hobby und fuhren ihn sieben Jahre lang durch Südflorida zu den Jugendlesungen der Bibliothek (bis er mit 18 Jahren rausgeschmissen wurde), zum Seniorenpublikum von Borders Books und zum Chocolate Moose Café. Im Jahr 2005, als er dort zum ersten Mal Comedy versuchte, sagte Lawrence: „Es war, als würde Dylan elektrisch werden.“

Vierzehn Monate später zog er mit 2.000 Dollar und nichts als McDonald’s in seinem Lebenslauf nach New York City. Dort arbeitete Lawrence bei Pinkberry, setzte sich auf die Bühne der Lower East Side und fand langsam seine Community im The Creek and the Cave in Long Island City.

Es war nicht einfach, Kontakte zu knüpfen. Lawrence war schnell und schlagkräftig, hatte aber auf der Bühne Probleme, sich zu profilieren. Er galt als unfreundlich und hatte Schwierigkeiten, Beziehungen aufrechtzuerhalten. Comics und Wrestling waren allgegenwärtig. Da waren seine lebenslangen Schwierigkeiten mit Mathematik, aber auch seine unheimliche Fähigkeit, sich Details zu merken; ständige Angst – Angst davor, beobachtet oder beurteilt zu werden. Es fühlt sich immer noch unmöglich an, einzukaufen, wenn er der einzige Kunde ist. Das Zurücksenden beruflicher E-Mails löst bei ihm Panikattacken aus. Er fährt bis heute nicht Auto.

Als Barack Obama 2008 zum Präsidenten gewählt wurde, lag Lawrence mit Morbus Crohn bettlägerig. Es verursachte einen schweren Rektumabszess. Hinzu kam die chronische Depression, und das Gefühl, etwas anderes zu sein, war mental anders. Da er keine Krankenversicherung hatte, sagte er: „Ich konnte mich buchstäblich um nichts davon kümmern.“

Ein Schreibjob für einen Pilotfilm aus dem Jahr 2012 für den Komiker und Radiomoderator Tom Papa und zwei für E! kam und ging. Lawrence nahm sein Comedy Central Records-Album „Sadamantium“ aus dem Jahr 2013 im inzwischen zerstörten Meltdown Comics am Sunset Boulevard auf. Erst als er 2015 mit Mitte 30 Autor bei „Inside Amy Schumer“ wurde, wurde er berechtigt, der Writers Guild beizutreten, inklusive Versicherung.

„Ich konnte es mir endlich leisten, all diese Dinge angehen zu lassen“, erinnert er sich. „Im Grunde habe ich meine Diagnosen gekauft.“

Nach 10 Jahren in New York City und mehreren hochkarätigen Auftritten in der Originalsendung „@Midnight“ von Comedy Central zog Lawrence 2017 nach Los Angeles. „@Midnight“ wurde sechs Monate später abgesagt, aber Comedy Central holte ihn an Bord von „The Comedy Jam“ und behielt ihn als Autor für Bratenspezialitäten im Rotationsverfahren. Zu den wiederkehrenden Auftritten gehörten „Drop the Mic“ auf TBS, Jimmy Carrs „The Fix“, die Co-Produktion von „Crashing“, die Independent Spirit Awards, Reality-Shows und mehr. Für „Triumph’s Election Watch“ gewann er einen Writers Guild Award und erhielt drei Primetime Emmy-Nominierungen.

Lawrence und die Produzentin Adina Pliskin („Sesamstraße“, „Mission Unstoppable With Miranda Cosgrove“) heirateten 2014. Er begann 2019 mit Antidepressiva und begann die Bedeutung der Selbstfürsorge zu erkennen. Die niedrige Spermienzahl von Lawrence leitete den Adoptionsprozess im Sommer 2020 ein.

„Es war mir wirklich sehr, sehr wichtig, genau zu verstehen, wer ich war“, sagt er über die Zeit.

Als Lawrence und Pliskin farbenfrohe Profile mit Fotos und Briefen erstellten, an Erziehungs- und HLW-Kursen teilnahmen und eine Heimstudie des Kinderschutzdienstes absolvierten, empfahl sein Therapeut einen Spezialisten. Ein langwieriger, dreiteiliger Prozess diagnostizierte bei ihm Autismus und brachte eine transformative Klarheit mit sich.

Pliskin die Ergebnisse zu übermitteln „war, als würde RuPaul seinen Freunden sagen, dass er schwul ist: ‚Nun, ich bin froh, dass „du“ es jetzt sagen kannst!“ Sie wusste es immer. Und sie sagte: „Ich liebe dich so, wie du bist.“ Gemeinsam „Love on the Spectrum“ zu sehen, hat mir die Augen geöffnet.“

Ihr Adoptionsprozess dauerte zwei Jahre und drei Monate, wobei zwei Spiele scheiterten. Sohn Logan – benannt nach Lawrences Lieblingssuperhelden – kam im November 2022 zur Welt. Lawrences Vater starb drei Monate später.

„Er hätte mir einfach sagen können, dass er kein Großvater werden wollte“, begann Lawrence auf der Bühne zu scherzen. Es störte ihn, dass sein Vater bis zum Schluss Vollzeit arbeitete.

„Es ist ein Zeugnis für meine Eltern, dass sie jede Dummheit, die ich getan habe, wirklich unterstützt haben“, sagt er über ihren Einfluss. „Es ist die Vorlage dafür, wie ich mit Logan zusammen sein möchte. Selbst wenn wir denken, dass er Unrecht hat, ist alles, worauf er sich einlässt, in Ordnung.“

Während der Streiks im Jahr 2023 hörte Lawrence von Pete Davidson, der seine Comic-Expertise ursprünglich für ein DC-Projekt suchte. Sechs Monate lang eröffnete er Davidsons Theatertermine und unterhielt den ehemaligen „Saturday Night Live“-Darsteller mit Geschichten über sein unruhiges Vatersein. Lawrence war in der Oktoberwoche, in der Davidson als Moderator zurückkehrte, Gastautor bei „SNL“.

Es war die verzögerte Saisonpremiere nach den Streiks. Es waren keine neuen Autoren an Bord. Die Bombenanschläge im Gazastreifen hatten zwei Tage zuvor begonnen. Lawrence war eingeschüchtert.

„Es ist eine Institution. Kann ich hängen? Bin ich gut genug?“ fragte er sich. Obwohl er entmutigt war, als ein Pitch-Sketch scheiterte, schafften es seine Schlagwitze erfolgreich in die Ausstrahlung.

„Ich muss mich nicht wie ein Betrüger fühlen“, erkannte Lawrence. „Haben Sie das Imposter-Syndrom – das ‚Bin ich es wert?‘ Kann ich auf die gleiche Weise sagen, dass ich Vater bin, wie diese Person sagt, dass sie Vater ist? – es ist das Zeug, das einem in den Sinn kommt.“

Lawrence verließ Twitter im Jahr 2020. Sein beruflicher Schwerpunkt liegt auf dem Schreiben von Serien, obwohl er weiterhin „ein paar Mal im Monat“ live auftritt. Zu den jüngsten Auftritten zählen Blind Barber sowie Abende im Largo Comedy Club mit Sarah Silverman, Pete Holmes und dem Comedy-Helden Patton Oswalt.

„Weil ich nicht fahre“, beharrt er, „ist es immer noch die New Yorker Mentalität, dass es mich 60 bis 80 Dollar kostet, eine Show zu machen!“

Neben dem Schreibseminar am 20. Januar und dem Ice House-Set kehrte Lawrence diese Woche zur Arbeit an der zweiten Staffel von Davidsons Peacock-Serie „Bupkis“ zurück.

„Ich bin immer noch oft schrecklich deprimiert“, gibt er zu. „Aber jetzt, wo ich ein Kind habe, kann ich nicht mehr daran denken, mich umzubringen.“

Mit einer wiederbelebten Karriere und Vaterschaft hat sich Lawrences Erfolgsperspektive deutlich verändert.

„Der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, die Erwartungen zu senken“, sagte er. „Es ist gesünder, es zu tun [your passion] weil es dir gefällt, und nicht so besessen sein, dass es dich definieren lässt“, sagt Lawrence. „Ich habe noch nie die Erfüllung gespürt, die ich darin verspüre.“