- Die Crew wird am kommenden Samstag im Finale der Eastern Conference nach Cincinnati reisen
- An diesem Abend wird ein Platz im entscheidenden MLS-Cup-Finale dieser Saison vergeben
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Christian Ramirez und Cucho Hernandez trafen in der Verlängerung und schickten Columbus Crew am Samstagabend mit einem 2:0-Sieg über Orlando City ins Finale der MLS Eastern Conference.
Columbus (17-9-9) verzeichnete eine Liga-Rekordserie von 16 aufeinanderfolgenden Playoff-Auswärtsspielen ohne Sieg.
Und im Finale am nächsten Samstag treffen sie auf den FC Cincinnati, der sich dank Yerson Mosqueras Siegtreffer in der 94. Minute früher am Abend im Conference-Halbfinale gegen Philadelphia Union durchsetzte.
In Orlando erzielte keines der beiden Teams ein Tor, bis Ramirez ohne Unterstützung das Tor traf. Es war das zweite Playoff-Tor seiner Karriere für den amerikanischen Stürmer, der zwei Minuten vor seinem Tor für Alexandru Matan eingewechselt wurde.
Ramirez, der in der regulären Saison acht Tore für die Crew erzielte, erzielte in der Nachsaison 2018 in seinem einzigen Einsatz für Los Angeles FC ein Tor.
Cucho Hernandez traf spät in der Verlängerung, als Columbus Crew das Finale der MLS Eastern Conference erreichte
Christian Ramirez erzielte das erste Tor der Verlängerung und schickte die Mannschaft damit auf den Weg zum Sieg
Im Finale nächste Woche treffen sie auf den FC Cincinnati, der früher am Tag Philadelphia Union besiegt hat
Orlando City (18-8-9), die zweitgesetzte Mannschaft im Osten, hätte in der 108. Minute beinahe den Ausgleich erzielt, doch der Kopfball von Ramiro Enrique traf den linken Pfosten. Hernandez erzielte dann in der 118. Minute einen entscheidenden Treffer, als er einen Pass von Kevin Molino entgegennahm und in seiner ersten Nachsaison mit der Crew zum vierten Mal traf.
Verteidiger Rodrigo Schlegel sah in der 77. Minute seine zweite Gelbe Karte und zwang Orlando City, von da an einen Mann nach unten zu spielen.
Patrick Schulte parierte drei Schüsse und sorgte so dafür, dass Columbus 120 Minuten ohne Gegentreffer blieb. Für Schulte war es der zweite Karriere-Shutout in den Playoffs, beides kam dieses Jahr in seiner ersten Nachsaison. Pedro Gallese schloss das Spiel mit fünf Paraden für Orlando City ab.
Es war das erste Mal, dass die beiden Vereine im MLS Cup gegeneinander antraten. Orlando City besiegte den Gast Columbus in der fünften Runde des diesjährigen US Open Cup mit 2:0. Die Crew hat sieben Nachsaison-Heimspiele in Folge gewonnen, aber in den 16 vorherigen Playoff-Auswärtsspielen aus dem Jahr 2002 standen sie 0-11-5. Zwei der Unentschieden endeten mit Shootout-Siegen.
Orlando ging mit einer Bilanz von 8-1-1 in den letzten zehn Spielen gegen die Crew ins Spiel, darunter sechs Heimsiege in Folge. Orlando City erlebte das Ende seiner längsten Heimsiegserie gegen einen einzigen Gegner, während Columbus seine längste Niederlagenserie gegen einen einzigen Gegner seit 20 Jahren beendete. Orlando City blieb in 5 von 6 Spielen ohne Gegentreffer. In den letzten 34 Spielen waren es sechs.
Neben Orlando City sind fünf weitere Teams mit einer Siegesserie von sechs Spielen in ein MLS-Cup-Playoff-Spiel eingestiegen, aber nur die Tampa Bay Mutiny von 1996 gewann das nächste Spiel.