Colts streichen Spieler nach Spielsperren wegen „Integrität des Spiels“; wie sich ihre Abgänge auf Indy auswirken

Die Colts-Veteranen Isaiah Rodgers und Rashod Berry haben nicht nur verdient Sperren für die ganze Saison durch Verstoß gegen die Glücksspielrichtlinien der NFL; Sie verloren auch ihre Jobs, da Indianapolis am Donnerstag beide Spieler freistellte. Chris Ballard, General Manager der Colts, begründete die Entscheidung, die Verbindungen abzubrechen, und sagte, das Team stehe eindeutig für „die Integrität des Spiels“.

„Wir … haben die Änderungen im Kader aufgrund der Feststellung vorgenommen, dass diese Spieler gegen die Glücksspielrichtlinien der Liga verstoßen haben“, sagte Ballard in einer Teamerklärung. „Die Integrität des Spiels ist von größter Bedeutung. Als Organisation werden wir unsere Spieler, Trainer und Mitarbeiter weiterhin über die geltenden Richtlinien und die erheblichen Konsequenzen aufklären, die bei Verstößen auftreten können.“

Nicht jeder, der in der jüngsten Welle glücksspielbezogener Disziplinarmaßnahmen der NFL genannt wurde, erhielt unbefristete Sperren, wie es bei Berry und Rodgers der Fall war. Der Offensivspieler der Titans war Nicholas Petit-Frere sechs Spiele gesperrt für Wetten auf Nicht-NFL-Sportarten, während er in der Anlage seines Teams war. Insbesondere Rodgers soll sich jedoch Berichten zufolge an NFL-Wetten beteiligt haben, auch auf sein eigenes Team.

Was bedeutet der Abgang von Berry und Rodgers aus fußballerischer Sicht für die Colts?

Wie die ehemaligen Lions-Spieler Quintez Cephus, Stanley Berryhill III und CJ Moore, die alle nach ihren eigenen unbefristeten Sperren zu Beginn dieser Nebensaison freigelassen wurden, waren beide Colts-Veteranen, die wegen Spielsucht entlassen wurden, reine Reservespieler. Aber Rodgers spielte in ihrer Aufstellung keineswegs eine unbedeutende Rolle.

Berry wurde 2020 nicht aus dem Bundesstaat Ohio gedraftet und kam erst im Januar über die Trainingsgruppe der Jaguars zu den Colts. Er trat mit nur acht Spielen NFL-Erfahrung an und sollte sich diesen Sommer um einen Job als Ersatz-Linebacker bewerben. Vor allem wird sein Abgang den Rückstand auf den MLB-Startspieler Shaquille Leonard verringern, der sich von einer Verletzung erholt.

Die Abwesenheitszahlen von Rodgers sind stärker zu spüren, da der Sechstrunden-Pick von 2020 der wichtigste Kick-Returner der Colts in den letzten drei Jahren war. In einer explosiven Rookie-Kampagne erzielte er insgesamt 704 Return-Yards, wobei er einen Durchschnitt von fast 29 Yards pro Kick-Runback erzielte und auch einen Touchdown erzielte. Sein Return-Durchschnitt sank im Jahr 2022 auf 25,1, aber er sah auch mehr Zeit in der Verteidigung, verzeichnete neun Starts und erholte sich vier Fumbles als Cornerback. Im Jahr zuvor hatte er außerdem drei Interceptions und sieben Passablenkungen.

Der ehemalige Cornerback von Pittsburg State, Dallis Flowers, ein 2022 nicht gedrafteter Rookie, könnte nach mehreren langen Rückkehrern in seiner ersten Saison, darunter einem 89-Yards-Score, in den Vollzeit-Return-Auftritt aufsteigen. Die Colts haben auch den ehemaligen Bills-Veteranen Isaiah McKenzie, einen erfahrenen Rückkehrer, im Kader; Er geht davon aus, dass er bessere Chancen hat, in den endgültigen Kader zu kommen und sich eine bedeutende Rolle zu sichern.