Im Jahr 2020, als die Coronavirus-Pandemie das Land verwüstete, änderten viele Staaten ihre Wahlsysteme, um die Abstimmung zu erleichtern. Seitdem haben einige dieser Staaten, insbesondere die von Republikanern geführten, ihren Kurs aggressiv geändert und Schritte unternommen, um die Stimmabgabe zu erschweren.
Diese Art von schlechten Nachrichten hat eine der interessanteren und ermutigenderen Veränderungen im Land überschattet. Ab Mai 2020 hat Colorado sein Registrierungssystem so geändert, dass jeder, der einen neuen Führerschein erhält und einen Staatsbürgerschaftsnachweis vorlegt, jetzt automatisch zum Wählen registriert ist. Der Staat schickt den Menschen dann eine Postkarte, informiert sie über ihre Registrierung und bietet ihnen die Möglichkeit, sich abzumelden. Das ist eine kleine Änderung gegenüber dem vorherigen System, bei dem jedem, der zum DMV kam, die Option angeboten wurde, sich zu registrieren, aber eine Studie, die Anfang dieses Jahres von zwei Politikwissenschaftlern der Stanford University erstellt wurde, zeigt, dass der neue Ansatz einen signifikanten Unterschied gemacht hat: mehr als 200.000 neu registrierte Wähler in den 16 Monaten bis September 2021 in einem Bundesstaat, in dem bei den Präsidentschaftswahlen 2020 etwa 3,3 Millionen Stimmen abgegeben wurden.
Das ist der erste echte empirische Hinweis darauf, wie effektiv dieses System, bekannt als „automatische Wählerregistrierung im Back-End“, im Vergleich zum häufigeren „Front-End“-System sein kann, bei dem den Menschen die Möglichkeit geboten wird, sich für eine Registrierung zu entscheiden, wann sie besuchen die DMV. (Der letztere Ansatz ist insofern „automatisch“, als die Wähler nicht zu einer anderen Agentur gehen oder ein Formular mailen müssen.) Während Demokratiebefürworter und viele in der Demokratischen Partei sich über Wahldrohungen ärgern, könnte eine Umstellung auf Back-End-AVR dies tun ein einfacher und effektiver Weg sein, Wahlbarrieren abzubauen und den Zugang zu erweitern.
„Wir sind sehr stolz auf die Ergebnisse“, sagte mir Jena Griswold, Außenministerin von Colorado. „Die Registrierung zur Abstimmung und die Abstimmung selbst sollten keine Belastung sein. Das sind unsere verfassungsmäßigen Rechte. Die Landesregierungen sollten potenziellen Wählern nahtlos die Möglichkeit bieten, sich zu registrieren.“
Die Registrierung zur Stimmabgabe ist in vielen Staaten ärgerlich und übermäßig kompliziert. Die Idee der automatischen Wählerregistrierung geht auf das National Voter Registration Act von 1993 zurück, das vorschrieb, dass die Staaten den Menschen die Möglichkeit geben sollten, sich zu registrieren, wenn sie eine Lizenz erhalten. Aber dies automatisch zu machen, überstieg damals die Kapazität staatlicher Systeme. Einige Befürworter, insbesondere die des Brennan Center for Justice, drängten die Staaten, ihre Systeme aggressiver zu straffen. AVR-Unterstützer sagen, dass der Ansatz zu einer repräsentativeren Wählerschaft führt, da er tendenziell zu mehr Registrierungen unter jungen Wählern, Wählern mit niedrigem Einkommen und nicht weißen Wählern führt. Es führt auch zu einer höheren Wahlbeteiligung.
Zwei Bundesstaaten führten 2015 zum ersten Mal AVR-Systeme ein – ein Front-End-System in Kalifornien und ein Back-End-System in Oregon. Die Demokratin Kate Brown, damals Außenministerin von Oregon, hatte sich für die Idee als Gesetzentwurf eingesetzt, der das erste Gesetz wurde, das sie unterzeichnete, als sie Gouverneurin wurde. Bei den Wahlen 2020 waren fast 94 Prozent der berechtigten Einwohner des Staates registriert.
„Wir wussten, dass wir eine Blaupause für andere Staaten brauchten“, sagte sie mir kürzlich. „Sie sollten nicht verpflichtet sein, sich anzumelden. … Wir haben jedoch eine Wählerregistrierung, warum also nicht so einfach und zugänglich wie möglich?“
Aber in den letzten sieben Jahren hat die Mehrheit der 20 Bundesstaaten sowie der District of Columbia, die auf die automatische Wählerregistrierung umgestiegen sind, einen Front-End-Ansatz verwendet. Dazu gehörte Colorado, das 2017 die Front-End-Registrierung eingeführt hat. Unter AVR-Befürwortern wurde eine heftige Debatte darüber fortgesetzt, welches System besser ist. Das Brennan Center, die vielleicht stärkste Stimme für AVR, hat den Front-End-Opt-in-Ansatz nachdrücklich unterstützt. Einige Opt-in-Anhänger befürchten, dass Back-End-AVR am Ende versehentlich Nichtbürger registrieren und sie so der Strafverfolgung wegen Wahlbetrugs aussetzen könnten. Andere argumentieren, dass Menschen, die sich nicht registrieren wollen, dies auch nicht tun sollten.
Die Befürworter von Back-End-Systemen sagen, dass es Schutzmaßnahmen gegen Nicht-Bürgerwahl gibt. In Colorado zum Beispiel werden automatisch nur Personen registriert, die bereits einen Staatsbürgerschaftsnachweis erbracht haben. Sie sagen auch, dass es für Personen, die gegen ihre Präferenz registriert werden, nur minimale Kosten verursacht, da sie nicht zur Stimmabgabe verpflichtet sind. Darüber hinaus argumentieren Befürworter, dass Systeme im „Nudge“-Stil zu höheren Registrierungszahlen führen, was im öffentlichen Interesse liegt. Amerikaner verabscheuen bekanntermaßen die DMV, und wenn sie so schnell wie möglich raus wollen, nehmen sie die Einladung zur Registrierung möglicherweise nicht an, selbst wenn sie glücklich wären, in den Wählerverzeichnissen zu stehen.
„Es gibt viele Beweise dafür, dass Ausfälle ziemlich wichtig sind. Wenn Sie standardmäßig angemeldet sind, ist es sehr mühsam, den Mailer zurückzusenden“, sagt Justin Grimmer, einer der Autoren des Artikels über Colorados neues System. „Wir sprechen hier von einer Sache, die den Einzelnen relativ wenig belastet.“
Diese Ansicht ist intuitiv – natürlich würden Opt-out-Systeme zu mehr Registrierungen führen – aber das Wählerverhalten ist nicht immer intuitiv, und es gab keine Beweise dafür, weil die Staaten größtenteils von Nicht-AVR-Systemen zu beiden Fronten gewechselt sind. oder Backend-AVR. Aber Colorados Entscheidung, vom Front-End zum Back-End zu wechseln, war ein natürliches Experiment. Die Ergebnisse deuten auf eine erhebliche Steigerung hin, und das zu einem geringen Preis: Griswolds Büro teilte mir mit, dass die Schicht insgesamt nur 86.000 US-Dollar gekostet habe, wovon der größte Teil vom Außenministerium von Colorado getragen werde.
All dies mag großartig klingen, wenn Sie Demokrat oder Progressiv sind und davon ausgehen, dass dies die Wahlbeteiligung für Kandidaten, die Sie unterstützen, steigern wird. Griswold ist wie Brown ein Demokrat. Das Brennan Center ist ein führender Befürworter liberaler Anliegen. In der Zwischenzeit versuchen die roten Staaten, die Abstimmung zu erschweren, unter der Prämisse, dass eine größere Wahlbeteiligung den Demokraten helfen wird. Aber die Beweise deuten darauf hin, dass dies nicht unbedingt der Fall ist. In Oregon erhöhte AVR die Registrierung in ländlichen Gebieten, Gebieten mit geringerem Bildungsniveau und ärmeren Gebieten, die in der Regel republikanischer sind als der Staat insgesamt. Darüber hinaus bedeutet eine politische Neuausrichtung, dass eine höhere Registrierung den GOP-Kandidaten im Allgemeinen helfen kann.
„Da ist diese Vorstellung, dass eine höhere Wahlbeteiligung Demokraten begünstigt und eine niedrigere Wahlbeteiligung Republikaner begünstigt“, sagte Grimmer zu mir. „Ich halte diese Vorstellung für überholt. Wenn Sie sich die Down-Ballot-Rennen von 2020 ansehen, eine Wahl mit hoher Wahlbeteiligung, haben die Republikaner außerordentlich gut abgeschnitten.“
Griswold argumentiert auch, dass ein sauberes, aktualisiertes Wählerverzeichnis tatsächlich positiv für die Wahlsicherheit ist. Die politischen Parteien in Colorado haben manchmal über AVR gemurrt, weil es einen Wähler nicht automatisch einer Partei zuordnet, aber sie tut das als ihr Problem ab. „Als Wahlhelferin ist es meine Aufgabe, Menschen unabhängig von ihrer Partei zu registrieren“, sagte sie.
Das ist weit entfernt von der Ansicht, die einige ihrer Kollegen vertreten. „Wir sehen so viele Staaten, die versuchen, die Abstimmung von Menschen mit niedrigem Einkommen, von People of Color, zu unterdrücken“, sagte Griswold. „Ich denke, das ist unamerikanisch; Ich finde das undemokratisch.“ Leider steht der Versuch, das Wahlrecht einzuschränken, im Einklang mit einem Großteil der amerikanischen Geschichte, aber es ist sicherlich undemokratisch. Staatsbeamte und Wähler, die einen demokratischeren Ansatz garantieren wollen, tun gut daran, Colorados Umstellung auf die automatische Registrierung nachzuahmen.