Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Versorgungsunternehmen im ganzen Land Verwenden Sie Geld, das aus den monatlichen Rechnungen der Kunden gesammelt wird, um politische Kampagnen und Lobbyarbeit zu finanzieren, oft mit dem Ziel, den Klimaschutz zu blockieren. Aber in Colorado wird sich das bald ändern. Diese Woche hat der Staat das umfassendste Gesetz des Landes verabschiedet, um zu verhindern, dass Versorgungsunternehmen Kundengelder zur Unterstützung politischer Aktivitäten verwenden.
Colorados neues Versorgungsregulierungsgesetz wurde am Montag vom Senat des Bundesstaates verabschiedet, nachdem das Repräsentantenhaus zwei Tage zuvor die Zustimmung erteilt hatte, und wird voraussichtlich bald von Gouverneur Jared Polis unterzeichnet. Es verbietet es Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren, ihren Kunden – den so genannten Tarifzahlern – Mitgliedsbeiträge in Handelsverbänden, Lobbying-Kosten oder andere Aktivitäten, die Einfluss auf die Gesetzgebung, Abstimmungsmaßnahmen und andere Regulierungsmaßnahmen haben, in Rechnung zu stellen. Außerdem ist es den Versorgungsunternehmen untersagt, Gebührengelder für politische Werbung oder andere Botschaften auszugeben, die die Marke des Versorgungsunternehmens stärken sollen.
„Dies ist der erste umfassende Versuch eines Staates, Versorgungskunden davor zu schützen, gezwungen zu werden, die politischen Mechanismen der Gas- und Elektrizitätsversorger zu finanzieren“, sagte David Pomerantz, Geschäftsführer des Energy and Policy Institute, einer Überwachungsgruppe für Versorgungsunternehmen.
Während Bundes- und Landesvorschriften es Versorgungsunternehmen bereits verbieten, Gebührengelder für Lobbyarbeit auszugeben, neigen sie dazu, eine sehr enge Definition für Lobbyarbeit zu verwenden und sind „mit Schlupflöchern gespickt“, sagte Pomerantz.
Beispielsweise ist es bei Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren gängige Praxis, Gelder von Kunden an Handelsverbände wie die American Gas Association und das Edison Electric Institute weiterzuleiten, die für ihre politische Lobbyarbeit zum Schutz der Brancheninteressen bekannt sind. Ein Bericht des in London ansässigen Think Tanks InfluenceMap ergab, dass fast die Hälfte der 25 größten privaten Versorgungsunternehmen in den USA aktiv daran arbeitet, die Energiewende durch Lobbyarbeit, politische Botschaften oder Wahlkampfspenden, auch über Handelsgruppen, zu verzögern.
Die von Millionen von Versorgungskunden eingezogenen Beiträge summieren sich zu riesigen politischen Ausgabenbudgets: Das Edison Electric Institute verfügt über ein Jahresbudget von über 90 Millionen US-Dollar und hat landesweite Kampagnen gegen Solaranlagen auf Dächern und bundesstaatliche Klimavorschriften geleitet.
Brian Reil, Sprecher des Edison Electric Institute, sagte, dass der Verband und seine Mitgliedsunternehmen „Erschwinglichkeit und Zuverlässigkeit für die Kunden priorisieren, während wir daran arbeiten, in unserer gesamten Wirtschaft belastbare saubere Energie bereitzustellen.“ Reil fügte hinzu, dass die Gruppe das bundesstaatliche überparteiliche Infrastrukturgesetz von 2021 und die im Inflation Reduction Act des letzten Jahres enthaltenen Steuergutschriften für saubere Energie unterstützte. Die American Gas Association reagierte nicht rechtzeitig zur Veröffentlichung auf Grists Bitte um Stellungnahme.
Einige andere Bundesstaaten, darunter New York und Minnesota, haben ähnliche Gesetze zur Lösung des Problems erlassen, aber keines ist so umfassend wie das von Colorado. Im Gegensatz zu früheren Gesetzen enthält Colorado eine jährliche Berichtspflicht, um sicherzustellen, dass die Versorgungsunternehmen die neuen Vorschriften einhalten. Doch der Gesetzentwurf verlangt nicht, dass die öffentliche Versorgungskommission des Bundesstaates Bußgelder gegen nicht konforme Versorgungsunternehmen verhängen muss. Als Reaktion auf die Lobbyarbeit von Energieversorgern und Handelsverbänden wurde das Gesetz dahingehend geändert, dass die Kommission Geldstrafen verhängen „dürfe“ – etwas, was die Kommission bereits tun darf. „Es ist keine wirkliche Änderung des Status quo“, sagte Pomerantz.
Das Gesetz weist die Public Utilities Commission außerdem an, den Betrag zu begrenzen, den Versorgungsunternehmen ihren Kunden für Gelder in Rechnung stellen dürfen, die sie für Anwälte und Berater ausgeben, die an der Erhöhung der Tarife für das Versorgungsunternehmen arbeiten. Es enthält außerdem eine Reihe von Bestimmungen, die verhindern sollen, dass Energieversorger die volatilen Gaspreise an die Verbraucher weitergeben.
Pomerantz und andere Befürworter hoffen, dass das neue Gesetz zu Beginn der nächsten Legislaturperiode Bemühungen in anderen Staaten anregen wird. Das Colorado-Gesetz „könnte möglicherweise ein Wendepunkt sein“, sagte Pomerantz Mahlgut. „Diese Dinge beginnen mit einem Rinnsal. Die Politik muss erst einmal sehen, dass etwas möglich ist.“