FORT COLLINS, Colorado – Drei Jahre nachdem die Wähler in Colorado knapp eine Abstimmungsinitiative zur Wiederansiedlung von Wölfen angenommen hatten, kamen am Montag die ersten Schritte der Maßnahme ins Rollen.
Laut einer Pressemitteilung ließ Colorado Parks and Wildlife fünf Wölfe an einem unbekannten Ort im Grand County frei, nachdem sie am Sonntag in Oregon gefangen und nach Colorado geflogen worden waren. Zu den Wölfen gehören zwei junge Männchen, zwei junge Weibchen und ein erwachsenes Männchen. Drei der Wölfe sind grau und zwei schwarz.
Die Wölfe wurden mit Ortungsfunkhalsbändern ausgestattet und erhielten entsprechend ihrem Halsband numerische Namen.
Die Wölfe wurden per Hubschrauber aus drei verschiedenen Rudeln im Nordosten Oregons gefangen: zwei aus dem Five Points-Rudel, zwei aus dem Noregaard-Rudel und einer (ein erwachsener Mann) aus dem Wenaha-Rudel. Die Wölfe, die zwischen 68 und 108 Pfund wogen, wurden geimpft, in Kisten gesteckt und nach Colorado geflogen.
Oregon war der einzige Staat, der bereit oder in der Lage war, Colorado-Wölfe zur Verfügung zu stellen, um die diesjährige Frist einzuhalten.
Die Freilassung gipfelt in einem dreijährigen Prozess, als die Wähler im Jahr 2020 knapp für die Wiederansiedlung von Wölfen bis Ende 2023 westlich der kontinentalen Wasserscheide stimmten.
Mit der Freilassung von Wölfen in Colorado wird Geschichte geschrieben
Colorado Parks and Wildlife werde den Vorgang wiederholen, bis bis Mitte März 2024 mindestens 10 bis 15 Wölfe wieder im Bundesstaat angesiedelt seien, teilte die Behörde mit.
„Heute wurde in Colorado Geschichte geschrieben“, sagte der Gouverneur von Colorado, Jared Polis, in einer Pressemitteilung. „Zum ersten Mal seit den 1940er Jahren wird das Heulen der Wölfe offiziell nach West-Colorado zurückkehren.“ „Die Rückkehr der Wölfe erfüllt den Willen der Wähler.“
Kaitie Schneider, Vertreterin der Rockies and Plains bei Defenders of Wildlife, sagte in einer Pressemitteilung, es sei ein historischer Moment.
„Das Zusammenleben mit Wölfen und anderen Wildtieren gehört zum Leben im Westen, und wir verfügen über die Werkzeuge, die wir brauchen, um dieses Stück unseres Naturerbes erfolgreich wiederherzustellen“, sagte sie. „Jetzt müssen wir zulassen, dass diese Wölfe uns dorthin führen.“ „Die erste sich selbst erhaltende Wolfspopulation, die Colorado seit über 80 Jahren gesehen hat.“
Die im Jahr 2020 von den Wählern mit 51 zu 49 % angenommene Maßnahme zur Wiederansiedlung von Wölfen war die erste ihrer Art in den USA und die erste Wiederansiedlung des polarisierenden Raubtiers seit 1995–96 im Yellowstone-Nationalpark und in Idaho.
Diese Populationen in den nördlichen Rocky Mountains erreichten schnell die in diesen Plänen angestrebten Schwellenwerte.
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Rechtsstreit vor Bundesgericht
Colorado Parks and Wildlife hat in den letzten drei Jahren daran gearbeitet, den öffentlichen Prozess zur Erstellung eines Plans zur Wiederherstellung der Wölfe zu leiten, der im Mai fertiggestellt wurde, und eine Bundesregel 10(j) zu erlassen, die in bestimmten Situationen die tödliche Entfernung von Wölfen erlaubt, bevor die Wölfe eintrafen. Diese Regel trat am 8. Dezember in Kraft.
Ein Bundesrichter in Denver lehnte am Freitag den Antrag von Tierschutzorganisationen in letzter Minute ab, Colorados Entscheidung zur Wiederansiedlung von Wölfen zu verschieben, und sprach sich zugunsten von Wildtierschutzgruppen aus, indem sie die Fortsetzung der Wiederansiedlungsbemühungen zuließen, während die Klage der übrigen Tierzuchtgruppen vor Gericht verhandelt wird.
„Die Einführung der Regel Anfang Dezember hat CPW dabei geholfen, auf dem richtigen Weg zu bleiben, Wölfe im Jahr 2023 wieder anzusiedeln und die entsprechenden Managementinstrumente einzusetzen“, sagte Jeff Davis, Direktor von Colorado Parks and Wildlife, in einer Pressemitteilung vom Montag. „Wir machen weiter.“ „Die Freilassung von Tieren basiert auf unserem Plan, dass Wölfe in Colorado nicht nur überleben, sondern gedeihen, wie sie es vor einem Jahrhundert getan haben.“
Colorado hat in den letzten drei Jahren 3,3 Millionen US-Dollar ausgegeben, um Wölfe nach Colorado zu bringen, darunter 1 Million US-Dollar für die Umweltverträglichkeitserklärung, die gemäß dem National Environmental Policy Act zur Erlangung der 10(j)-Regel erforderlich ist.
Der Plan sieht die Freilassung von bis zu 50 Wölfen in den nächsten drei bis fünf Jahren in den Landkreisen Grand, Summit und Eagle sowie angrenzenden Gebieten auf privatem oder staatlichem Land vor.
Wölfe wurden größtenteils durch von der Regierung unterstützte Fang-, Vergiftungs- und Erschießungsmaßnahmen ausgerottet. Der letzte Wolf in Colorado soll 1945 getötet worden sein.
In den letzten Jahren gab es in Colorado sporadisch bestätigte Wolfssichtungen.
Im Jahr 2019 wurde bestätigt, dass eine einsame Wölfin auf natürlichem Weg nach Colorado eingewandert ist. Im nächsten Jahr bildete sich im Moffat County im äußersten Nordwesten Colorados ein Rudel, das jedoch nicht mehr existiert, nachdem seine Mitglieder direkt hinter der Staatsgrenze in Wyoming weitgehend legal erschossen wurden.
Ein Halsbandmännchen wanderte auf natürlichem Weg aus Wyoming nach Colorado ein und brachte im Frühjahr 2021 in Jackson County mit dem vorhandenen Weibchen einen Wurf von sechs Welpen zur Welt, was die ersten im Bundesstaat geborenen Wolfswelpen seit 80 Jahren darstellte.
Im Herbst 2022 wurden vier Mitglieder des North-Park-Rudels in Wyoming legal erschossen. Das brütende Weibchen wurde seit mehr als einem Jahr nicht mehr gesehen. Es wird angenommen, dass es gestorben ist, aber nicht gefunden wurde. Ihr Funkhalsband funktionierte nicht mehr. Colorado Parks and Wildlife bestätigte, dass seit dem ersten Wurf keine Welpen mehr im Bundesstaat geboren wurden.
Die Agentur erkannte zwei Wölfe in Colorado an, bevor am Montag die Wölfe wieder angesiedelt wurden, das brütende Männchen des Rudels und einen seiner männlichen Nachkommen, die beide mit Funkhalsbändern ausgestattet sind. Viehzüchter im Jackson County gehen davon aus, dass noch mehr Viehzüchter in den Staat gewandert sind.
Die staatliche Wildtierbehörde hat bestätigt, dass Mitglieder des North Park-Rudels in den letzten zwei Jahren für die Tötung oder Verletzung von 20 Nutztieren verantwortlich waren, darunter 14 Rinder, drei Schafe und drei Arbeitshunde.
Colorado Parks and Wildlife hat den Viehzüchtern etwa 40.000 US-Dollar als Entschädigung für Viehverluste gezahlt, was in der Wahlinitiative vorgeschrieben ist.
Die Rückkehr der Wölfe verschärft die Kluft zwischen städtischem und ländlichem Colorado
Polis war ein glühender Befürworter der Wiedereinführung. Aber die Abstimmung spaltete den Staat noch mehr zwischen städtischen und ländlichen Interessen.
Die Abstimmung fand größtenteils mit Unterstützung der Front Range Countys statt, darunter die Städte Denver, Boulder, Fort Collins und Colorado Springs. Eine Handvoll westlicher Landkreise stimmten für die Wiedereinführung, darunter Landkreise mit den Städten Breckenridge, Aspen, Durango und Telluride.
Summit County gehörte zu den von Colorado Parks and Wildlife bevorzugten Standorten für die Erstauswilderung und stimmte für die Wiedereinführung, während die Countys Grand und Eagle gegen die Maßnahme stimmten.
Obwohl Grand County gegen die Wiedereinführung gestimmt hat, ist das County die Heimat der größten überwinternden Elchherde des Staates, der Hauptbeutebasis der Wölfe. Zu Grand County gehört auch der westliche Teil des Rocky-Mountain-Nationalparks.
Es ist bekannt, dass Wölfe weit und breit umherwandern, unabhängig davon, ob sie freigelassen werden oder sich auf natürliche Weise ausbreiten. Aus diesem Grund sieht Colorados Wolfserholungsplan vor, Wölfe nicht näher als 60 Meilen von Staats- und Stammesgrenzen entfernt freizulassen.
Colorado Parks and Wildlife hat eine Vereinbarung mit Utah, New Mexico und Arizona über die Rückführung und Rückführung wiedereingeführter Wölfe nach Colorado, jedoch keine Vereinbarung mit Wyoming.