Jedes Frühjahr, wenn die College-Hockey-Saison zu Ende geht, erreichen mehrere Top-Spieler – größtenteils hochqualifizierte Underclassmen und freie Agenten – schnell die professionellen Ränge. Aber es gibt dieses Jahr einen Bonus für diese Spieler.
Da die NHL-Saison erst im Januar begann und bis zum 19. Mai verlängert wurde, um Spiele aufzunehmen, die aufgrund der Coronavirus-Pandemie verschoben und verschoben wurden, werden die College-Unterzeichner in der regulären NHL-Saison mehr Spiele als üblich haben und sechs davon haben zusätzliche Wochen, um sich an das Profispiel zu gewöhnen. Mit mehr Spielen zur Bewertung der Spieler wird das Brennen des ersten Jahres eines Einstiegsvertrags für die Teams weniger anstrengend.
Einige Spieler werden zunächst den Mitgliedsorganisationen der American Hockey League zugewiesen, je nachdem, ob sich ihr NHL-Team im Wiederaufbaumodus befindet und Spielern, die vielversprechend sind oder einen Playoff-Platz suchen, ausreichend Eiszeit zur Verfügung steht.
Ein weiterer erschwerender Faktor in diesem Jahr war, dass die NHL-Handelsfrist, normalerweise Ende Februar, auf den 12. April verschoben wurde. Handelsakquisitionen haben die Eiszeit für die jüngsten Kollegen positiv und negativ beeinflusst.
Chuck Fletcher, General Manager von Philadelphia, unterzeichnete am 31. März, fünf Tage nachdem sich die Wolverines wegen positiver Coronavirus-Tests vom NCAA-Turnier zurückziehen mussten, den zweiten Verteidiger von Michigan, Cam York, die Nummer 14 im Entwurf von 2019. Während die Flyers versuchten, im Playoff-Wettbewerb zu bleiben, schickten sie York zu ihrer AHL, wo sie ihn vor einer möglichen Beförderung bewerten können. Lehigh Valley hatte noch etwa 20 Spiele, als York unterschrieb.
“Wenn diese Kinder sich vom College abmelden, erhalten sie normalerweise vor der Sommerpause eine Handvoll Spiele in der regulären Saison”, sagte Fletcher.
“Es ist eine Gelegenheit für ihn, wirklich ein paar Spiele zu machen, etwas Erfahrung zu sammeln”, fügte Fletcher hinzu.
Die jüngsten College-Unterzeichner, die ihr NHL-Debüt feierten, waren Shane Pinto und Jacob Bernard-Docker aus Ottawa, die kurz nach dem Verlust des NCAA Midwest Regional-Finales in North Dakota am 27. März Einstiegsverträge unterzeichneten. Das erste Training mit ihren neuen Teamkollegen fand am Dienstag statt. Bernard-Docker gab am Mittwoch sein Debüt und Pinto, die Nummer 32 der Gesamtwertung im Jahr 2019, bestritt am Samstag sein erstes Spiel in Montreal und hatte eine Vorlage.
“Es wird gut für mich sein, etwas Erfahrung zu sammeln”, sagte Pinto, “und dann habe ich einen ganzen Sommer Zeit, um herauszufinden, was ich besser machen kann.”
Montrealers müssen auf den Rookie warten, den sie am Samstag am meisten sehen wollten, um das Eis zu holen: Cole Caufield, der seine zwei Jahre in Wisconsin mit dem Gewinn des Hobey Baker Award 2021 abschloss, der an den besten Spieler im College-Hockey der Männer vergeben wurde.
Der 20-jährige Caufield, der die Division I mit Toren (32) und Punkten (52) anführte, unterschrieb am Tag nach dem Ausscheiden seiner Badgers im NCAA-Turnier. Obwohl die Kanadier Hilfe beim Tor brauchten – sie hatten am Sonntag den letzten Platz in den Playoffs der North Division inne -, wurde er ihrem AHL-Partner, der Laval Rocket, zugewiesen. In seinen ersten beiden Spielen erzielte er drei Tore, zwei davon als Sieger, und erhielt den Spitznamen Goal Caufield.
Montreal rief am Freitag Caufield an, wurde aber in die Taxikommission aufgenommen. Caufield kann üben, aber sein einziger Weg in die Aufstellung erfordert entweder, dass die Kanadier die Kappe freimachen, oder dass ein anderer Spieler verletzt wird.
Eine Rückkehr nach Laval wäre für Caufield nicht das Schlimmste. Nach Einschätzung von Bill Guerin, dem General Manager von Minnesota, hat der Start einer Profikarriere bei Minderjährigen mehrere Vorteile, die er für Teile von zwei Spielzeiten für Utica in der AHL absolvierte, bevor er 18 Jahre in der NHL spielte
“Die Teamkollegen, die mir bei meiner Entwicklung geholfen haben, lernen, wie man ein guter Teamkollege ist und wie man sich wie ein Profi verhält und sich selbst trägt”, sagte Guerin.
Guerin selbst hat letzten Monat einen Spieler vom College ausgeschlossen – den 20-jährigen Boston College-Studenten Matt Boldy – und ihn zu seinem AHL-Team nach Iowa geschickt.
“Sobald Matt bereit ist und sich in Iowa beweist, werden wir den nächsten Schritt machen”, sagte Guerin. „Er ist ein sehr wichtiger Teil unseres Puzzles. Wir werden die Dinge tun, die für seine Entwicklung richtig sind, damit er uns helfen kann, zu gewinnen, wenn er hier ankommt. “
Im Gegensatz zu Boldy sprang der ehemalige Verteidiger von North Dakota, Matt Kiersted, sofort in die NHL und erkannte schnell den Unterschied. Kiersted gab sein Pro-Debüt am 3. April, zwei Tage nach seiner Unterschrift bei Florida, und trat einem Team in einem Drei-Wege-Kampf mit Tampa Bay und Carolina um den ersten Platz in der Central Division bei.
“Das schnellere Spiel hat mich beeindruckt”, sagte Kiersted nach dem Heimsieg der Panthers gegen Columbus am 3. April.
Nach den Frozen Four gehörte Verteidiger Zac Jones vom nationalen Meister UMass zu denjenigen, die Pro-Verträge unterschrieben. Jones hat sich am vergangenen Donnerstag den Rangers für ihren Morgen-Skate angeschlossen, aber Trainer David Quinn hat ihn noch nicht in einem Spiel gespielt.
In seiner zweiten Saison in Massachusetts belegte Jones mit neun Toren und 24 Punkten in 29 Spielen den dritten Platz in der Nationalmannschaft. College-Anmeldeinformationen garantieren jedoch nicht den automatischen Eintritt in eine NHL-Aufstellung.
Selbst wenn die Berechnung für die Teams geändert wurde, bleibt ein einfacher Faktor wichtig, insbesondere für die Rangers, die am Sonntag sechs Punkte aus einem Playoff-Platz heraus einreichten.
“Sie müssen es verdienen und Ihnen Grund geben, sie einzusetzen”, sagte Quinn. “Wir werden sicherlich nicht zögern, ihn dort einzusetzen, wenn wir glauben, dass wir uns helfen können, zu gewinnen.”