Das Feld für die College-Football-Playoffs mit 12 Mannschaften, die in der nächsten Saison beginnen, wird fünf Konferenzmeister und sieben Auswahlmannschaften umfassen, nachdem die Universitätspräsidenten, die die CFP beaufsichtigen, am Dienstag einstimmig für eine Optimierung des Formats gestimmt haben.
Der Schritt, die Anzahl der für Conference-Champions reservierten Plätze von sechs auf fünf zu verringern, wurde durch eine Neuausrichtung und die Zerlegung des Pac-12 ausgelöst. Eine erwartete Abstimmung im letzten Monat wurde auf Wunsch der Pac-12 verschoben.
Der ursprüngliche Plan für das 12-Teams-Format sah vor, die sechs bestplatzierten Conference-Champions zu haben, wobei die ersten vier Freilos in der ersten Runde erhielten und sechs freie Auswahlen stattfanden. Aber da nach dem Untergang des Pac-12 eine sogenannte Machtkonferenz weniger stattfand, empfahlen die Kommissare, die die CFP leiten, den Wechsel vom 6-6-Format zum 5-7-Format.
Auf keine Konferenz wird automatisch zugegriffen. Diese fünf Plätze gehen an die bestplatzierten Conference-Champions, die vom CFP-Auswahlausschuss festgelegt werden, wodurch sichergestellt wird, dass mindestens ein Team von außerhalb der Atlantic Coast Conference, Big Ten, Big 12 und Southeastern Conference in das 12-köpfige Feld aufgenommen wird.
Die Rangliste des Auswahlausschusses bestimmt auch die sieben Gesamtangebote. Es gibt keine Begrenzung dafür, wie viele Teams aus derselben Liga kommen können.
„Es bestätigt im Grunde den Geist des ursprünglichen 6-6, und das wurde gemacht, als es fünf A5-Konferenzen gab“, sagte Mike Aresco, Kommissar der American Athletic Conference, am Dienstag. „Um ein Fünftel zu haben [champion] ist gut, und es ist kein Vier-plus-Eins, was gut ist. Es sind die besten fünf. … Es ist ein leistungsorientiertes System.“
Die kommende Saison wird die erste mit einem Playoff mit 12 Mannschaften sein, nachdem es zehn Jahre lang ein Turnier mit vier Mannschaften war.
„Dies ist eine sehr logische Anpassung für die College Football Playoffs, basierend auf der Entwicklung unserer Konferenzstrukturen, seit der Vorstand dieses neue Format im September 2022 erstmals angenommen hat“, sagte Mark Keenum, Präsident des Staates Mississippi und Vorsitzender des CFP-Vorstands. „Wir alle werden erfreut sein, zu sehen, wie dieses neue Format in dieser Nachsaison auf dem Spielfeld zum Leben erweckt wird.“
Während des Jahrzehnts der Playoffs mit vier Teams war Cincinnati das einzige Team von außerhalb einer Power Conference, das es in die Final Four schaffte, nachdem es nach dem amerikanischen Meisterschaftsspiel im Jahr 2021 13:0 lag. Die Bearcats, jetzt in den Big 12, verloren 2021 gegen Alabama ihr Halbfinale im Cotton Bowl.
Während die vier höchstplatzierten Conference-Champions im neuen Format ein Freilos in der ersten Runde erhalten, eröffnen die auf den Plätzen fünf bis zwölf gesetzten Teams die Nachsaison auf dem Heimfeld des höherplatzierten Teams – Nr. 5 vs. Nr. 12; Nr. 6 vs. Nr. 11; Nr. 7 vs. Nr. 10; und Nr. 8 vs. Nr. 9. Das erste dieser vier Spiele findet am 20. Dezember, einem Freitagabend, statt, die restlichen Erstrunden-Wettbewerbe werden am nächsten Tag ausgetragen.
Bei den New Year’s Six Bowl-Spielen finden die Viertelfinal- und Halbfinal-Playoff-Spiele statt. Das erste Viertelfinalspiel der nächsten Saison findet an Silvester im Fiesta Bowl statt, am Neujahrstag folgen die Spiele Peach Bowl, Rose Bowl und Sugar Bowl. Die Austragungsorte für die Halbfinals sind der Orange Bowl am 9. Januar und der Cotton Bowl am 10. Januar.
Die nationale Meisterschaft bleibt an einem neutralen Ort, das Titelspiel der nächsten Saison findet am 20. Januar in Atlanta statt.
Das CFP-Verwaltungskomitee, das sich aus 10 Konferenzkommissaren und dem Sportdirektor von Notre Dame, Jack Swarbrick, zusammensetzt, soll sich am Mittwoch im Raum Dallas persönlich treffen. Zu den Themen könnte der noch ausstehende Sechsjahresvertrag zwischen ESPN und der CFP im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar pro Jahr gehören, der es dem Sender ermöglichen würde, bis zur Saison 2031 die exklusiven Rechte an den Playoffs mit 12 Teams zu behalten.