Zu Beginn des Sommers wollte Naasir Cunningham nicht als Top-Spieler der Klasse 2024 gelten.
Sicher, er wusste, dass die meisten renommierten nationalen Ranking-Dienste damit beginnen, Spieler im zweiten Jahr zu bewerten, aber Cunninghams Fokus wurde vereinfacht.
“Ich wollte nur besser werden”, sagte Cunningham. „Ich weiß, wozu ich auf dem Platz fähig bin, weil ich sehr hart arbeite, also wollte ich einfach von Spiel zu Spiel besser werden. Darauf habe ich mich konzentriert.“
Der Tunnelblick-Ansatz führte zu einem produktiven Sommer mit durchschnittlich 15 Punkten und neun Rebounds pro Spiel beim Laufen mit den NY Rens im Nike EYBL.
“Ich habe das Gefühl, dass ich ziemlich gut gespielt habe”, sagte Cunningham. „Es war mein erstes Jahr im Nike EYBL und Peach Jam, also würde ich mir selbst eine B geben. Ich weiß jetzt noch besser, wie ich mich vorbereiten kann, also erwarte ich beim nächsten Mal mehr von mir.“
Als sich der sprichwörtliche Staub vom Sommer gelegt hatte, wurde Cunninghams Produktion als die Nummer 1 der Klasse angesehen, eine Ernennung, von der selbst er überrascht war.
“Ich hatte das Gefühl, unter den Top 5 zu sein, aber ich habe nicht mit Nummer 1 gerechnet, wenn ich ehrlich bin”, sagte Cunningham. „Ich wusste, dass ich gut gespielt habe, aber wie gesagt, ich konzentrierte mich auf mich selbst, also wusste ich nicht, wer sonst was macht. Die Rangliste wurde kurz vor Peach Jam veröffentlicht, also wusste ich, dass die Leute auf mich losgehen würden.“
Es war sofort klar, dass er Recht hatte, aber Cunningham sagte, dass das Bull’s-Eye einen Chip erzeugte, der ihn dazu brachte, sein Spielniveau auf der ganzen Linie zu erhöhen.
„Ich musste mit ihrer Intensität mithalten“, sagte er. „Ich wollte nicht überfordert sein und diese Jungs kamen hart, weil ich über ihnen stand. Es hat mir sehr geholfen. Diese ganze Erfahrung hat mich viel gelehrt. Seit dem Ranking ist es ganz anders.“
College-Trainer stehen bereits Schlange, um mit dem 6’7″ Combo Guard vorzudringen.
Derzeit haben Rutgers, Creighton, LSU, TCU, DePaul, Nebraska, Texas Tech, Connecticut, New Mexico State, St. John’s, Illinois, Michigan und die UCLA Interesse bekundet.
Cunningham hat Connecticut, UCLA und USC bereits besucht. Am vergangenen Freitag besuchte er St. John’s.
Cunningham sagte, dass er sich mehr darauf konzentriert, an der Spitze zu bleiben.
NY RENS
“Ich bin jung, also freue ich mich, und es macht meinen Tag aus, wenn ich von neuen Angeboten höre”, sagte Cunningham. „Der St. John’s Midnight Madness war aufregend! Ich weiß, dass ich Angebote bekomme, bevor sie mich direkt kontaktieren können, also ist es ziemlich cool.“
Die zusätzliche Aufmerksamkeit ist gerechtfertigt, Cunningham ist ein Elite-Spielmacher mit großartiger Länge und Spielgefühl. Er ist geschickt darin, seine Plätze zu erreichen und über die Spitze der Verteidiger zu schießen, indem er eine Kombination aus seiner Wendigkeit, Schnelligkeit und Ballhandhabungsfähigkeit einsetzt und dann mit Autorität am Rand endet. Sein Motor bleibt im Overdrive und seine Fähigkeit zum Perimeterschießen hat sich im Laufe des Sommers verbessert.
„Das ist eines der wichtigsten Dinge, an denen ich gearbeitet habe“, sagte Cunningham. „Ich muss bei jedem Training 2.000 Schüsse machen, also habe ich die Arbeit auf jeden Fall hineingesteckt. Ich habe einen starken Kreis mit meinen Eltern und meinen Trainern. Ich möchte nicht jemand sein, der die Nummer 1 ist und dann jedes Jahr langsam fällt. Ich bin an der Spitze, aber ich weiß, dass das nur bedeutet, dass jetzt die härtere Arbeit beginnt, weil es schwieriger ist, an der Spitze zu bleiben.“