In jeder Oscar-Staffel erscheinen oft ein oder mehrere Filme, die im Internet zum „Bösewicht“ des Jahres werden. Manchmal bringt dies äußerst gültige Kritiken des Films hervor (ähm, „Green Book“). Aber manchmal geschieht die Ernennung eines großen Oscar-Anwärters non grata nur, weil die Leute das Bedürfnis verspüren, während der monatelangen Preisverleihungssaison etwas Neues zu finden, worüber sie sprechen können.
Im Laufe des letzten Monats wurde die Apple TV+ Dramedy „CODA“ zum Bösewicht dieser Saison, als sie sich als Best Picture-Spitzenreiter herausstellte. Vor einem Monat wurde er bei den SAG Awards als bestes Ensemble ausgezeichnet, ein wichtiger Vorläufer, der oft (aber nicht immer) den Preis für den besten Film der Oscars vorhersagt und seinen Status als Film festigt, den es zu schlagen gilt.
Eines der wichtigsten Narrative, das unter Kritikern auftauchte, war, dass es zu gut und zu angenehm für das Publikum sei, um den Preis für den besten Film zu gewinnen. Einige gingen sogar so weit, „CODA“, das bei seiner Premiere auf dem letztjährigen Sundance Film Festival den Großen Preis der Jury gewann und von der Kritik viel Beifall fand, als „verherrlichter Lifetime-Film.”
Es ist eine schreckliche Art, einen Film zu behandeln, der an mehreren Fronten historisch und bedeutsam war: der erste Film mit einer mehrheitlich gehörlosen Besetzung, der den Preis für den besten Film gewonnen hat, nur der dritte Preisträger für den besten Film, der jemals von einer Frau inszeniert wurde, und das erste Mal ein Bester Bildgewinner ist von einem Streamingdienst gekommen.
Unter der Regie von Sian Heder folgt „CODA“ Ruby Rossi (Emilia Jones), einer talentierten Highschool-Absolventin in einem kleinen Fischerdorf in Massachusetts, deren Musiklehrerin sie ermutigt, sich am renommierten Berklee College of Music in Boston zu bewerben. Aber Ruby ist hin- und hergerissen zwischen ihren Träumen und ihren familiären Verpflichtungen. Als einziges hörendes Mitglied ihrer Familie – ein Kind gehörloser Erwachsener (daher der doppeldeutige Titel des Films) – dient sie oft als Dolmetscherin und navigiert durch bürokratische Situationen für das Fischereigeschäft ihrer Familie. Sie fühlt sich auch schuldig, dass ihre gehörlosen Eltern und ihr Bruder nicht voll an ihren musikalischen Talenten und Ambitionen teilhaben können.
Sicher, seine Handlung wird schnell vorhersehbar und enthält ein sentimentales und – je nach Geschmack – sirup-süßes Ende, das die Geschichte in einem ordentlichen Bogen bindet. Aber das ist kein Grund, es auf die harsche Art und Weise seiner Kritiker zu schmälern.
Viele gute, inspirierende Geschichten mit vertrauten narrativen Beats gewinnen den Preis für den besten Film. Darüber hinaus ist es nicht von Natur aus schlecht oder repräsentativ für die Qualität des Films, ein sentimentaler Publikumsliebling zu sein. Und „CODA“ ist bedeutend, weil es eine weithin ansprechende, kommerzialisierte Geschichte auf eine Weise erzählt, die Hollywood lange Zeit vernachlässigt hat.
Der Erfolg des Films ist ein großer – wenn auch längst überfälliger – Schritt nach vorne für die Vertretung von Behinderten in Hollywood. Als Rubys Vater Frank ist Troy Kotsur nun der erste gehörlose männliche Schauspieler, der einen Oscar gewonnen hat. Er schließt sich „CODA“-Co-Star Marlee Matlin an, die als erste – und bisher einzige – gehörlose Darstellerin einen Oscar gewann, als sie 1986 für „Children of a Lesser God“ als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet wurde.
Matlin war bei weitem der prominenteste gehörlose Schauspieler – oder seien wir ehrlich, behinderter Schauspieler – in Hollywood, obwohl es noch viele mehr geben sollte, die in ihre Fußstapfen treten sollten. Laut einem Bericht der Annenberg School for Communication and Journalism der University of Southern California aus dem Jahr 2017 waren nur 2,7 % der Charaktere in den 100 bestverdienenden Filmen behindert.
Und das, obwohl die meisten Oscar-Preise als bester Schauspieler an nicht behinderte Schauspieler vergeben wurden, die behinderte oder kranke Charaktere spielen – was zu einigen wirklich schrecklichen und gefährlichen Filmen über behinderte Menschen geführt hat. Viele dieser Oscar-Preisträger stellen behinderte Menschen auch als Objekte des Mitleids oder der Inspiration dar.
In „CODA“ werden die behinderten Charaktere des Films jedoch dank gehörloser Schauspieler vermenschlicht und wie dreidimensionale Charaktere behandelt.
Aus diesem Grund drängte Matlin darauf, gehörlose Schauspieler für die gehörlosen Rollen in „CODA“ zu besetzen. Matlin, der erste gehörlose Schauspieler, der für den Film gecastet wurde, gab Gas, als die Produzenten Heder unter Druck setzten, einen nicht gehörlosen Schauspieler als Frank zu besetzen. Matlin sagte Time im August, dass sie diese Idee „empörend“ fand und drohte, den Film zu verlassen.
„Ich habe nicht wirklich den Luxus, das ständig zu tun“, sagte sie. „Aber in diesem Fall wusste ich, dass es nicht richtig war. Daran habe ich geglaubt und gekämpft.“
Sie fügte hinzu: „Sie können hörende Schauspieler nicht dazu bringen, gehörlose Charaktere zu spielen, egal wie groß der Name ist, den Sie dort eingeben, oder wie groß der Kassenschlager ist. Einen gehörlosen Charakter zu spielen, ist kein Kostüm, das man am Ende des Tages an- oder ausziehen kann.“
Trotzdem ist „CODA“ keine perfekte Repräsentation von Taubheit. Es gab zum Beispiel berechtigte und nachdenkliche Kritik, dass sich der Film auf eine hörende Person konzentriert, um eine Geschichte über die Repräsentation von Gehörlosen zu erzählen, und anscheinend darauf ausgerichtet ist, hörenden Menschen die Erfahrungen gehörloser Menschen verständlich zu machen. Aber das schmälert nicht seine Bedeutung, und sein Erfolg wird hoffentlich (wieder sehr verspätet) die Tür für abwechslungsreichere Geschichten über gehörlose Charaktere und mehr Hauptrollen für gehörlose Schauspieler öffnen.
Der „CODA“-Gewinner für den besten Film könnte auch dazu beitragen, die Idee eines „Oscar-Films“ neu zu gestalten, wie es frühere bahnbrechende Gewinner des besten Films wie „Moonlight“ und „Parasite“ getan haben.
Filme, die von Frauen inszeniert werden oder in denen es um Frauen oder Mädchen geht, kommen beispielsweise bei den Oscars oft zu kurz. Es ist bezeichnend, dass Heder trotz der anderen wichtigen Nominierungen und Siege des Films nicht für die beste Regie nominiert wurde. Die Akademie scheint Familiendramen oft als zu klein und inländisch zu betrachten, um große Preise zu gewinnen.
Es ist bezeichnend, dass es bei der Vorstellung eines „Oscar-Films“ oft darum geht, wie groß und umfassend er ist. Epics mit explosiven visuellen Effekten zum Beispiel neigen dazu, Spitzenreiter zu sein. Im Gegensatz dazu werden intimere Filme wie „CODA“ oft zu Unrecht als „klein“ eingestuft, was beleidigend impliziert, dass sie weniger Aufwand erforderten.
Trotz seines bahnbrechenden Anstiegs ist es auch nicht allzu überraschend, dass „CODA“ als bester Film ausgezeichnet wurde. Das Vorzugsabstimmungssystem der Akademie bevorzugt Filme, die ein breites Publikum ansprechen – etwas in der Mitte. Es ist leicht zu sehen, dass sich eine Vielzahl von Wählern, vielleicht diejenigen mit völlig unterschiedlichen Picks für einen Nummer-eins-Slot, auf „CODA“ einigen und es als ihre zweite oder dritte Wahl einstufen. Außerdem hatte die Besetzung während der gesamten Oscar-Saison viele freudige Auftritte und wurde zu großartigen Botschaftern für den Film, was sicherlich dazu beitragen kann, das Zünglein an der Waage zu halten. (Sicherlich blieb nach Kotsurs wunderbarer Rede, als er als bester Nebendarsteller ausgezeichnet wurde, kein Auge trocken.)
Trotz aller Bemühungen der Akademie, die Diversität ihrer Mitglieder zu verbessern, ist die Wahrnehmung dessen, was einen „Oscar-Film“ ausmacht – während er sich gleichzeitig mit der zunehmend vielfältigeren Mitgliedschaft langsam ändert – immer noch ziemlich begrenzt.
Ein guter Teil der diesjährigen Oscar-Anwärter waren Coming-of-Age-Geschichten von und über weiße Männer mittleren Alters, die enttäuschenderweise immer noch wie die Standarddemographie der Akademie zu sein scheinen. Gute Laune machende Filme, die zum Beispiel die Suche eines Protagonisten nach Identität und einen Triumph über alle Chancen zeigen, sind die Art von Filmen, die ein breites Publikum ansprechen und viele Zuschauer erreichen. „CODA“, das diese Tradition fortsetzt und gleichzeitig eine Geschichte präsentiert, die wir noch nie auf einer so großen Bühne gesehen haben, ist ein enorm bedeutender Gewinn für die Oscars, für Hollywood – und für Filmliebhaber überall.