Nur wenige Wochen nachdem er Coco Gauffs Lager aus persönlichen Gründen verlassen hatte, ist Pere Riba bereits wieder im Trainerkreis. Der Spanier ist zu seinem alten Schützling Qinwen Zheng zurückgekehrt, mit dem er zusammengearbeitet hat, bevor er im Sommer zu Gauffs Team wechselte. Dies geschah, nachdem Zheng wütend war, als Trainer Wim Fissette sie fallen ließ, um zu Naomi Osaka zurückzukehren, bevor der japanische Star nach der Schwangerschaft zurückkehrte.
Das WTA-Trainerkarussell ist in vollem Gange, während die Nebensaison weitergeht, wobei die Stars rechtzeitig für 2024 ihre Teams abwechseln und wechseln. Und Riba ist der neueste Mentor, der sich engagiert, als er bestätigte, dass er im Anschluss daran wieder mit Zheng zusammenarbeiten würde im Frühjahr geteilt.
Die Spanierin schloss sich Gauffs Lager während der Rasensaison an und sorgte zusammen mit Brad Gilbert für sofortige Ergebnisse, als die 19-Jährige Washington und Cincinnati gewann, bevor sie bei den US Open ihre erste Grand-Slam-Trophäe gewann. Doch Ende Oktober trennten sie sich, und Riba bestätigte, dass es persönliche Probleme auf seiner Seite waren, die ihn daran hinderten, auf der Rennstrecke weiterzumachen.
Aber er hat seine außergerichtlichen Angelegenheiten bereits geklärt und ist zur Tour zurückgekehrt, allerdings nicht mit Gauff. „Meine persönliche Situation änderte sich, ich war seit mehr als einem Monat frei und da erschien Qinwen. Ich bin erst wieder an die Arbeit gegangen, als ich meine persönlichen Probleme geklärt hatte“, sagte Riba zu Punto de Break, als er sein Wiedersehen mit Zheng bestätigte.
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Es gibt jedoch kein böses Blut zwischen Gauff und Riba, da der 35-Jährige erklärte, dass es ihnen nicht gelungen sei, eine Einigung für die Saison 2024 zu erzielen, als seine Probleme auftraten. Er fügte hinzu: „Wir haben immer sehr ehrlich über die Dinge gesprochen, in dieser Hinsicht sind wir beide sehr klar. Sie ist eine großartige Person, sehr reif, sie ist jemand, der solche Situationen perfekt versteht. Es gibt keinerlei Konflikte, ich verstehe mich gut mit ihr und möchte trotzdem, dass es für sie großartig läuft.“
Was sein Wiedersehen mit Zheng angeht, hofft der spanische Trainer, dort weiterzumachen, wo sie aufgehört haben. „Ich hatte immer eine sehr gute Beziehung zu Qinwen. Als wir nach Roland Garros aufhörten zu arbeiten, pflegten wir unsere Freundschaft, wir pflegten diesen Kontakt weiter, für mich ist sie wie eine kleine Schwester“, sagte er über die Nummer 15 der Welt.
„Nachdem sie die Saison 2023 beendet hatte und frei wurde, kontaktierte sie mich vor einer Woche und alles passte zusammen, um mit dem Prozess fortzufahren. Wir müssen uns weiter verbessern, sie hat noch viel zu verbessern. Ehrlich gesagt möchte ich nicht, dass sich viel an dem ändert, was wir in diesen zwei Jahren gemacht haben. Das Gute ist, dass sie bereits weiß, wie ich arbeite, und ich weiß auch, wozu sie fähig ist.“
Zheng wurde Opfer der Brutalität des Trainerkarussells, als Wim Fissette sie nach den US Open fallen ließ, wo sie ihr erstes Major-Viertelfinale erreichte. Fissette, ein renommierter Trainer, schloss sich der chinesischen Sensation an, nachdem sie sich Anfang des Jahres von Riba getrennt hatte, aber laut Zheng brach er ihren Vertrag und kehrte zu Naomi Osaka zurück.
Die viermalige Major-Gewinnerin feiert im Januar ihr Comeback, nachdem sie Anfang des Jahres ihr erstes Kind zur Welt gebracht und zuvor mit Fissette zusammengearbeitet hatte, bevor sie wegen der Geburt eine Pause einlegte. Doch als Zheng erfuhr, dass die Belgierin ihre Partnerschaft vorzeitig beenden würde, brach sie in Tränen aus und kritisierte die „unmoralische“ Entscheidung.
Der 21-Jährige erklärte: „Gleich nach dem [quarter-final] Während eines Matches sagte er zu mir, dass er das Gefühl habe, keine Verbindung zu mir zu haben. Das hat er noch nie zu mir gesagt. Ich weinte, nachdem ich das gehört hatte. In unserer Zusammenarbeit gab es keine Kämpfe, keine Auseinandersetzungen. Ich dachte, das wäre ein unethisches Ende dieser Zusammenarbeit. Ich verstehe, dass Osaka ihm ein besseres Angebot machen kann. Ich verstehe, dass dies aus seiner Sicht eine bessere Position sein könnte. Er muss eine Familie ernähren. Ich verstehe seine Entscheidung, aber das bedeutet nicht, dass ich ihm diese Entscheidung verzeihen werde.“