In Vorbereitung auf ihre Rolle als ehemaliges Tennis-Wunderkind im neuen Film „Challengers“ wandte sich Zendaya hilfesuchend an eine Legende des Sports. Die Schauspielerin absolvierte – zusammen mit ihren Co-Stars Mike Faist und Josh O’Connor – ein strenges Training bei Brad Gilbert, der derzeit US-Open-Siegerin Coco Gauff trainiert.
Im Mittelpunkt des Films steht Zendayas Tashi Duncan, eine Tennisspielerin, die zum Trainer wurde und versucht, die jüngste Niederlagenserie ihres Mannes (Faist) zu beenden. Die Spannungen erreichen ihren Höhepunkt, als er gegen seinen ehemaligen besten Freund (O’Connor) antritt, der in der Vergangenheit ebenfalls eine Liebesbeziehung mit Tashi hatte.
Regisseur Luca Guadagnino wollte die Tennisszenen so realistisch und wettbewerbsfähig wie möglich gestalten, indem er Gilbert ans Set holte. Neben Gauff, der Nummer 3 im Einzel der WTA-Rangliste, hat er auch dazu beigetragen, Andre Agassi und Andy Roddick zu Grand-Slam-Titeln zu führen.
Bei seinem Auftritt bei der Premiere des Films in Los Angeles verriet Gilbert, dass es zwischen Tennisspielern und Schauspielern mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede gibt. „Es war eine großartige Lernerfahrung“, sagte er laut Tennis365, berichtet der Express US.
„Alle drei haben gute Fähigkeiten. Mike war der einzige, der ein wenig Tennis-Hintergrund hatte, er spielte in der High School. Zendaya hat viel Athletik im Tanzen. Josh, er war geschwommen, er hatte Fußball gespielt, Jeder von ihnen hatte seine eigenen sportlichen Eigenschaften, aber keiner von ihnen war ein produktiver Tennisspieler.
„Schauspieler haben die gleiche DNA wie Tennisspieler, sie sind sehr konzentriert und entschlossen, das, was sie tun, wirklich in etwas auf der Leinwand umzusetzen“, fügte Gilbert hinzu. „Sie haben unglaublich hart gearbeitet und es war eine große Freude, mit allen dreien zusammenzuarbeiten.“
Aufgrund ihres vollen Terminkalenders und der begrenzten Freizeit am Set in Boston trainierte Gilbert die Schauspieler früh am Morgen vor den Dreharbeiten. „Die Zeit, die ich verbracht habe [in Boston] war kurz, da wir mehr Zeit mit Zendaya in LA verbrachten, bevor wir anfingen“, sagte er.
„Wie bei der Schauspielerei hat man oft nur eine kurze Zeitspanne, um zur Figur zu werden. Wir hatten nur eine kurze Zeitspanne, aber sie haben sich alle Mühe gegeben, für diesen Film ihr Bestes zu geben. Das würden wir tun.“ Wir trainierten jeden Tag ein paar Stunden und dann ein paar Stunden im Fitnessstudio. In Boston saßen wir oft um 6 Uhr morgens im Auto.
Nachdem er hinter den Kulissen an „Challengers“ gearbeitet hatte, tat sich Gilbert letzten Sommer mit Gauff zusammen. Nach ihrem ersten Match gab die 20-jährige Tennisstarin bekannt, dass sie den Film mit ihrem Trainer und sogar mit der Schauspielerin Zendaya besprochen hatte.
“[Gilbert] sagte, dass sie es gut gelernt hat“, teilte Gauff mit. „Es ist schwer, Tennis zu wiederholen, aber eines hat er gesagt: Sie ist eine harte Arbeiterin und hat ihr Bestes gegeben, um es so perfekt wie möglich zu machen, und das.“ Sie ist ein supersüßes Mädchen.
„So habe ich tatsächlich die Blumen von ihr bekommen. Er war derjenige, der ihr meine Adresse gegeben hat. Ich liebte alle Fashion-Looks der Challengers. Ich fand es wirklich cool, Tennis auf diese Weise zu sehen, denn ich fühlte mich wie ein Tennisspieler für uns.“ „Viele von uns würden das nicht tun wollen, aber sie hat dafür gesorgt, dass es hochmodisch und schick aussah.“
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