Coco Gauff hat zugegeben, dass ihr Blick auf den Trainingsplätzen immer zu Rafael Nadal wandert. Der US-Tennisstar hat verraten, dass sie ein großer Fan der Spanierin ist, deren bevorstehenden Rücktritt sie jedoch noch nicht begreifen muss.
Nadal hat bereits zuvor angedeutet, dass er zum Ende der Saison 2024 in den Ruhestand gehen möchte. Sein bevorstehender Ausstieg aus dem Profi-Tennis ist ein schwerer Schlag für jüngere Spieler, die zum 22-fachen Grand-Slam-Champion aufschauen.
Gauff sagte, dass sich Nadals Rücktritt „seltsam“ anfühlen werde, insbesondere da der 37-Jährige in den letzten 15 Jahren einen Großteil der French Open gewonnen habe. Auf die Frage, wie sie den Rückzug ihres Idols empfindet, sagte die 20-Jährige: „Ja, ehrlich gesagt ist es für mich als Fan sehr seltsam, mich damit abzufinden, nur weil er die meiste Zeit meines Lebens der Roland-Garros-Gewinner war.“ . Ja, ich schätze, jetzt trifft es.
„Ich glaube, ich war in Madrid. Es fiel ihm nicht wirklich auf, dass er schon in den Ruhestand ging. Als ich sie nun bei der kleinen Zeremonie danach sah, dachte ich, das sei das echte Leben, das sei echt.“
Gauff sagt, dass sie ihre eigenen Trainingseinheiten oft abbrach, um zuzusehen, wie Nadal sich auf seine Spiele vorbereitete.
Sie fügte hinzu: „Ich bin ein bisschen traurig darüber, weil er definitiv einer meiner Lieblingsspieler ist, die ich am liebsten beobachte. Seine Mentalität und Intensität bewundere ich. Ehrlich gesagt ist er wahrscheinlich der einzige Spieler, bei dem ich, wenn ich neben ihm auf dem Platz trainiere, mein Training buchstäblich abschalte, um ihm zuzusehen.
„Ich habe auf Tour neben einigen unglaublichen Spielern trainiert. Er ist der Einzige, zu dem mein Blick wandert. Keine Respektlosigkeit gegenüber anderen Spielern, aber es liegt an ihm und seiner Aura und der Intensität, mit der er alles tut. Für mich als jungen Spieler ist es einfach etwas, zu dem ich aufschauen kann.
„Auch einfach die Anmut, die er zeigt. Er ist ein sehr netter Mensch. Ich erinnere mich an letztes Jahr bei Roland Garros, als er mich auf den Rücken berührte und sagte: „Hallo, gute Arbeit.“ Ich antwortete erst 20 Meter die Treppe hinunter, weil ich nicht glauben konnte, dass er mit mir gesprochen hatte.
„Ich denke, es sind solche Kleinigkeiten, die ich auf Tour vermissen werde. Die Art, wie er sich verhält, ist einfach großartig. Sein Vermächtnis wird nahezu unübertroffen sein, wenn es um die Intensität geht, mit der er alles angeht. Ich denke, das ist etwas, das den Spielern und den Fans fehlen wird.“
Nadal hat seine Hoffnungen auf eine Teilnahme an den diesjährigen French Open heruntergespielt. Der 14-fache Roland-Garros-Champion, dessen Erfolg bei dem Turnier ihm den Beinamen „King of Clay“ eingebracht hat, ist sich nicht sicher, ob er bei seinem wahrscheinlich letzten Auftritt beim Wettbewerb antreten wird.
„Wenn ich so in Paris ankomme, wie ich mich heute fühle, würde ich nicht auf den Platz gehen“, sagte Nadal letzte Woche in Madrid. “Ich werde nicht spielen. Ich werde Roland Garros spielen, wenn ich mich konkurrenzfähig fühle. Wenn ich spielen kann, spiele ich. Wenn ich nicht spielen kann, kann ich nicht.“