Die amerikanische Tennisstarin Coco Gauff hat ihre Rivalen bei den Australian Open gewarnt und behauptet, sie sei nicht einmal in Bestform gewesen, als sie sich den Sieg beim Grand-Slam-Turnier, dem ASB Classic, sicherte. Die 19-jährige Gauff möchte das Jahr 2024 so beginnen, wie sie das Jahr 2023 mit dem Gewinn eines weiteren Grand Slams beendete, aufbauend auf dem Triumph bei den US Open im letzten Jahr.
Anstatt neue Kraft zu schöpfen, ging Gauff in Florida auf die Übungsplätze, um den Schwung auch im neuen Jahr aufrechtzuerhalten, und das zahlte sich vor allem in Neuseeland aus. Gauff ließ in ihren ersten vier Spielen keinen einzigen Satz fallen.
Das Finale gegen die Veteranin Elina Svitolina erwies sich jedoch als schwierig, da die Teenagerin den Tiebreak im ersten Satz verpasste, dann aber ihre Leistung steigerte und die nächsten beiden Sätze gewann. Gauffs Sieg verschafft ihr eine gute Ausgangslage für den Grand Slam Down Under dieses Monats. Iga Swiatek ist bei den Buchmachern die Favoritin, aber Gauff liegt nicht allzu weit zurück und der Sieg über Svitolina hat bewiesen, dass sie auch dann gewinnen kann, wenn sie nicht in Bestform ist.
„Ich weiß nicht, ob ich dieses Ergebnis erwartet habe, aber ich bin wirklich zufrieden damit, wie ich heute gespielt habe“, sagte Gauff nach dem Spiel. „Ich glaube, heute war es vom Level her definitiv nicht mein bestes Spiel oder mein bestes Level in dieser Woche, aber manchmal fühlt man sich zufriedener, wenn man gewinnt, obwohl man nicht sein Bestes gibt.“
Gauff könnte bis zum Turnierbeginn auch eine Teenager-Sensation weniger haben, um die er sich Sorgen machen muss. Die Britin Emma Raducanu, ebenfalls eine ehemalige US-Open-Einzelmeisterin, schied aus einem letzten Aufwärmspiel aus, da neue Zweifel an ihrer Fitness aufkamen. Raducanu spielte beim ASB Classic und sollte am Dienstagabend in einem Benefizspiel im Melbourne Park gegen die Grand-Slam-Gewinnerin Naomi Osaka antreten.
Das Spiel wurde jedoch in die Luft geworfen, nachdem Osaka als „Vorsichtsmaßnahme“ ausgestiegen war. Donna Vekic wurde als Ersatz angekündigt, doch Raducanu zog sich kurz darauf zurück. Quellen berichteten gegenüber Daily Express Sport, dass das Team nach fast neunmonatiger Pause lediglich die Rückkehr von Raducanu bewältigt.
„In gewisser Weise fühle ich mich wie neu geboren. Ich fühle mich frisch, bereit, glücklich, aufgeregt. Insgesamt fühle ich mich positiv und leichter. Ich denke tatsächlich, dass ich ein besserer Tennisspieler bin als vor der Pause. Im Training der letzten paar.“ „Wochenlang treffe ich den Ball wirklich gut“, sagte Raducanu nach einem Rücksieg über Elena-Gabriela Ruse. „Körperlich treibe ich Dinge voran, die ich vorher nicht getan habe. In meinem Körper habe ich tatsächlich Selbstvertrauen, was wirklich schön ist, und was Tennis angeht, fühle ich mich auch gut. Es war so hart, besonders in den ersten paar Monaten.“
Wenn man es so gewohnt ist, ständig aktiv zu sein und sich zu bewegen, dann ist plötzlich alles von einem abgeschnitten. Ich hatte zwei Handgelenke und einen Fuß verletzt, sodass ich nicht einmal Krücken benutzen konnte. Es war schwierig, so unbeweglich zu sein. Aber es hat das Feuer neu entfacht, wieder an den Start zu gehen.“