PARIS — Es war das erste Grand-Slam-Einzel-Viertelfinalspiel sowohl für Coco Gauff als auch für Barbora Krejcikova, und ehrlich gesagt konnte man es sagen.
Es gab knappe Grundschläge ins Netz, fehlerhafte Aufschlagwürfe und Doppelfehler, geschlossen bleibende Eröffnungen und schnelle Glückswechsel.
Zusammenfassend gab es Spannungen im Sonnenlicht als Fans – erinnern Sie sich an die? – rief “Allez Coco!” im Philippe Chatrier Court aus der obersten Liga, endlich für die Zuschauer der diesjährigen French Open geöffnet.
Gauff, die 17-jährige Amerikanerin, erhielt die Mehrheit der Unterstützung, aber sie konnte es nicht ganz schaffen, dem Publikum von Roland Garros das zu geben, was es sich wünschte. Nachdem er im ersten Satz fünf Setpoints nicht umsetzen konnte, verlor der als 24. gesetzte Gauff gegen den nicht gesetzten Krejcikova mit 7:6 (6), 6:3.
“Ich bin natürlich enttäuscht, dass ich den ersten Satz nicht abschließen konnte”, sagte Gauff danach und kämpfte damit, bei einer Pressekonferenz nach dem Spiel die Fassung zu bewahren. „Um ehrlich zu sein, es ist in der Vergangenheit. Es ist schon passiert. Nach dem Match sagte mir Enzo, mein Schlagpartner, dass dieses Match mich wahrscheinlich in Zukunft zum Champion machen wird. Das glaube ich wirklich.“
Enzo Wallart, ein Franzose, mag sich als richtig herausstellen, aber klar ist, dass es in diesem Jahr einen neuen French Open-Sieger im Dameneinzel geben wird. Dies war vielleicht die überraschendste Ausgabe des Frauenturniers in Roland Garros, und der Trend verschärfte sich, als Maria Sakkari Iga Swiatek, die Nummer 8 der gesetzten und Titelverteidigerin, im zweiten Viertelfinale am Mittwoch mit 6-4, 6-4 verärgerte.
Sakkari, ein muskulöser 25-jähriger Grieche, der auf Platz 17 der höchste gesetzte Rest ist, war bereits eine Bedrohung für die Besten. Sie hat im letzten Jahr Serena Williams und Naomi Osaka auf Hartplätzen geschlagen. Aber Sakkari, die nur einen Tour-Einzeltitel gewonnen hat, schafft ihren ersten Lauf über das Achtelfinale bei einem Grand-Slam-Turnier und sie hat es geschafft, indem sie beide French-Open-Finalisten des letzten Jahres besiegte, darunter die Amerikanerin Sofia Kenin in der vierten Runde .
“Ich habe Leute um mich herum, die mir sagen, dass es kommen würde”, sagte sie. „Ich war ungeduldig und sagte ihnen: ‚Wann?’ und wann?’ und wann?'”
Griechenland, keine traditionelle Tennis-Supermacht, sieht so solide aus wie die Akropolis, da Sakkaris Freund und Landsmann Stefanos Tsitsipas im Halbfinale der Herren spielen wird. Sakkari schloss sich ihm mit einer starken Leistung gegen Swiatek an, den 20-jährigen Polen, der seit 2019 keinen Satz mehr bei Roland Garros im Einzel verloren hatte.
Swiateks Topsin-lastige Vorhand, der Dreh- und Angelpunkt für ihren Erfolg auf Sand, versagte am Mittwoch, aber das lag auch daran, dass Sakkari so schnell konterte.
„Es hat mich überrascht, dass sie so viel mit meiner Vorhand gespielt hat, aber am Anfang habe ich einige Fehler gemacht“, sagte Swiatek. “Und sie hat einfach die Lektion daraus gezogen.”
Zum ersten Mal in der Open-Ära sind die letzten vier Damen-Einzelspieler bei den French Open alle erstmals Grand-Slam-Halbfinalistinnen. Es geschah auch bei den Australian Open 1978, die ein schwaches Feld hatten und vom Australier Chris O’Neil gewonnen wurden, der nur auf Platz 111 lag.
Am Donnerstag trifft Sakkari auf Krejcikova und die an Nummer 31 gesetzte Anastasia Pavlyuchenkova trifft auf Tamara Zidansek, eine 23-jährige auf Platz 85 der Tour.
Gauff, der als letzter Amerikaner im Einzel übrig war, beendete das Finale mit 25 Siegern, 41 ungezwungenen Fehlern und einem verstümmelten Schläger, nachdem er ihn vor Wut mit drei schnellen Schlägen auf den roten Sand zerstört hatte, nachdem er im Finale mit 4-0 zurückgefallen war einstellen.
Es war ein verwirrender Tag für Gauff, der manchmal brillant war, Rückhandsieger traf und die Verteidigung in die Offensive verwandelte, bei anderen jedoch vom Ziel abwich. Nachdem Krejcikova fünf Setpoints gerettet hatte, die letzten drei mit Grundschlagsiegern, kam Gauffs All-Court-Spiel ins Wanken.
An einem Punkt im zweiten Satz verlor sie 15 Punkte in Folge. Krejcikova, eine French-Open-Doppelmeisterin im Jahr 2018, hat begonnen, sich als Einzelspielerin zu etablieren und verfügt über eine breite Palette von Schlägen sowie eine Grundlinie, wenn sie es beschwört.
Aber auch Krejcikova hatte am Mittwoch mit ihren Nerven und ihrem Aufschlag zu kämpfen. Sie hat diese Woche offen über ihre Bemühungen gesprochen, die mentale Belastung zu bewältigen, bei einem großen Turnier tief zu gehen.
Sie sagte, die Pandemie habe ihr geholfen, Tennis im Allgemeinen zu relativieren: „Ich gehe und spiele Tennis und ich verliere, aber es gibt tatsächlich Menschen, die ihr Leben verlieren.“ Aber vor ihrem Spiel in der vierten Runde mit Sloane Stephens sagte sie, sie habe sich in einem Raum bei Roland Garros eingeschlossen, weinte und befürchtete, sie würde sich mit einem einseitigen Verlust blamieren.
Sie sagte, sie und ihr Psychologe hätten eine lange Diskussion gehabt. „Sie sagte mir: ‚Wenn du das überwinden kannst, was du gerade fühlst, wird es ein riesiger Gewinn sein, und es spielt keine Rolle, ob du auf dem Platz gewinnst oder auf dem Platz verlierst, denn es ist wird ein persönlicher Gewinn.’“
Es stellte sich als Win-Win heraus, da sie ein brillantes Match spielte und ihre Drehungen und Taktiken gekonnt mischte, um Stephens zu besiegen, so wie Gauff ihr bestes Match des Turniers spielte, als sie den 25. Platzierten Ons Jabeur in der vierten Runde ohne besiegte ein Doppelfehler.
Aber Gauff machte am Mittwoch zu Beginn des Spiels einen Doppelfehler und beendete das Spiel mit sieben, wobei sie oft ihre Aufschlagwürfe erwischte. Obwohl sie im zweiten Satz mit 5:0 zurückfiel, ging sie nicht durch. Sie kämpfte weiter, hielt ihren Aufschlag und die Menge im Rücken, sparte drei Matchbälle, um Krejcikovas Aufschlag im nächsten Spiel zu brechen, und sparte dann zwei weitere Matchbälle, als sie den Aufschlag fast 5-3 hielt.
Krejcikova hielt im nächsten Spiel stand und als Gauff ihre letzte Vorhand verpasste, war sie nach Zidansek die zweite ungesetzte Spielerin, die das diesjährige French Open-Halbfinale erreichte.
„Dieser wird mir sicher noch ein paar Tage im Gedächtnis bleiben“, sagte Gauff. „Ich denke, wenn ich nur darüber nachdenke, weißt du, es ist vorbei, also werde ich nicht sagen: ‚Oh, wenn ich das tue, wenn ich das tue.’ Ich denke, in dem Moment habe ich das getan, was ich für die beste Entscheidung hielt, und daran muss ich festhalten.“
Gauff wird sich auf Wimbledon vorbereiten, das am 28. Juni beginnt. Dort wurde sie 2019 im Alter von 15 Jahren bekannt, indem sie Venus Williams in ihrem ersten Grand-Slam-Einzelmatch besiegte.
Ihr Fortschritt seitdem war eher stetig als kometenhaft. Aus dem Rückschlag vom Mittwoch wird es noch mehr zu lernen geben. Aber dies war eine positive Sandplatzsaison und ein Turnier für den engagierten Teenager. Sie erreichte das Halbfinale der Italian Open in Rom und gewann die Einzel- und Doppeltitel in Parma. Sie wurde zum ersten Mal bei einem großen Turnier gesetzt und gewann vier Spiele in Paris, ohne einen Satz zu verlieren.
„Ihre Zeit wird kommen“, sagte Krejcikova, die mit 25 Jahren etwas von Geduld versteht.