Tennis bewegt sich schnell.
Diese Beobachtung machte kürzlich der erfahrene Tennisstar Rafael Nadal, als er darüber sprach, wie schnell eine neue Generation von Spielern die Rolle der vorherigen übernimmt. Seine Worte waren nie wahrer als am Samstag auf dem Suzanne-Lenglen-Court in Roland Garros, wo Coco Gauff, mit 19 Jahren bereits in ihrer fünften Saison auf der Tour, in ein Duell mit einer Gegnerin verwickelt war, die Gauff und alle anderen an sich selbst erinnerte aus Wimbledon im Jahr 2019.
Diese Rivalin war Mirra Andreeva, eine 16-jährige Russin, die in den letzten fünf Wochen einen regelrechten Durchbruch in der Damen-Tennistour erlebte.
Sie schlägt die Top-20-Spieler aus. Sie spielt mit lockerer, geschmeidiger Kraft, unbeeindruckt von der Größe der Bühne und dem Aufruhr, der plötzlich um sie gemacht wird. Sie tauscht Textnachrichten mit Andy Murray aus, dem dreimaligen Grand-Slam-Sieger. In Pressekonferenzen auf Englisch macht sie sarkastische Witze.
Ein ähnlicher Hype umgab Gauff vor vier Jahren im All England Club, als sie Venus Williams auf dem Centre Court besiegte und mit einer heißen Erfolgssträhne und nur begrenztem Wissen darüber, was kommen würde, in die vierte Runde rollte. Heutzutage ist sie weiterhin auf der Jagd nach ihrem ersten Grand-Slam- und Tour-Titel auf höchstem Niveau.
Das Glas ist halbvoll: Gauff ist 19, liegt bereits auf Platz sechs im Einzel und auf Platz drei im Doppel und hat immer noch nicht die Kraft eines Erwachsenen, wie sie es von ihrer Mutter formuliert hat. Sie ist auch eine der großartigsten Sportlerinnen des Spiels, mit einem aktiven Geist und einem Bewusstsein, das über die Grenzen des Tennisplatzes hinausgeht.
Das Glas ist halb leer: Gauff hat in den letzten Monaten einiges an Ballast in Form von enttäuschenden Verlusten und inkonsistenten Ergebnissen angesammelt, und das nimmt sie hart hin. Nach ihrer Niederlage in der vierten Runde der Australian Open verließ Gauff unter Tränen die Pressekonferenz. Sie weiß, dass Gegner auf ihrer Vorhand herumhacken. Ihr Aufschlag kann in angespannten Momenten verschwinden.
Und jetzt hat sie talentierte, freischwingende jüngere Teenager mit einer Einstellung, die nichts zu verlieren hat, so wie Andreeva ihr Potenzial als das nächste große Ding ausschöpft.
Es ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch des Tennissports, wie einfach und schnell die Ankündigung zukünftiger Größe erfolgen kann. Ein paar frühe Siege auf der großen Bühne eines Grand-Slam-Turniers, wie sie Andreeva in Paris gelungen sind, genügen oft, selbst wenn diese Siege durch ein leichtes Unentschieden oder das Erwischen einer Gegnerin an einem schlechten Tag erzielt werden.
Dies gilt insbesondere für das Damentennis, wo eine voll entwickelte rohe Kraft weniger erforderlich ist und mehr Mädchen als Jungen in der Lage sind, genug davon zu erlangen, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Aber Tour-Veteranen sagen, dass eine ihrer größten Ängste darin besteht, einen heißen jungen Spieler zu spielen, dessen Neigungen und Schwächen noch unbekannt sind.
„Sie gewinnen immer eine Reihe von Spielen, weil noch kein Trainer es herausgefunden oder den Code gebrochen hat“, sagte Sloane Stephens, 30, die als Teenager ihre eigenen großen Momente erlebte.
Die Pandemie, sagte Stephens, habe das Problem verschärft. Es gab so wenige Gelegenheiten, die Nachwuchstalente an der Schwelle zur Tour zu sehen, weil so viele Juniorenturniere abgesagt wurden oder die Spieler nicht reisen konnten.
Die Dynamik hat auch einen mentalen Aspekt. Eine junge Spielerin kommt oft in dem Glauben auf den Platz, dass sie nichts zu verlieren hat, und einige Veteranen sind sich sicher, dass sie dem Spitzenspieler auf der anderen Seite des Netzes eine Lektion erteilen werden.
Daria Kasatkina sagte, dass ältere Jugendliche in den Junioren-Rängen große Angst davor hätten, gegen jüngere zu spielen und zu verlieren, und dass sich die Angst auf die Tour ausdehnen könne, wenn die jüngsten Spieler gegen Erwachsene antreten.
„Mit 16 ist man nicht nervös“, sagte Kasatkina. „Ich würde sagen, es ist ein kleiner Vorteil. Es ist ein Nachteil und ein Vorteil.“
Die aus Russland stammende Kasatkina lobte ihre Landsfrau und sagte, sie sei bereits körperlich stark und habe auf ihrem Weg zur meistdiskutierten Newcomerin bei den French Open gute Spieler geschlagen.
Am Samstag war der Hype 65 Minuten lang auf dem Weg, zu wachsen. Andreeva war Gauff in jeder Hinsicht gewachsen, vor allem in den schwierigen Momenten.
Sie brach Gauffs Aufschlag, als die 19-Jährige beim Stand von 6:5 für den Satz aufschlug, und ließ sich dann im Tiebreak von Gauff mit einer zitternden Vorhand und einem fehlgeschlagenen Dropshot drei Setpoints bescheren. Andreeva schleuderte wütend einen Ball ins Publikum, nachdem sie zwei davon verloren hatte („ein wirklich dummer Schachzug“, sagte sie später), aber bei ihrer dritten Chance traf sie bei ihrem Aufschlag die Rückseite der Linie und legte eine große Vorhand zum Putten weg Gauff in einem One-Set-Loch.
Doch dann hörte Gauff auf, Punkte zu verschenken, und Andreeva begann vor rund 10.000 anwesenden Fans, die geringeren Qualitäten ihres 16-jährigen Ichs zu zeigen. Sie warf ihren Schläger auf den Platz, als sie im zweiten Satz ein frühes Spiel verlor. Ein hässlicher, weicher und schleifender zweiter Aufschlag zu Beginn des dritten Satzes brachte Gauff mit 3:1 in Führung, und von da an verlief der Sieg reibungslos mit 6:7 (5), 6:1, 6:1.
Andreeva sagte später, nachdem sie den ersten Satz gewonnen hatte, sei die lockere und entspannte Stimmung, mit der sie gespielt hatte, seit sie die Qualifikation überstanden hatte, verschwunden. Plötzlich begann sie darüber nachzudenken, dass sie nur noch einen Satz von den letzten 16 ihres ersten Grand Slam entfernt war.
„Ein Fehler von mir“, sagte sie. „Ich hätte einfach weiterspielen sollen.“
Gauff sagte, sie habe sich selbst gesagt, dass ihr Spielplan im Wesentlichen funktionierte, dass sie einen Satz, den sie im Grunde genommen gewonnen hatte, vergeudet hatte, aber sie hatte auch gelernt, die Körpersprache zu lesen und Selbstvertrauen zu gewinnen, wenn ein Gegner wütend wurde. Markieren Sie ein Alter und eine Erfahrung.
Gauff befindet sich, wie sie selbst zugibt, im Fegefeuer ihrer Entwicklung, sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Freizeit.
„Übergang ins Erwachsenenalter“, beschrieb sie es am Vorabend des Turniers und versuchte herauszufinden, an welchen Qualitäten aus der Jugend sie festhalten und welche sie ablegen möchte.
Gauff ist auf der härteren Seite der Auslosung, mit einem möglichen Viertelfinalspiel gegen Iga Swiatek, die Nummer 1 der Welt, die Gauff letztes Jahr im Finale in Paris besiegte, wenn sie Anna Karolina Schmiedlova besiegen kann. Allerdings wurde Gauffs Hälfte der Auslosung am Samstag etwas einfacher, nachdem Elena Rybakina, eine der heißesten Spielerinnen der Welt in diesem Jahr, wegen einer Atemwegserkrankung aufgegeben hatte.
Einmal mehr wird Gauff am Montag in ihrem Viertrundenspiel die jüngere Spielerin sein. Schmiedlova aus der Slowakei ist 28 Jahre alt und liegt auf Platz 100 der Weltrangliste.
Sie sagte, dass sie diese Zahlen längst nicht mehr in ihre Herangehensweise an Spiele einbeziehen würde, aber sie sei hochqualifiziert, um mindestens einer Zielgruppe in den Profirängen Ratschläge zu geben – den Emporkömmlingen wie Andreeva.
„Tu es für dich“, sagte Gauff, als sie gefragt wurde, was sie Andreeva darüber sagen würde, wie sie nach ihrem Durchbruch in Paris an alles herangehen soll, was – zu Recht oder zu Unrecht – als nächstes kommen wird. „Tu es nicht für jemand anderen. Wenn du den Platz betrittst, willst du sicherstellen, dass es für dich ist, und ich denke, dass das Leben und das Spiel auf diese Weise viel mehr Spaß machen werden.“