Coca-Cola änderte 1985 den Geschmack seiner Limonade und versetzte eine ganze Nation in Wut.
Jetzt macht das Unternehmen es wieder und riskiert einen weiteren Aufschrei. Diesmal verändert es Geschmack und Aussehen eines seiner beliebtesten Erfrischungsgetränke: Coca-Cola Zero Sugar, besser bekannt als Coke Zero, das Diät-Spin-off, das der zuckerhaltigen Version der „klassischen“ Coke stark ähneln soll.
Beamte des Unternehmens sagten am Dienstag, der Plan sei, das Getränk so zu ändern, dass es „einen noch kultigeren Cola-Geschmack liefert“.
Besorgte Amerikaner oder zumindest diejenigen, die regelmäßig Coke Zero trinken, werden den Richter sein.
Bereits in den sozialen Medien begrüßten Sorgen und Befürchtungen die bevorstehende Veränderung. Einige Verbraucher schworen, auf andere Getränke wie Diet Dr Pepper umzusteigen, oder drohten, sich dem Getränk von Coca-Colas Erzrivalen Pepsi zuzuwenden.
Andere erinnerten sich an das Marketingdebakel von 1985, als Coca-Cola „New Coke“ vorstellte, eine süßere Version des ursprünglichen Erfrischungsgetränks, das von vielen Verbrauchern abgelehnt wurde.
Eine Kellnerin aus Detroit sagte der New York Times in diesem Jahr, dass die Limonade “flach und zu süß” sei. Ein Schriftsteller in Florida nannte es „eine Geschmackstragödie“. Ein Sprecher von Pepsi-Cola bezeichnete es als „eine enorme Chance für uns“.
Diese Änderung war ein Versuch, den wachsenden Erfolg von Pepsi zurückzudrängen, der anfing, den Marktanteil von Coca-Cola zu verringern.
Aber die Verbraucher hassten New Coke. Im Juni 1985 erhielt das Unternehmen täglich 1.500 Anrufe über seine Verbraucher-Hotline.
„Die Leute schienen jeden Coca-Cola-Mitarbeiter – von Sicherheitsbeamten in unserem Hauptgebäude bis hin zu ihren Nachbarn, die für Coke arbeiteten – persönlich für die Änderung verantwortlich zu machen“, heißt es in einem detaillierten Bericht über das Fiasko auf der Website des Unternehmens, der die Episode beschreibt als einer der „denkwürdigsten Marketingfehler aller Zeiten“.
Die Geschmacksveränderung verärgerte die Menschen so sehr, dass eine Episode der Sitcom „The Golden Girls“ in einem Witz auf die Wut Bezug nahm, Verbraucher Dosen des Originals stapelten und mindestens eine Klage versuchte, Coca-Cola zu seiner ursprünglichen Formel zurückzukehren. (Ein Bundesrichter lehnte die Klage ab und erwähnte, dass er Pepsi bevorzuge.)
Tägliches Geschäftsbriefing
Im Juli 1985, nach nur drei Monaten, kündigte das Unternehmen an, die ursprüngliche Coca-Cola, die jetzt in „Coca-Cola Classic“ umbenannt wurde, wieder in die Regale zu stellen. „Wenn der Verbraucher das will, werden wir ihm das geben“, sagte Charles Millard, Vorsitzender der Coca-Cola Bottling Company of New York, nach der Kehrtwende.
Diesmal werde die Änderung trotz des anfänglichen Murrens wahrscheinlich nicht die gleiche Art von Gegenreaktion verursachen, sagte Doug Bowman, Professor für Marketing an der Goizueta Business School der Emory University.
„Dies ist eine Strategie, bei der Coke versucht, dem Markt einen Schritt voraus zu sein“, sagte er.
Im Allgemeinen haben sich die Verbraucher daran gewöhnt, dass Getränkeunternehmen beliebte Getränke ändern und anpassen. Professor Bowman bemerkte, dass in den fast 40 Jahren seit der New Coke Kerfuffle Wodka-Firmen Vanille-, Limetten- und Pfirsicharomen eingeführt haben; beliebte Biermarken haben mit unzähligen Geschmacksrichtungen experimentiert; und sowohl Cola als auch Pepsi haben sich mit Obstsorten versucht.
Coca-Cola stellte 2019 sogar einen begrenzten Vorrat an „New Coke“ im Rahmen einer Promotion zu „Stranger Things“ zur Verfügung, dem übernatürlichen Thriller, der in den 1980er Jahren spielt.
Die beworbenen Änderungen in der neuen Coke Zero seien im Vergleich dazu subtil, sagte er.
„Es ist schwer zu sehen, dass jemand außer den eingefleischten Coke Zero Sugar-Leute den Unterschied bemerkt“, sagte Professor Bowman, der von 2002 bis 2004 im Rahmen eines vom Unternehmen bezahlten Programms Kurse bei Emory für Coca-Cola-Mitarbeiter unterrichtete.
Natalia Suarez, Senior Brand Manager bei Coca-Cola, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen an dem Soda-Rezept herumgebastelt habe, denn um weiter zu wachsen, „müssen wir uns weiterhin herausfordern, innovativ zu sein und uns zu differenzieren, so wie es andere Kultmarken getan haben.“
„Die Verbraucherlandschaft ändert sich ständig“, fügte sie hinzu, „was bedeutet, dass wir uns weiterentwickeln müssen, um an der Spitze zu bleiben.“
Coca-Cola Zero Sugar, das das Unternehmen 2005 auf den Markt brachte, hatte zuvor seinen Geschmack geändert. Im Jahr 2017 sagte das Unternehmen, dass das Produkt „neu formuliert“ wurde, damit es eher nach Standard-Coca-Cola schmeckt.
In seiner Erklärung sagte das Unternehmen, dass die neue Änderung „bestehende Coca-Cola Zero Sugar-Aromen und vorhandene Zutaten optimiert“.
Obwohl das Unternehmen nicht sagte, wie dieser Prozess aussehen würde, ist es versprochen in den sozialen Medien, dass die Inhaltsstoffe, zu denen kohlensäurehaltiges Wasser, Karamellfarbe, Phosphorsäure, Aspartam, Koffein und Kaliumbenzoat gehören, nicht geändert würden.