Beim neuen United-Cup-Turnier, mit dem die Saison 2023 in Australien begann, teilten sich Cam Norrie und Taylor Fritz die ersten beiden Sätze und lieferten sich einen engen Kampf um den letzten Satz.
Aber Norries Trainer, Facundo Lugones, hatte einige wichtige Informationen zu übermitteln: Norrie bekam nicht genug von Fritz‘ Aufschlägen auf der Zweier- (oder rechten) Seite zurück im Spiel und musste nachholen, erinnerte sich Lugones. Und als Norrie aufschlug, sah Lugones, dass Norrie auf der Deuce-Seite all seine Schläge gewann, als er den Ball weit zu Fritz‘ Vorhand schlug, also drängte er ihn, das noch mehr zu tun.
Der auf Platz 13 liegende Norrie gewann den dritten Satz mit 6:4. Es ist unmöglich, das Coaching als den entscheidenden Faktor zu bezeichnen – die Spieler mussten ihre Schüsse abgeben –, aber es fügte den Spielern und den Fans ein zusätzliches Problem hinzu.
Die WTA begann im Jahr 2020 damit, Coaching während der Spiele zu erlauben, während die ATP im vergangenen Sommer erstmals Coaching einführte. Damit sind diese French Open erst das dritte Grand-Slam-Turnier, das dies auch für Herrentennis zulässt.
Der Austausch ist begrenzt: Während Handzeichen jetzt erlaubt sind, dürfen Spieler und Trainer nur während der 25 Sekunden zwischen den Punkten sprechen, wenn sich der Spieler auf der Seite befindet, auf der der Trainer sitzt. (Außerhalb von Grand Slams erlaubt die WTA weiblichen Spielerinnen während eines Wechsels ein längeres Gespräch pro Satz.)
Dennoch kritisierten viele Spieler, darunter auch der neuntplatzierte Fritz, die Änderung und nannten sie eine „dumme Regel“, die gegen die Idee einer Einzelsportart verstoße. Lugones sagte, Norrie sei auch „kein großer Fan von Training auf dem Platz – die meisten Spieler lieben den Einzelkampf.“ Wenn es gut läuft, sagt er, sagt er nicht viel.
Zhang Zhizhen kletterte diesen Monat in Madrid vom 99. auf den 69. Platz, indem er Denis Shapovalov, Norrie und Fritz in einer Woche besiegte, als er seinen Trainer zu Hause verließ. „Ich mag es nicht, wenn mein Trainer mit mir redet. Es verwirrt mich und macht die Dinge kompliziert“, sagte Zhizhen. „Manchmal sage ich: ‚Hör auf, du redest zu viel.‘“
Viele Spieler wünschen sich zumindest etwas Rat und Ermutigung von außen.
„Wenn man von außen schaut, sieht man mehr, sodass ein Trainer bei den kleinen Veränderungen wirklich helfen kann. Wenn mir Vorhand-Returns fehlen, sagt er mir, ob ich einen Schritt zurücktreten oder unten bleiben muss, was einen Unterschied machen kann“, sagte Rohan Bopanna, der im Doppel auf Platz 11 liegt.
Während die erzwungene Kürze einschränkend sei, könne Live-Coaching effektiv sein, sagte die drittplatzierte Jessica Pegula. „Sie können Ihren Spielplan jetzt etwas schneller ändern.“ Sowohl sie als auch Jan-Lennard Struff, der auf Platz 28 liegt, sagten, dass in harten Spielen ein psychologischer Push genauso wichtig sei. „Dann geht es um die positive Energie und die gute Stimmung“, sagte Struff.
Der fünfzehntplatzierte Hubert Hurkacz stimmte zu, dass eine „Strategie für das große Ganze“ und ein psychologischer Aufschwung wirklich helfen könnten, fügte jedoch hinzu, dass er gelegentlich die Kommunikation unterbrechen werde. „Manchmal kann ich sagen: ‚Das habe ich‘ und mich auf mich selbst konzentrieren“, sagte er.
Sogar Fritz kommuniziert regelmäßig während der Spiele. Sein Trainer, Michael Russell, sagte, 70 Prozent ihrer Gespräche drehten sich um das mentale Spiel – „Bleiben Sie Punkt für Punkt positiv, halten Sie Ihre Füße in Bewegung“ – und 30 Prozent waren eher taktischer und strategischer Natur.
„Ein Spieler kann so hyperfokussiert sein, dass er das große Ganze nicht sehen kann“, sagte Russell und fügte hinzu, dass seine Vorschläge oft ihre Planung vor dem Spiel stärkten und gleichzeitig auf Trends reagierten, die Russell bemerkt hatte. „Es gibt Spiele, bei denen es Taylor zu bequem ist, die Rückhand auf den Crosscourt zu schlagen und den Ballwechsel einfach auszudehnen. Wenn er nicht aggressiv genug ist und auf der ganzen Linie die Rückhand einsetzt, sage ich ihm, dass er das tun soll, um seinen Gegner noch mehr zu verletzen.“
Aber Russell sagte, sein Rat sei in groben Zügen gehalten und er habe Fritz nicht gesagt, wo er sich im nächsten Punkt bedienen solle.
„Es ist besser, nicht konkret zu werden, denn wenn es beim nächsten Punkt nicht klappt, bereitet man ihn auf Negativität vor“, sagte Russell. Er wird auch keine technischen Anpassungen vornehmen und beispielsweise sagen, dass sein Wurf zu niedrig ist, es sei denn, es handelt sich um ein offensichtliches Problem, weil er nicht möchte, dass Fritz zu viel nachdenkt.
Lugones sagte, dass die Beschränkung auf vielleicht fünf Wörter – oft aus einiger Entfernung in einem Stadion voller schreiender Fans – die Menge an tatsächlich möglichem Coaching einschränkte. Obwohl Norrie bei bestimmten Spielen mehr Rat einholen wird, sind die Beratungen recht kurz.
„Man kann einen Musterwechsel nicht vollständig erklären, und wenn der Spieler einen nicht hört oder versteht, kann es nach hinten losgehen“, sagte er. „Deshalb ist das Coaching während der Spiele oft eher mental als taktisch.“
Das gilt insbesondere für die Männer bei Grand Slams, wo Spiele fünf Sätze dauern und vier oder fünf Stunden dauern können.
„Die Slams sind wie eine Achterbahnfahrt – man muss seinen Spieler daran erinnern, dass es viele Momentumwechsel gibt und wer damit besser klarkommt, wird das Match gewinnen“, sagte Lugones. „Bleiben Sie geduldig und denken Sie daran, dass Sie Zeit haben, Dinge zu ändern.“
Russell fügte hinzu, dass er Fritz im Laufe des Spiels daran erinnern wird, wie er sich ernährt und Kalorien zu sich nimmt und nicht übereilt Punkte sammelt, wenn die Müdigkeit einsetzt. Aber manchmal, wenn ein Spieler müde ist, ist es am besten, ihn wie Mickey, den Trainer, aufmunternd zu knurren der Film „Rocky“.
„Stellen Sie sicher, dass er das Licht am Ende des Tunnels sehen kann“, sagte Russell.
Bei diesem Norrie-Fritz-Spiel beim United Cup hatten die Trainer Zugriff auf Livestreaming-Daten, die laut Lugones hilfreich waren, um die Muster zu bestätigen, die er mit seinen Augen erfasst hatte. „Besonders gut ist es bei langen Spielen“, sagte er.
Er würde es begrüßen, wenn während der Spiele mehr Daten genutzt würden, aber er würde auch gerne sehen, dass die Männertour die Regel ändert, die während eines Wechsels ein echtes Gespräch pro Satz zulässt. „Sie hätten mehr Zeit, Ihre Taktik zu erklären und sicherzustellen, dass der Spieler zuhört“, sagte er.
Lugones wäre sogar bereit, das Fernsehpublikum zuhören zu lassen, so wie andere Sportarten oft Mikrofone an Trainern befestigen. „Wenn es besser für den Sport ist und mehr Fans anzieht“, sagte er, „ist das in Ordnung.“