Lebensmittelunternehmen werden gezwungen sein, Ansprüche wie CO2-Neutralität nach neu vorgeschlagenen Regeln der Europäischen Kommission zu rechtfertigen, da die Kritik an dem „zügellosen“ Greenwashing in den Supermarktregalen zunimmt – aber die Landwirte warnen davor, dass die Pläne auf die Besonderheiten des Lebensmittelsektors abgestimmt werden müssen.
Die Europäische Kommission hat am Mittwoch (22. März) ihren Vorschlag für die Green-Claims-Initiative vorgestellt, die darauf abzielt, Verbrauchern dabei zu helfen, besser informierte Entscheidungen über die von ihnen gekauften Produkte zu treffen.
„Mehr als die Hälfte der Behauptungen, die wir auf dem europäischen Markt sehen, sind vage, irreführend oder beruhen sogar auf gar nichts“, sagte Umweltkommissar Virginijus Sinkevičius auf einer Pressekonferenz anlässlich der Präsentation des Vorschlags.
Das Problem ist besonders im Agrar- und Lebensmittelsektor weit verbreitet, wo Begriffe wie „CO2-neutral“, „CO2-neutral“ und „CO2-positiv“ auf Lebensmitteln in den Regalen der EU-Supermärkte alltäglich geworden sind.
Aber für grüne Gruppen bedeuten diese Behauptungen kaum mehr als „zügelloses Greenwashing“ durch die Lebensmittelindustrie.
Nusa Urbancic, Kampagnenleiter der Changing Markets Foundation, zitierte eine aktuelle Analyse seines Verbandes, in der die grünen Behauptungen großer Lebensmittel- und Getränkegiganten wie Nestlé, Arla und Danish Crown oder großer Einzelhändler wie Lidl untersucht wurden, und behielt besondere Kritik am Greenwashing von der Fleisch- und Milchindustrie.
„Greenwashing ist im gesamten Fleisch- und Milchsektor weit verbreitet“, sagte sie und erklärte, es „bietet einen Anstrich der Nachhaltigkeit für eine Industrie, die für ein Drittel der globalen Methanemissionen verantwortlich ist und die Hauptursache für den Verlust der biologischen Vielfalt ist“.
Laut einer kürzlich veröffentlichten YouGov-Umfrage wirken sich diese Behauptungen erheblich auf die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher aus.
Die Umfrage ergab, dass fast die Hälfte (49 %) der Erwachsenen in Großbritannien und Deutschland regelmäßig Produkte mit Nachhaltigkeitssiegeln oder -zertifizierungen kaufen, während fast ein Drittel (29 %) bereit ist, mehr für Produkte zu zahlen, die als klimaneutral, klimapositiv oder methanarm gekennzeichnet sind .
Was ändert sich?
In Bezug auf den Agrar- und Lebensmittelsektor kann der Vorschlag als erster Versuch angesehen werden, die Vorschriften für umweltbezogene Angaben auf Produkten zu harmonisieren.
Gemäß dem Kommissionsvorschlag müssen Unternehmen grüne Aussagen unabhängig überprüfen und mit wissenschaftlichen Beweisen belegen, bevor sie sie kommunizieren.
Zuwiderhandelnde Unternehmen werden mit Strafen belegt, die von Bußgeldern bis zur Einziehung von Einnahmen und dem vorübergehenden Ausschluss von öffentlichen Beschaffungsverfahren und öffentlichen Fördermitteln reichen.
In der Zwischenzeit werden neue öffentliche Systeme nicht zugelassen, es sei denn, sie werden auf EU-Ebene entwickelt, und neue private Systeme werden nur zugelassen, wenn sie einen höheren Umweltanspruch als bestehende zeigen können.
„Zusammengenommen sollten diese Maßnahmen verhindern, dass irreführende Behauptungen Verbraucher erreichen“, sagte der Kommissar und betonte die Bedeutung dieser Behauptungen.
Der EU-Landwirteverband COPA-COGECA begrüßte den Schritt angesichts der „aktuellen Verbreitung von Umweltaussagen und -etiketten“ und stellte fest, dass falsche Angaben das Vertrauen der Verbraucher in die Arbeit der Landwirte erheblich beeinträchtigen.
Sie warnen jedoch davor, dass der Vorschlag verfeinert werden muss.
Insbesondere forderte der Verband, dass die derzeit bestehenden nationalen Systeme und Labels funktionsfähig bleiben.
„Dies ist entscheidend, um die jahrelangen, manchmal jahrzehntelangen Investitionen der Land- und Forstwirtschaft in bestimmte Umweltprogramme und Labels zu sichern, die sich als zuverlässig, wissenschaftlich robust und marktintegriert erwiesen haben“, sagte der Verband in einer Erklärung , und stellte fest, dass der Vorschlag in dieser Hinsicht „immer noch unklar“ sei.
Auch EuroCommerce, die Einzel- und Großhändler in der EU vertritt, begrüßte die vorgeschlagenen Regeln, äußerte jedoch einige Vorbehalte.
„Einzelhändler und Großhändler sind sich einig, dass die Verbraucher sicher sein müssen, dass Umweltaussagen ordnungsgemäß überprüft werden, und dass sie gleichermaßen vor irreführenden Behauptungen geschützt werden sollten“, sagte Christel Delberghe, Generaldirektorin bei EuroCommerce, und betonte die Notwendigkeit von Umweltaussagen: „ transparent und überprüfbar“.
Der Verband äußerte jedoch eine weitere Besorgnis, indem er darauf hinwies, dass eine Regulierung dazu beigetragen hätte, eine stärkere Harmonisierung zu erreichen als die vorgeschlagene Richtlinie.
„Der Verband wird nach mehr Klarheit suchen, wie diese Gesetzgebung mit bereits bestehenden nationalen und EU-Siegeln in Einklang gebracht werden kann, die bereits umweltfreundliche Angaben enthalten“, sagte er.
[Edited by Gerardo Fortuna/Alice Taylor]