Diese Quellen teilten CNN mit, dass der Plan, Bout gegen Whelan und Griner einzutauschen, die Unterstützung von Präsident Joe Biden erhielt, nachdem er seit Anfang dieses Jahres diskutiert wurde. Bidens Unterstützung für den Tausch überschreibt den Widerstand des Justizministeriums, das im Allgemeinen gegen den Handel mit Gefangenen ist.
Außenminister Antony Blinken gab am Mittwoch bekannt, dass die USA Moskau „vor Wochen“ einen „substanziellen Vorschlag“ für Whelan und Griner vorgelegt haben, die als zu Unrecht inhaftiert gelten.
Auf einer Pressekonferenz im Außenministerium sagte Blinken, Biden sei „direkt beteiligt“ und habe den Vorschlag unterschrieben. Obwohl Blinken nicht direkt bestätigte, dass Bout Teil des Deals war, sagte er, dass er „nicht auf die Details dessen eingehen kann und will, was wir den Russen im Laufe von so vielen Wochen vorgeschlagen haben“, sagte er „in In Bezug auf den Präsidenten war er natürlich nicht nur direkt beteiligt, er unterschreibt jeden Vorschlag, den wir machen, und sicherlich, wenn es um Amerikaner geht, die willkürlich im Ausland festgehalten werden, auch in diesem speziellen Fall.
Der hochrangige US-Diplomat sagte, er beabsichtige, die Angelegenheit bei einem erwarteten Anruf mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow diese Woche zu erörtern – seinem ersten Gespräch mit seinem Amtskollegen seit Beginn des Krieges in der Ukraine – und sagte gegenüber Reportern: „Meine Hoffnung wäre das beim Sprechen an Außenminister Lawrow, ich kann die Bemühungen vorantreiben, sie nach Hause zu bringen.”
„Meiner Meinung nach ist es nützlich, den Russen klare, direkte Botschaften über wichtige Prioritäten für uns zu übermitteln. Und wie ich bereits erwähnt habe, gehört dazu die Sicherung der Heimkehr von Brittney Griner und Paul Whelan“, sagte er.
Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter schlug vor, dass Moskau nicht auf das „substanzielle Angebot“ reagiert habe, das erstmals im Juni präsentiert wurde, und sagte CNN, „zum Tango gehören zwei“.
„Wir beginnen alle Verhandlungen, um Amerikaner, die als Geiseln gehalten oder zu Unrecht inhaftiert wurden, mit einem schlechten Schauspieler auf der anderen Seite nach Hause zu bringen. „In gewisser Weise ist es also nicht überraschend, auch wenn es entmutigend ist, wenn dieselben Akteure nicht unbedingt direkt auf unsere Angebote reagieren und sich nicht konstruktiv an Verhandlungen beteiligen.“
Die Verwaltung kommuniziert weiterhin das Angebot
Der Beamte lehnte es ab, sich zu den Einzelheiten des „substanziellen Angebots“ zu äußern. Sie sagten, es liege in Russlands „Gericht, darauf zu reagieren, aber gleichzeitig lässt uns das nicht passiv, da wir das Angebot weiterhin auf sehr hoher Ebene kommunizieren“.
John Kirby, strategischer Koordinator für Kommunikation des Nationalen Sicherheitsrates, sagte am Mittwoch, dass ein hochrangiger Verwaltungsbeamter vor Blinkens Ankündigung über den „wesentlichen Vorschlag“ mit den Familien gesprochen habe. Biden sprach kürzlich telefonisch mit Griners Frau Cherelle und Whelans Schwester Elizabeth.
Während monatelanger interner Diskussionen zwischen US-Behörden habe sich das Justizministerium gegen den Handel mit Bout ausgesprochen, sagen über die Angelegenheit informierte Personen. Justizbeamte akzeptierten jedoch schließlich, dass ein Kampfhandel die Unterstützung von Spitzenbeamten des Außenministeriums und des Weißen Hauses hat, einschließlich Biden selbst, sagen Quellen.
Die US-Regierung hat sich lange gegen den Austausch von Gefangenen gewehrt und befürchtet, dass sie Länder nur dazu anregen, Amerikaner festzunehmen, damit sie als Verhandlungsmasse verwendet werden können. Befürworter haben diese Bedenken in Frage gestellt und argumentiert, dass es wichtiger ist, dass die Amerikaner nach Hause kommen können.
Biden-Beamte hatten befürchtet, dass die Entscheidung, Reed gegen Jaroschenko auszutauschen, von den Republikanern kritisiert werden würde. Stattdessen wurde sie überparteilich gelobt, auch von einer Handvoll Republikaner, die normalerweise scharfe Kritiker der Regierung sind. Dieser Empfang, so sagen Quellen, veranlasste die Regierung, alle Optionen – einschließlich möglicher Tauschgeschäfte – erneut zu prüfen, um Whelan und Griner aus Russland herauszuholen.
„Was auch immer die Art der moralischen Empörung ist, wenn sie unschuldige Menschen festhalten und versuchen, jemanden wie einen Herrn Jaroschenko aus uns herauszuholen, der das Gegenteil davon ist, wir sind dennoch so entschlossen, unsere Leute nach Hause zu bringen, dass wir diese schmerzhaften Entscheidungen treffen werden bestimmten Umständen”, sagte der hochrangige Verwaltungsbeamte gegenüber CNN.
Die Sicherstellung ihrer Freilassung würde dem Weißen Haus auch einen dringend benötigten politischen Sieg vor den Zwischenwahlen im November verschaffen, ein Punkt, den einige Beamte leise anerkannten, als sie privat mit CNN sprachen. Es besteht auch ein Gefühl der Dringlichkeit, die beiden Inhaftierten nach Hause zu bringen, da das Weiße Haus einer wachsenden öffentlichen Kontrolle durch die Familien von Amerikanern ausgesetzt ist, die rechtswidrig im Ausland inhaftiert sind.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Kommentaren aktualisiert.
Michael Conte und Christian Sierra von CNN trugen zur Berichterstattung bei.