Clyde besuchte bis zu seiner Jugend eine römisch-katholische Missionsschule, die von Benediktinerinnen im Reservat geleitet wurde. Die Familie zog dann nach Minneapolis, wo er akademische Probleme hatte, die High School abbrach, keine Arbeit fand und wegen Einbrüchen und Raubüberfällen inhaftiert wurde.
Im Gefängnis lernte er Mr. Banks und Eddie Benton-Banai kennen, die ein Kulturprogramm für Insassen der amerikanischen Ureinwohner leiteten. Nach ihrer Freilassung gründeten sie Mitte 1968 mit George Mitchell, Charles Deegan und anderen die American Indian Movement, um Indianern in den Städten bei der Bewältigung von Diskriminierung, Arbeitslosigkeit, Armut und unzureichendem Wohnraum zu helfen. Mr. Bellecourts älterer Bruder Vernon war ebenfalls in der Bewegung aktiv.
Herr Bellecourt, der später für ein Versorgungsunternehmen arbeitete, wurde zum ersten Vorsitzenden der Bewegung gewählt und half beim Start des sogenannten Trail of Broken Treaties, einem langen Marsch von der Westküste nach Washington im Jahr 1972.
Neben seiner Frau, deren japanisch-amerikanischer Vater während des Zweiten Weltkriegs interniert war, hinterlässt Mr. Bellecourt vier Kinder, Susan, Tonya, Little Crow und Little Wolf; und eine Reihe von Enkelkindern.
Nach seiner Verhaftung im Jahr 1985 in einem Fall von Drogenbesitz bekannte er sich schuldig. Später sagte er, die Verhaftung und die zwei Jahre, die er im Gefängnis verbracht habe, hätten ihm geholfen, seine Sucht zu überwinden.
2016 veröffentlichte er mit dem Journalisten Jon Lurie seine Autobiographie „Thunder Before the Storm“. Darin schrieb Herr Bellecourt, dass er, bevor er Ende der 1960er Jahre als Leiter von AIM helfen konnte, anderen zu helfen, Frieden mit seinem Schöpfer schließen und sich zusammen mit Herrn Benton-Banai in einer betenden Schwitzhüttenzeremonie heilen musste – eine Erfahrung, die zu einer Transformation der Agenda der Bewegung führte, von gewaltsamer Konfrontation zu konstruktivem Engagement.
„Ich verstand, dass der einzige Weg, wie wir in der Bewegung erfolgreich sein würden, darin bestand, Heilung und Spiritualität in den Mittelpunkt unseres Handelns zu stellen“, schrieb er. „Die Geister in der Zeremonie sagten uns, dass wir unsere Reise fortsetzen sollten, dass wir den Geist des indianischen Volkes zurückbringen müssten.“