Bevor Facebook, WhatsApp und Instagram am Montag offline geschaltet wurden, postete Justise Winslow ein um 7 Uhr morgens mit Zeitstempel versehenes Foto einer idyllischen Szene auf Instagram: Eine grüne, hügelige Kulisse mit einem Whiteboard im Vordergrund. Darauf, handgeschrieben mit blauem, trocken abwischbarem Marker, war ein Zitat über die Perspektive, das darauf hindeutet, dass die heutigen Kämpfe irgendwann zu „der ‚guten alten Zeit‘ werden würden, über die wir morgen lachen.“
Winslow veröffentlicht seit Wochen morgendliche Motivationsnachrichten, die alle auf dasselbe Whiteboard gekritzelt sind. Kommen noch Stunden vor dem ersten Vorsaisonspiel der Clippers gegen Denver im Staples Center, Nach einem 103-102-Sieg fühlten sich die Themen des Montags besonders passend für einen Spieler, der in dieser Saison versucht, seine eigenen jüngsten Kämpfe, um gesund zu bleiben, in ferner Erinnerung bleiben.
Als nationaler Champion bei Duke, die 10. Gesamtauswahl im Jahr 2015, und ein Rookie, der 78 Spiele bestritt und sogar zwei Playoff-Spiele für Miami startete, war Winslow anscheinend ein Spieler, der für eine Ära geschaffen wurde, wenn es darum ging, Spieler mit starren, positionsspezifischen Rollen zu bewerten anachronistisch werden.
Miami benutzte seinen 6-Fuß-6, 220-Pfund-Rahmen, um in Playoff-Spielen ein Center zu spielen, dann als Slashing-Off-Ball-Flügel, dann als Point Guard, während er alle fünf Gegner in der Verteidigung überprüfen konnte.
Es gibt nichts mehr, was er tun möchte, um dann zu beweisen, dass er in der Vergangenheit die Rückschläge hinter sich gelassen hat, die diese Entwicklung behindert haben, eine Litanei von Verletzungen, bei denen er in den letzten fünf Saisons nur zweimal mehr als 26 Spiele bestritten hat. Wenn Winslow auf Instagram über die Bewältigung von Herausforderungen postet, könnte er genauso gut seine bisher ernsteste beschreiben: die Hüfte, die er während des Neustarts der NBA 2020 mit Memphis verdrängt hat, eine “Freak-Sache”, wie er es einmal nannte, die auftrat, als er wurde beim Dribbeln aus dem Gleichgewicht gebracht und stellte sein Bein ungeschickt auf.
Es folgte eine Hüftoperation. Er hat über ein Jahr lang kein NBA-Spiel gespielt, bis zum 20. Februar der letzten Saison.
„Es war ein interessantes Jahr mit COVID, mit meiner Verletzung, in dem ich versuchte, all das auszugleichen, die Black Lives Matter-Bewegung. Es war einfach viel los, auf und neben dem Platz“, sagte Winslow letzte Woche im Trainingslager. „… Mit der Offseason, in der ich mich seit zwei, drei Monaten ziemlich gut und gesund fühlen kann, habe ich das Gefühl, dass mein Spiel zurückkommt und ich fühle mich gut dabei.
„Aber definitiv eine schwere Verletzung. Das wünsche ich niemandem.”
Ob Winslow seine Montagsbotschaft beherzigen und so gut spielen kann, dass seine Verletzungen der Vergangenheit angehören und sein Potenzial erkannt wird, bleibt eine der Kernfragen dieser jungen Clippers-Saison, die am Montag fortgesetzt wurde, während Paul George, Marcus Morris und Nicolas Batum alle ruhte als gesunde Kratzer, ebenso wie Nikola Jokic aus Denver. Terance Mann erzielte 14 Punkte, um Los Angeles anzuführen, und George King erzielte 12 und Brandon Boston Jr. fügte 10 hinzu, während er die Spiel rettende Defensive auf den letzten Ballbesitz brachte, indem er Denvers Markus Howard auf einen Weitschuss über Bostons lange Reichweite beschränkte.
Winslow erzielte vier Punkte mit vier Assists und sieben Rebounds.
“Sie sehen Justise in Bezug darauf, wohin seine Kurve ging”, sagte Lawrence Frank, der Präsident des Basketballbetriebs der Clippers, “vor der Hüftverletzung”.
Die ruhenden Veteranen beobachteten zusammen mit dem verletzten Kawhi Leonard und dem genesenden Serge Ibaka, wie Winslow, der mit einer Reserveeinheit spielte, den Ball nach oben schob und im zweiten Viertel einen offenen Jay Scrubb entlang der Grundlinie für einen Dunk entdeckte. Später schnappte er sich einen Abpraller und drückte nach oben, ein Spiel, das Trainer Tyronn Lue letzte Woche beworben hatte, als er Winslow als Backup-Point Guard beschrieb, der auch wahrscheinlich als Small-Ball-Center fungieren wird. Er spielte beide gegen die Nuggets.
In informellen Spielen vor Beginn des Trainingslagers und während der ersten offiziellen Trainingseinheiten fügte Winslow laut Lue ein anderes Element hinzu, indem er Rebounds griff und mit seinem Dribbling neben seiner defensiven Vielseitigkeit attackierte.
“Er hat uns in den letzten anderthalb, zwei Wochen viel gezeigt”, sagte Lue.
Andeutungen von Winslows altem Versprechen kehrten letzte Saison in Memphis zurück, wo das medizinische Personal und die jungen Teamkollegen seine Stimmung hochhielten, sagte er.
“Ich brauchte diesen Übergang, von Miami zu einem solchen Team zu wechseln. Ich habe das Gefühl, dass es mir geholfen hat, dorthin zu gelangen, wo ich heute bin”, sagte er.
In seinem erst dritten Spiel im Februar verteidigte er Leonard robust und hielt seinen Drive vom Korb fern. Er zog auch ein offensives Foul von George.
Die Visitenkarte der Clippers während ihres Conference-Finallaufs wurde ihre Fähigkeit, Gegner mit Small-Ball-Aufstellungen auseinanderzunehmen. Vorbehalte gibt es zuhauf. Aber wenn Winslow gesund ist, könnten seine Fähigkeiten Lue eine perfekte Option bieten, um dies weiterhin zu tun.
„Ich habe das Gefühl, dass das die besten Spieler der Liga sind, Jungs, die man einfach überall hinbringen kann und weißt, er ist der Typ, der notwendigerweise nicht in den Statistikblättern auftaucht, aber das Spiel in vielerlei Hinsicht beeinflusst hat, nur mit seinem IQ spielt“, sagte George, der in der Nebensaison mit Winslow trainierte. „Er hat viel [in training camp] vom Sehen von Pässen, dem Werfen einiger guter Pässe, dem Abstand auf dem Boden, dem Laufen des Bodens, er hatte viele solche Momente.