Play-in, Teil zwei: Die Clippers empfangen New Orleans mit einem Playoff-Platz auf der Linie.
Der Gewinner des Matchups am Freitag um 19:00 Uhr in der Crypto.com Arena gewinnt den achten und letzten Platz in den Playoffs der Western Conference und eine Serie in der ersten Runde gegen den topgesetzten Phoenix. Diese Serie beginnt am Sonntag.
Aber bevor beide zu einer Sieben-Spiele-Serie kommen können, die in Arizona beginnt, haben sie ein Spiel, um ihre jeweiligen Saisons zu verlängern. Die Clippers sind hier, weil sie am Dienstag das Play-in-Turnierspiel zwischen den Teams auf dem siebten und achten Platz des Westens in Minnesota verloren haben. Die Pelicans besiegten San Antonio am Mittwochabend im Neun-10-Spiel des Play-in-Turniers, angeführt von CJ McCollums 32 Punkten und 25 von Brandon Ingram.
New Orleans gewann die Saisonserie mit 3: 1, mit der einzigen Niederlage im letzten Spiel, einem 119: 100-Sieg der Clippers am 3. April. Obwohl die drei früheren Spiele einiges von dem beeinflussen werden, wovor die Clippers vorsichtig sein werden – die Begrenzung von Jonas Valanciunas ‘ Drei-Punkte-Schießen, Ingrams Treffer und Minimierung des Rookie-Star-Verteidigers Herb Jones an diesem Ende – das vierte Matchup war am wichtigsten, da es das einzige Mal war, dass diese Teams spielten, nachdem sich ihre Kader nach dem Handelsschluss im Februar erheblich geändert hatten.
Für die Clippers bedeutet das, McCollum enthalten, erworben in einem Handel mit Portland. McCollum machte nur sieben seiner 18 Schüsse in der Niederlage Anfang April und kam viermal an die Freiwurflinie. Obwohl er 19 Punkte erzielte, wurden die Pelikane in seinen 37 Minuten mit 21 Punkten übertroffen, dank der Reserve von Clippers, deren Verteidigung im zweiten Viertel das Spiel aufbrach. Die Clippers hielten auch Brandon Ingram bei einem Drei-von-11-Schießen fest, während Valanciunas – nachdem er in zwei Spielen im November 12 seiner 17 Dreier erzielt hatte – keinen einzigen Dreier abgab.
Während McCollum in Portland häufiger außerhalb des Balls spielte, übernahm er bei New Orleans eine Führungsrolle, seine Nutzungsrate stieg von 26 % auf 29 % und sein Assist-Prozentsatz stieg nach dem Deal von 22 % auf 31 %.
Die Pelicans werden die Clippers nicht mit einem ihrer besten Torschützen in der Aufstellung konfrontiert haben: Norman Powell. Powell, ein weiterer ehemaliger Trailblazer, der zusammen mit Robert Covington zum Handelsschluss abgeladen wurde, musste noch immer von einem Bruch in einem Fußknochen während des Clippers-Sieges am 3. April zurückkehren. Das sollte die Vorbereitung von New Orleans jedoch nicht zu sehr beeinträchtigen, da Powell im November mit Portland gegen New Orleans spielte und die Trail Blazers und Clippers sich aufgrund der Beziehungen zwischen den Trainerstäben erheblich in dem, was sie laufen, überschneiden.