In einem bedeutenden Schritt, der die sich schnell verändernde Landschaft des Hochschulsports weiter verändern könnte, reichte Clemson am Dienstag eine Klage gegen die ACC ein, die ihren Austritt aus der Liga bedeutet.
In einer Klageschrift beim Court of Common Appleas in Pickens County, South Carolina, stellt Clemson sowohl die Gewährung von Rechten als auch die Ausstiegsgebühren durch die ACC in Frage und bezeichnet die Rückzugsstrafe als „skrupellos“ und „nicht durchsetzbar“.
Außerdem wird die Ansicht des ACC, dass die Gewährung von Medienrechten durch die Liga es der Liga ermöglichen würde, Clemsons Medienrechte zu besitzen, nachdem dieser die Liga verlassen hat, als „unsinnige Lesart“, „falsch“ und „unvereinbar mit der klaren Sprache dieser Vereinbarung“ bezeichnet.
Clemson verlangt in der Klage eine Erklärung, dass die ACC nicht mehr die Rechte an Clemsons Spielen besitzen würde, „nachdem Clemson aufgehört hat, Mitglied der ACC zu sein“. Clemson möchte außerdem, dass die ACC-Ausstiegsgebühr – das Dreifache des ACC-Betriebsbudgets, geschätzte 130 Millionen US-Dollar – als „nicht durchsetzbare Strafe im Verstoß gegen die öffentliche Ordnung“ eingestuft wird. (Die Gesamtkosten des Ausstiegs mit den Rechten und der Gebühr wurden in der Klage des Staates Florida mit 572 Millionen US-Dollar beziffert.)
Die Klage ist die zweite, die in den letzten Monaten gegen die ACC eingereicht wurde, nachdem der Bundesstaat Florida Ende Dezember eine Klage eingereicht hatte. Die Klage von Clemson ist bedeutsam, weil sie zeigt, dass die beiden klar definierten Fußballmächte der Liga – und die einzigen College-Football-Playoff-Teilnehmer, die jährlich spielen – beide die Liga verlassen wollen.
Der ACC reichte präventiv Klage gegen Florida State im Mecklenburg County ein, und die Seiten feilschen um den Austragungsort.
Die Klage kommt am selben Tag, an dem die College Football Playoffs voraussichtlich einen Deal mit ESPN bekannt geben, der die finanzielle Kluft zwischen den Big Ten und der SEC und dem Rest des College-Sports weiter vergrößert. Es wird erwartet, dass jedes Big Ten- und SEC-Team im Rahmen der neuen CFP-Vereinbarung, die 2026 in Kraft tritt, jährlich mehr als 21 Millionen US-Dollar verdienen wird. ACC-Teams werden voraussichtlich mehr als 13 Millionen US-Dollar verdienen.
Clemson macht deutlich, dass der aktuelle ACC-Fernsehvertrag, der deutlich hinter dem bevorstehenden SEC- und Big-Ten-Deal zurückbleibt, den Wettbewerb von Clemson auf höchstem Niveau behindert. Clemson nahm an sechs College-Football-Playoffs teil und gewann 2016 und 2018 nationale Titel.
„Die Maßnahmen des ACC beeinträchtigen die freie Ausübung seiner Rechte durch Clemson und beeinträchtigen Clemsons Bemühungen, sicherzustellen, dass seine Sportprogramme weiterhin auf höchstem Niveau konkurrieren können“, heißt es in der Klage, „was für Clemson auch über die Leichtathletik hinaus von entscheidender Bedeutung ist.“ “