Am Ende überlebte Clemson Syracuse zu Hause mit 27-21 und verlängerte die führende Siegesserie einer Nation auf 14 Spiele mit einem späten Abfangen von RJ Mickens, aber es war alles andere als einfach.
In einem Spiel, das seltsamerweise an das Matchup 2018 zwischen denselben Mannschaften im selben Stadion erinnert, kämpften die Tigers gewaltig. Was für Schlagzeilen nach dem Spiel sorgen wird, ist die Tatsache, dass Quarterback DJ Uiagalelei kurz nach der Halbzeit zugunsten von Neuling Cade Klubnik auf die Bank gesetzt wurde. Das Matchup 2018 beinhaltete einen QB-Wechsel aufgrund einer Verletzung von Trevor Lawrence, und genau wie Chase Brice an diesem Tag war Klubnik hinter der Mitte, als die Tigers zurückkamen, um das Spiel zu gewinnen.
Im Jahr 2018 stützte sich Clemson stark auf das Laufspiel. Heute warf Klubnik nur vier Pässe und einen riesigen 50-Yard-Touchdown-Lauf von Will Shipley, der den Tigers den Startschuss gab.
Vier Turnovers für die Tigers, darunter zwei grobe Interceptions von Uiagalelei und ein Fumble, der für einen Touchdown zurückgegeben wurde, trugen dazu bei, dass Syracuse zur Halbzeit eine 21-7-Führung aufbaute. Diese Fehler erklären weitgehend, warum Uiagalelei auf die Bank gesetzt wurde.
Mit dem Rücken an der Wand erinnerte Clemsons herausragende Verteidigung alle daran, warum sie nach wie vor eine der besten Einheiten des Landes ist, insbesondere im Sturm. Sie sollten kein Spiel mit einer Umsatzspanne von -4 gewinnen. Dass Clemson dazu in der Lage war, ist ein absoluter Ausreißer. Laut ESPN waren Teams -4 oder schlechter in jedem FBS-Spiel in dieser Saison 0-17. Aber bei diesen Tigers gab es keine Panik, und sie überlebten die Orange.
Der Zeitplan von Syracuse war bis dato nicht wirklich einer, über den man nach Hause schreiben konnte, aber sie kämpften und verbeugten sich sogar, um den Ball in weniger als zwei Minuten zurückzubekommen, mit einer Chance, das Spiel auszugleichen, aber die fragwürdige Verzögerung von Dino Babers beim Calling a Timeout, als die Uhr nach einem vierten Abwärtsstopp ablief, war verwirrend. Was auch verwirrend bleibt, ist, was genau mit Sean Tuckers Berührungen im dritten Viertel passiert ist, als Clemson zurückstürmte, um die Führung zu übernehmen. Aber während Receiver Orande Gadsen gut spielte, beendete Garrett Schraders später Pass, der in eine dreifache Deckung gezwungen wurde und den herausragenden WR bedeckte, das Spiel effektiv, als er von Mickens abgeholt wurde.
Auf die Frage in einem ESPN-Interview auf dem Feld sagte Dabo Swinney, er sei zuversichtlich, dass Uiagalelei der Starter bleiben werde.
„Das ist unser Mann, das ist unser Anführer. Das kannst du gleich schreiben, DJ ist unser Typ“, sagte Swinney.
Aber die Tigers haben jetzt eine Tschüss-Woche, und wenn es eine Zeit gibt, einen dauerhaften QB-Wechsel vorzunehmen, ist es jetzt wahrscheinlich. Die Handlung wird wahrscheinlich etwas bleiben, mit dem sich das Team befassen muss, wenn Uiagalelei erneut Probleme hat.
Aber was heute zählt, ist, dass sie wieder gewonnen haben – genau wie vor fünf Saisons.