Die Dodgers zeigten Selbstvertrauen und verbrachten die letzte Woche damit, ihre Clubhauskultur, die Teamchemie und ihre Fähigkeit zu loben, Hindernisse und Widrigkeiten in einer regulären Saison mit 100 Siegen zu überwinden.
Sie hatten eine Atmosphäre, ein ausverkauftes Chavez Ravine, das nach einem elektrisierenden Hymnenauftritt vor dem Spiel und einem Kampfjet-Überflug wieder auf Touren kam.
Vor allem hatten sie einen Plan: Geben Sie den Ball an Clayton Kershaw, unterstützen Sie ihn mit einem tiefen Bullpen und versuchen Sie, in Spiel 1 der National League Division Series einen schnellen Sieg zu erringen.
Das einzige Problem: Die Arizona Diamondbacks verpassten ihnen schnell, rücksichtslos und umwerfend einen Tritt ins Maul.
Kershaw gab sechs Runs auf, während er im ersten Inning nur einen Out verzeichnete, einen katastrophalen Frame mit einem fallengelassenen Flyball, verschwendeten Two-Strike-At-Bats und einem überragenden Three-Run-Homer (und dem dazugehörigen Batflip) von Diamondbacks-Catcher Gabriel Moreno.
Der Rookie-Rechtshänder Emmet Sheehan lieferte im zweiten Durchgang drei weitere Runs ab, so dass das Dodger Stadium bis auf die Familienabteilung von Arizona still blieb.
Und als der Abend zu Ende war, hatten die Dodgers eine 0:1-Niederlage in der Serie hinter sich, die sich nach viel mehr anfühlte. Ihre 11:2-Niederlage markierte die einseitigste Nachsaison-Niederlage der Franchise im Dodger Stadium aller Zeiten.
Der Dodgers-Pitcher Clayton Kershaw sitzt allein im Unterstand, nachdem er im ersten Inning aus dem Spiel genommen wurde.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
„Das ist eine schwierige Frage“, sagte Manager Dave Roberts in einem TBS-Fernsehinterview zu Beginn des dritten Durchgangs und stolperte über seine Worte wie ein benommener Boxer in der Ringecke. „Ich hatte nicht damit gerechnet, in dieser Situation zu sein.“
Niemand in Dodger-Blau tat es.
In den Tagen vor dem Nachsaison-Auftakt schlug das Team einen trotzigen Ton an, was seine Leistung in der regulären Saison und seine Meisterschaftsambitionen anging – es nahm seine Rolle als relativ dunkles Pferd an, obwohl es Zweifel an seinen Pitching-Plänen für Oktober hatte.
„Es ist anders, in dem Sinne, dass man die ‚World Series oder Pleite‘ von außen nicht so oft, wenn überhaupt, gehört hat“, sagte Roberts am Freitag, am Vorabend von Spiel 1. „Aber ich glaube intern immer noch, Wir hatten das Gefühl, dass das immer noch unser Ziel ist. Daran hat sich nichts geändert.“
Die Chance, mit dem richtigen Fuß in die Startelf zu kommen, wurde jedoch fast von Anfang an zunichte gemacht.
Im zweiten Pitch des Spiels legte Ketel Marte einen Line Drive mit 116 Meilen pro Stunde hin, der Mittelfeldspieler James Outman verwirrte. Zunächst gelang es dem Neuling, den Ball zu erobern, als dieser in die Lücke segelte. Dann änderte er plötzlich die Richtung und begann zurückzudriften.
Als der Drive eintraf, hatte Outman keine andere Wahl, als zu versuchen, in letzter Sekunde einen Fang zu ergattern. Der Ball prallte von der Ferse seines Fausthandschuhs ab, entging dann einem verzweifelten Angriff seiner anderen Hand und landete zu einem Doppelschlag, der das katastrophale Inning in Gang setzte.
Was als nächstes geschah, geschah blitzschnell. Die Rookie-Sensation der Diamondbacks, Corbin Carroll, rauchte einen RBI-Single in die Mitte. Tommy Pham folgte mit einem weiteren Treffer.
Der langjährige Erzfeind von Kershaw, Christian Walker, setzte sich dann erneut gegen den 35-jährigen Linkshänder durch, indem er ein paar Two-Strike-Pitches foulte, bevor er einen RBI-Double über den Kopf von David Peralta auf der linken Seite platzierte.
Wenig später lieferte Moreno den Backbreaker. Wie Walker blieb er bei einem Zwei-Schlag-Schläger am Leben und ließ drei Breakbälle im Dreck liegen. Dann warf Kershaw in einem Full-Count einen gürtelhohen Slider, den der Arizona-Fänger 419 Fuß weit schlug.
Mookie Betts reagiert, nachdem er am Samstag im ersten Inning gegen die Diamondbacks zugeschlagen hat.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Fünf Batters. Fünf Läufe. Keine Outs.
Ein Groundout von Lourdes Gurriel Jr. bot eine vorübergehende Erleichterung – und war zugleich der einzige Ausweg aus dem kürzesten Start von Kershaws Karriere. Denn nach einem Walk von Alek Thomas (wieder mit zwei Strikes) und einem Doppelpack von Evan Longoria im RBI stand es 6:0, als Roberts die Treppe zum Unterstand hinaufstieg und Kershaw aus einem Albtraum im wirklichen Leben holen wollte.
Die Teams spielten die letzten acht Innings aus. Aber da die Dodgers bis zu einem Two-Run-Triple von Will Smith im achten Durchgang kein Tor erzielten – als die Diamondbacks ihren Vorsprung bereits auf 11:0 ausgebaut hatten – war das nichts weiter als eine Formalität.
Spiel 2 findet am Montagabend um 18:07 Uhr PT im Dodger Stadium statt.
Und nach ihrem historisch schlechten Serienauftakt müssen sie hart suchen, um auch nur einen Funken Optimismus zu finden.
Ein paar Lichtblicke: Playoff-Serien werden nicht nach dem Gesamtergebnis entschieden. Die Dodgers werden zwischen den Spielen 1 und 2 einen ungewöhnlichen freien Tag haben, um sich neu zu formieren. Und der Verein hat seit mehr als einem Monat kein Spiel in Folge verloren.
Abgesehen davon sieht die Situation der Dodgers düster aus – insbesondere mit dem Arizona-Ass Zac Gallen, der in Spiel 2 und Spiel 5 starten wird, und dem Starter vom Samstag, Merrill Kelly (der am Samstag seine 0-11-Karrieremarke gegen die Dodgers mit 6 ⅓ torlosen Innings knackte). Kann in Spiel 4 zurückgegeben werden.