Clark Gillies, der robuste linke Flügel der Hall of Fame, der Anfang der 1980er Jahre dazu beigetragen hat, die Islanders zu vier aufeinanderfolgenden Stanley Cup-Meisterschaften zu führen, starb am Freitag in seinem Haus in Greenlawn auf Long Island. Er war 67.
Seine Frau Pam sagte, die Ursache sei Krebs.
Gillies spielte neben seinen Hall of Fame-Kollegen Bryan Trottier in der Mitte und Mike Bossy am rechten Flügel in einer Linie, die gemeinsam als Trio Grande bekannt ist. Ihre Inselbewohner gewannen von 1980 bis 1983 jedes Jahr mit einem Korps junger Spieler die Stanley Cup-Meisterschaft.
Mit 6 Fuß 3 Zoll und 215 Pfund und einem schwarzen Bart machte Gillies für einen Stürmer seiner Zeit ein imposantes Bild. Er war besonders geschickt darin, gegnerische Spieler in ihren Ecken aus dem Weg zu räumen, dann den Puck auszugraben und ihn für einen Torschuss an Trottier oder Bossy weiterzugeben. Aber Gillies war selbst ein hervorragender Torschütze.
Er spielte 12 Spielzeiten bei den Islanders, von 1974 bis 1986, erzielte in der regulären Saison 304 Tore und hatte 359 Assists. Seine 663 Punkte sind der vierte in der Geschichte der Islander. Nach zwei Spielzeiten bei den Buffalo Sabres zog er sich mit einer Karriere von insgesamt 319 Toren und 378 Vorlagen zurück.
2002 wurde er in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.
Die Islanders, die Gillies’ Nr. 9 im Dezember 1996 in einer Zeremonie im alten Nassau Coliseum in den Ruhestand versetzten, hielten vor ihrem Spiel gegen die Toronto Maple Leafs am Samstagabend in der UBS Arena eine Schweigeminute für ihn ab. Sie beleuchteten sein Trikot, das über der Eisbahn hing, und die Islander-Spieler trugen seine Nummer als Aufnäher auf ihren Uniformen.
„Er hat allen, die mit ihm gespielt haben, das Leben leichter gemacht“, sagte Butch Goring, ein Center für die Islander-Meisterschaftsteams und jetzt ein Broadcaster für das Team, vor dem Spiel erinnert. „Trottier und Bossy konnten machen, was sie wollten, weil sie den großen Kerl am Flügel hatten.“
Clark Gillies wurde am 7. April 1954 in Moose Jaw, Saskatchewan, als Sohn von Donald und Dorothy (Clark) Gillies geboren. Sein Vater war Verkäufer in einem Kaufhaus. Im Alter von 7 Jahren begann Clark in Jugendhockeyligen zu skaten, spielte aber auch Baseball.
Die Houston Astros, die ihn in einem Probecamp in Saskatchewan entdeckten, verpflichteten ihn als Catcher-First-Baseman bei ihrem Minor-League-Team in Covington, Virginia. Bob Bourne, mit dem Gillies im Jugendbaseball in Saskatchewan konfrontiert war, war einer von Gillies ‘Minderjährigen Liga-Teamkollegen und wurde später sein Islander-Teamkollege.
„Sie gaben mir drei Jahre Zeit, um mich zu entwickeln“, sagte Gillies 2011 der New York Times und erinnerte sich an seine Zeit in den Minderjährigen. “Dann sagten sie, wir glauben, dass Sie eine Zukunft im Baseball haben.” Aber Gillies erinnerte sich: „Ich spielte zwei Monate im Jahr Baseball und neun oder zehn Monate Hockey. Ich war mehr im Hockey als im Baseball herausragend. Ich sagte danke, aber nein danke. Eishockey stand immer an erster Stelle.“
Gillies trat den Regina Pats der Western Hockey League bei und spielte in der Mannschaft, die 1974 den Memorial Cup gewann, der an Kanadas größte Juniorenmeister vergeben wird.
Er wurde von den Islanders in der ersten Runde (vierter Gesamtrang) des NHL-Entwurfs von 1974 ausgewählt, ohne an einem professionellen Eishockeyspiel teilgenommen zu haben. Als Rookie stellte er seine Stärke unter Beweis, als er den „Vollstrecker“ der Philadelphia Flyers, Dave Schultz, verprügelte, und später besiegte er den Raufbold der Boston Bruins, Terry O’Reilly, in einer Reihe von Kämpfen während eines Playoff-Spiels.
Gillies wurde in der zweiten Hälfte der Saison 1976/77 Kapitän der Islanders, gab diese Rolle aber in der Vorsaison 1979/80 an Denis Potvin ab.
Die Dynastie der Inselbewohner begann, als sie 1980 die Flyers für die Stanley Cup-Meisterschaft besiegten. Sie besiegten die Minnesota North Stars, die Vancouver Canucks und die Edmonton Oilers in den nächsten drei Stanley-Cup-Endspielen und verloren dann im Cup-Finale 1984 gegen die Oilers.
Gillies blieb noch lange nach seiner Pensionierung eine beliebte Figur auf Long Island. Während seiner Tätigkeit in der Finanzwelt blieb er mit Spielern der Inselbewohner in Kontakt und gründete die Clark Gillies Foundation, die Kindern hilft, die körperlich, entwicklungsbedingt oder finanziell behindert sind. Es hat auch zur Finanzierung des Baus der pädiatrischen Abteilung des Huntington Hospital beigetragen.
Neben seiner Frau Pam Goettler Gillies hinterlässt er seine Töchter Brianna Bourne, die mit Bob Bournes Sohn Justin verheiratet ist; Jocelyn Schwarz; und Brooke Kapetanakos sowie acht Enkelkinder.
Trotz seines Rufs als harter Kerl hat Gillies in einer Saison nie 100 Strafminuten auf sich genommen. Sein Rekord lag 1980/81 bei 99, als er 33 Tore mit 45 Vorlagen erzielte.
„Die Leute wollen, dass ich auf dem Eis herumlaufe und alles treffe, was sich bewegt“, sagte Gillies der Times im Februar 1982. „Aber das bin nicht ich. Wenn mich ein Teamkollege braucht, bin ich da und die Jungs wissen es und der Gegner weiß es. Ich kann kämpfen, wenn ich muss, aber ich würde lieber nur Eishockey spielen.“