Clarence Thomas: Eine freundliche Seele und begabter Originalist

Er ist natürlich ein begnadeter Originalist. Aber wir sollten die Tiefe seiner Freundlichkeit nicht vergessen.

ich satt regungslos vor meinem Laptop und versuchte verzweifelt, meinen benebelten Kopf freizubekommen, als mein Telefon klingelte. Es war Richter Thomas, der an diesem Wochenende sein 30-jähriges Bestehen am Obersten Gerichtshof feiert. Ich versteifte meine Oberlippe und erhob mich von meinem Sitz, brachte meine beste fröhliche Stimme zum Vorschein und antwortete: „Guten Morgen, Justice!“ Ich wollte nicht verraten, dass ich trotz stundenlanger Akteneinsicht mit der Stellungnahme, die wir gerade ausarbeiten, nicht vorangekommen bin. „Laura“, seine düstere, besorgte Stimme intonierte, „Wie geht es dir? Wie geht es deiner Oma?”

Ich brach zusammen. Es war April 2020, und ich war allein in meiner Wohnung eingesperrt, als die ersten Wochen der Pandemie wüteten. Tage zuvor hatte ich erfahren, dass meine Großmutter bald sterben würde, und wie so viele andere fühlte ich mich niedergeschlagen von der Ungerechtigkeit, sie nicht sehen, mich verabschieden und meine Familie nicht umarmen zu können. „Oh, Justice“, sagte ich und fing an zu weinen, „sie ist gerade gestorben.“

Zweieinhalb Stunden später legte ich auf, alle Gedanken an den Entwurf vergessen. Wenn er sich Sorgen um den Status meiner Arbeit machte, erwähnte er es nicht. Was ihm in diesem Moment am wichtigsten war, war ich, sein „Kind“, seine Familie. Und „Familie steht immer an erster Stelle“, erinnerte er mich, also „nimm dir die Zeit, die du brauchst“.

In den folgenden Wochen kamen immer wieder Anrufe, manchmal mehrmals am Tag. „Sie sind mein einziger Angestellter, der allein in dieser verrückten neuen Welt lebt“, sagte er. “Ich sorge mich um Sie.” Darüber hinaus nahm er oft Themen vorweg, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie mich schwer belasteten, bis er mich einlud, darüber zu sprechen. Wir sprachen zum Beispiel über die einzigartigen Schwierigkeiten, die die Sperren für mich als Blinde auferlegten, und über meine Angstgefühle, als meine Unabhängigkeit über Nacht in einer Welt von Schildern und Markierungen und unbesetzten Geschäften verschwand. Bei all meinem Geschwafel war der Richter da, gab mir geduldig Ratschläge, war oft witzig und ging immer sehr großzügig mit seiner Zeit um.

Während meines Referendariatsjahres habe ich viele unschätzbare Dinge von Richter Thomas gelernt. Er hat mir beigebracht, Rechtsfragen tiefer und mit mehr Liebe zum Detail zu analysieren, als ich es für möglich gehalten hätte. Ich verfeinerte und verfeinerte meine schriftstellerischen Fähigkeiten wieder und kam mit der Fähigkeit, meine Ideen viel prägnanter und effektiver auszudrücken als am Tag, bevor ich seine Kammern betrat. Diese Fähigkeiten werden mich für den Rest meines Lebens begleiten, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Gesetzes. Aber wie die Art und Weise, wie er während der Pandemie auf mich aufgepasst hat, veranschaulicht wird, lehrte mich mein Jahr bei der Justiz etwas viel Unermesslicheres: wie man gut liebt.

Wir leben in einer Welt, in der wir ständig von Ablenkungen bombardiert werden – einer Reihe von Benachrichtigungen und E-Mails und Telefonanrufen, um zurückzukehren. Zu viel zu tun und zu wenig Zeit. Der Anwaltsberuf ist meiner Meinung nach einzigartig anfällig für den Druck, dass der Wert einer Person direkt davon abhängt, wie wenig Freizeit sie einer bestimmten Tätigkeit widmen kann. Und wie zu erwarten ist, haben Freunde und Familie oft den Kürzeren. Aber obwohl Richter Thomas einen der wichtigsten Jobs in den Vereinigten Staaten innehat, hat er diese Lüge nicht akzeptiert. Richter Thomas konnte leicht – ja zu Recht – denen, die seine Hilfe suchten, sagen, dass er einfach weder Zeit noch Energie hatte. Aber Tag für Tag sah ich, wie er sich stattdessen unaufhörlich anderen hingab. Ob er einen ganzen Nachmittag damit verbrachte, Fragen von High-School- und College-Studenten zu beantworten, angehende Jurastudenten mit anderen zusammenzubringen, die ihre Interessen teilten, oder seinen fast 200 Angestellten unzählige Stunden Karriere-, Familien- und Lebensberatung zur Verfügung stellte Die unerschöpfliche Quelle der selbstlosen Energie der Gerechtigkeit war jeden Tag meines Referendariats voll zur Schau gestellt. Gegen Ende meiner Amtszeit fragte ich ihn schließlich, wie er das alles geschafft habe. Die Antwort, sagte er, war einfach: „Die Arbeit wird immer hier sein, aber die Chance, freundlich zu sein, könnte es nicht sein. Sie werden es nie bereuen, sich die Zeit genommen zu haben, freundlich zu sein.“

Es ist kaum zu glauben, aber es ist schon ein Jahr her, seit ich das letzte Mal durch die Türen des Obersten Gerichtshofs und in die Kammern von Richter Thomas getreten bin. Ich bin jetzt wieder in die traditionelle Rechtswelt eingetreten, vollgestopft mit abrechenbaren Stundenanforderungen und Notfällen bis spät in die Nacht und in letzter Minute verschobenen Abendessen mit Freunden. Als erste blinde Gerichtsschreiberin habe ich auch die Freude gehabt, von zahlreichen Organisationen und Eltern kontaktiert zu werden, die Rat und Hilfe zu den verschiedensten Themen rund um den Erfolg als Blinder suchen. Immer wenn ich die Anfänge dieses Sirenengesangs höre, mit der verführerischen Andeutung, dass ich einfach nicht genug Zeit habe, fällt mir wieder die Stimme der Justiz ein: „Sie werden es nie bereuen, sich die Zeit genommen zu haben, freundlich zu sein.“ Wie bei so vielen anderen Dingen hatte er jedes Mal Recht.

In den letzten 30 Jahren hat sich Justice Thomas als einer der begabtesten juristischen Köpfe der modernen Geschichte sowie als herausragender Originalist erwiesen. Jedes Jahr entlässt er vier Angestellte in die Welt, von denen viele einflussreiche Positionen bekleiden, in denen sie ihre intellektuellen und juristischen Fähigkeiten, die sie während ihrer Zeit bei der Justiz erworben haben, in die Praxis umsetzen. Aber die gleichen vier Angestellten werden, wenn sie gut zugehört haben, auch selbstloser, liebevoller und großzügiger, bereit, in die Welt hinauszugehen und sie zu einem grundlegend gleichberechtigteren und gerechteren Ort zu machen. Dies ist das Vermächtnis der Justiz, und es ist mir die größte Ehre, ein Teil davon zu sein.