Anfang Juni präsentierte die Sängerin Clairo bei „The Tonight Show Starring Jimmy Fallon“ einen ersten Vorgeschmack auf ihr neues Album „Sling“. Bei ihren Auftritten im Studio – dem ersten Auftritt der 22-Jährigen seit den frühen Tagen der Pandemie – trug sie ein marineblaues Nadelstreifenkleid mit Ballonärmeln, wobei ihr Haar um einen frisch geschnittenen, stumpfen Pony gefiedert war. Das einzige, was sie mit auf die Bühne brachte, war ihre Akustikgitarre, die einen volkstümlichen Blumenriemen hatte. Was folgte, war ein melancholischer und manchmal strenger Auftritt, der eher für ein kleines Volksfest geeignet schien als für einen schrillen Late-Night-TV-Auftritt, der ein neues Karrierekapitel aufschlagen sollte.
Der Song, den Clairo spielte, „Blouse“, ist ein nachdenklicher Akustiktrack über die Erfahrung, die falsche Aufmerksamkeit von ihren Kollegen in der Musikindustrie zu erhalten. Es klang eher wie ein verlorener Song von Joni Mitchell als alles, was Clairo oder ihre Kollegen in der aktuellen Ära aufgenommen haben. „Warum erzähle ich dir, wie ich mich fühle, wenn du zu sehr damit beschäftigt bist, in meine Bluse zu schauen?“ Sie sang. Aber ihr Gesang war so zurückhaltend und ihr Auftreten hinter der Gitarre so zurückhaltend, dass die politische Botschaft des Songs genau hingehört werden musste. Es gab keinen kühnen Ausruf, sondern etwas, das noch mehr Selbstvertrauen erforderte: eine nüchterne und ernüchternde Darstellung, eine auf ihre grundlegende emotionale Natur reduzierte Künstlerin.
Diese Performance war auch ein ruhiger, aber krasser Schritt weg von dem Sound, den Clairo auf ihrem exzellenten ersten Album „Immunity“ aus dem Jahr 2019 verfeinert hatte. Sie schrieb diese Platte nach dem semiviralen Ruhm, den sie nach der Veröffentlichung eines Song namens “Pretty Girl”, eine Art niedlicher Mumblecore-Pop-Knaller, dessen Video zig Millionen Aufrufe erzielte. „Immunity“, ihr Debüt, war gedämpft und zurückhaltend, hatte aber auch zeitgenössische Ambitionen und passte in den Kontext einer aufstrebenden Bewegung junger, internetaffiner Musiker, die Schlafzimmer-Pop genannt wurde.
„Sling“, Clairos zweites Album, zeigt, dass sie nicht besonders daran interessiert ist, sich an zeitgenössischen Trends auszurichten oder sich überhaupt in die Landschaft der Popmusik einzufügen. Nach „Immunity“ und seinen rigorosen Touranforderungen wurde Clairo von existenzieller Angst belagert, und sie sagte kürzlich in einem Interview mit Rollender Stein dass sie überlegte, die Musik ganz aufzugeben. Es war die Pandemie, die es ihr ermöglichte, eine Pause einzulegen und die Art von Album aufzunehmen, die zu ihr sprach: eine sanfte, entschieden retro-Singer-Songwriter-Platte, die eine Vielzahl von Einflüssen, hauptsächlich aus den Sechzigern und Siebzigern, auswertet und das emotionale Terrain sorgfältig erforscht von Häuslichkeit und Ambivalenz. Aufgenommen im Hinterland von New York in einem geheimen Studio namens Allaire – David Bowie hat dort aufgenommen – ist „Sling“ rustikal und meditativ und spricht von einer großen Sehnsucht, das Leben zu verlangsamen und neu zu bewerten. Wie viele andere im Lockdown adoptierte Clairo letztes Jahr einen Hund, und die Erfahrung, zusammen mit einigen Gesprächen, die sie mit ihrer Mutter führte, veranlasste sie, die Idee der Mutterschaft zu untersuchen, wenn auch aus vorsichtiger Distanz. „Ich vergesse immer wieder, dass ich eine Familie haben werde“, gesteht sie in einem Song namens „Reaper“. Ein fast ausschließlich instrumentales Lied ist nach dem Hund Joanie (der nach Joni Mitchell benannt ist) benannt und versucht, die Rhythmen des Tages der Kreatur aufzuzeichnen.
Auf „Blouse“ singt Clairo mit einer Art resignierter Enttäuschung über ihre männlichen Mitarbeiter, aber sie hat es geschafft, einen verwandten Geist in dem Produzenten Jack Antonoff zu finden, dem Frontmann der Bleachers, der in den meisten Fällen zur führenden Produzentin für prominente Frauen in der Popmusik geworden ist davon weiß. (Sein Lebenslauf umfasst die Arbeit mit Taylor Swift, Lorde und Lana Del Rey. Antonoff hat Lorde letztes Jahr Clairo vorgestellt, und Lorde liefert auf zwei Tracks auf „Sling“ den Background-Gesang.) Die Platte ist hartnäckig gedämpft, gefüllt mit Akustikgitarre und Klavier Mäanderungen, sowie Horn- und Streicherschnörkel, die besser als Flüstern einzuordnen sind. Allerdings gibt es hier und da Schmalzblitze, die Antonoffs Fingerabdrücke tragen könnten – luftige kleine Abschweifungen, die den Hörer aus dem gemütlichen Kokon einer Landhütte in eine schwach beleuchtete Hotelbar führen. Ein Track namens „Wade“, einer der musikalisch ambitionierteren Songs, die Clairo aufgenommen hat, geht abrupt in einen minutenlangen Refrain mit einem flotten Piano-Arrangement über, das sofort an Petula Clarks „Downtown“ erinnert. Es ist, als würde die Sonne für ein paar seltsame Momente durch die Wolken dieser Platte lugen.
Ein Teil dessen, was Clairos Musik in ihren frühen Tagen als Aufnahmekünstlerin anzog, war ihre emotionale Besonderheit: Ihre Texte und ihre Tendenz, sie mit einer 15-cm-Stimme vorzutragen, gaben ihrer Musik ein tagebuchartiges Gefühl, das den Zuhörern half, sich sofort mit ihr zu verbinden . „Sling“ besitzt dieselbe Intimität und maßvolle Ruhe. Aber es zeigt auch einen breiteren Witz und die Fähigkeit, die menschliche Erfahrung insgesamt klug einzuschätzen, nicht nur ihr eigenes Leben. Der Lauf der Zeit ist ein Schlüsselthema auf dieser Platte, und die Zeilen, die Clairo zu diesem Thema geschrieben hat, gehören zu ihren durchdringendsten: „Seit wann hat es mein ganzes Leben gedauert, Zeit zu nehmen?“ fragt sie bei „Just for Today“, einem akustischen Track, bei dem sie andeutet, dass sich Selbstmordgedanken eingeschlichen haben. Bei „Wade“ erinnert sie sich selbst: „Wenn du nicht tust, was du tust, werden sie passiert dir einfach.” Das könnte nur der Slogan dieses Albums sein, ein Projekt, das darauf hindeutet, dass eine Ablenkung zu einem völlig neuen Weg werden kann.
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