Das Namensschild könnte jetzt genauso gut in die Auszeichnung „NFL Offensive Rookie of the Year“ eingraviert werden. Nach Pässen für 826 Yards und sechs Touchdowns in seinen letzten beiden Spielen ist der Quarterback der Houston Texans, CJ Stroud, auf dem Feld unterwegs.
Stroud, der zweite Gesamtpick im diesjährigen Draft aus Ohio State, ist auf dem besten Weg, fast 5.000 Yards zu passieren, was den Rookie-Rekord von 4.374 Yards brechen würde, den Andrew Luck von den Indianapolis Colts 2012 aufgestellt hatte.
Ein weiterer Rookie ist ebenfalls auf dem besten Weg, einen NFL-Rekord zu brechen, dennoch war er der 177. Pick im Draft.
Puka Nacua, der Rams-Receiver mit dem eingängigen Namen und der unbändigen Persönlichkeit, hat in neun Spielen 64 Fänge erzielt und ist damit in 17 Spielen bei 121 auf dem Laufenden.
Der aktuelle Rekord von 104 wurde 2021 von Jaylen Waddle von den Miami Dolphins aufgestellt. Der einzige andere Rookie, der dreistellige Empfangszahlen erreichte, ist Anquan Boldin von den Arizona Cardinals, der 2003 101 erreichte.
Es wird wahrscheinlich nicht ausreichen, um Stroud als Rookie des Jahres in den Schatten zu stellen, aber Nacua hat die Erwartungen übertroffen, obwohl Trainer Sean McVay bereits das Gefühl hatte, dass er sich in der fünften Runde den besten Spieler gesichert hatte, einen vielseitigen Receiver, der sofort ein legitimer Zweiter werden könnte Option für Cooper Kupp.
Nacua wurde 96 Mal von Rams-Quarterbacks ins Visier genommen – dritthäufigstes Mal in der NFL –, aber er wurde zuerst von McVay ins Visier genommen. Obwohl Nacua verletzungsbedingt nur 32 College-Spiele bei Washington und Brigham Young bestritt, sah McVay genug von seinem präzisen Routenlaufen, seinen klebrigen Händen und seiner Bereitschaft zu blocken, um dem Draft Priorität einzuräumen.
Die Rams setzten darauf, dass Nacua über mehr als vier Runden hinweg auf dem Brett bleiben würde, vor allem weil 33 andere Rookie-Receiver 40-mal schneller liefen als die 4,57 Sekunden, die er lief. Seine Fußgängergeschwindigkeit hat ihn nicht davon abgehalten, große Spielzüge zu machen: Nacuas 16 Empfänge über mindestens 20 Yards sichern Tyreek Hill der Dolphins die Führung in der NFL.
„Bei manchen Einschätzungen denkt man: ‚Okay, wir glauben, dass dieser Junge das gut macht, das hier nicht so gut, lasst uns ein Risiko eingehen‘“, sagte Les Snead, General Manager der Rams, gegenüber The Times. „Aber dann gibt es diese Spieler, wo [McVay] plant bereits das Spiel mit ihm, während er ihn an der BYU beobachtet. Das ist Puka. Sie kommen nicht oft vorbei.“
Nachdem Nacua in den ersten beiden Spielen mit 25 Empfängen für Aufsehen gesorgt hatte, hat sich Nacuas Tempo aufgrund der Verletzungen von Quarterback Matthew Stafford und der Rückkehr von Kupp nach einer Verletzung vor fünf Spielen verlangsamt. Nacua hat in den letzten beiden Spielen jeweils nur drei Fänge gemacht.
Um Waddles Rekord zu erreichen, muss er durchschnittlich fünf Fänge pro Spiel erzielen. Den Rams geht es nicht um Zahlen. Nacua muss einfach Nacua sein.
„Kommen Sie einfach weiter mit der gleichen Energie und dem gleichen Spielstil, mit dem er spielt“, sagte Rams-Offensivkoordinator Mike LaFleur zu Beginn dieser Saison. „Es ist großartig für unsere Mannschaft, so einen Kerl zu haben.“
Ein weiterer hervorragender Rookie-Receiver war Jordan Addison von den Vikings, der vor der Saison 2022 von Pittsburgh zum USC wechselte und ein Hauptziel von Caleb Williams war. Addison hat mit Minnesota 45 Fänge für 603 Yards und sieben Touchdowns erzielt und keinen Pass verloren.
Stroud seinerseits – der 2.626 Yards und 15 Touchdowns mit nur zwei Interceptions gepasst hat – verteilt den Ball an verschiedene Receiver, darunter den ehemaligen Rams- und USC-Star Robert Woods. Der ehemalige Star der Rancho Cucamonga High hat einen hochkarätigen Rookie im Visier: Tank Dell, ein Drittrunden-Pick mit 35 Empfängen für 510 Yards und fünf Touchdowns.
Die meisten Fänge in einer Saison durch einen Neuling
104: Jaylen Waddle, Delfine, 2021
101: Anquan Bolden, Cardinals, 2003
92: Michael Thomas, Saints, 2016
91: Odell Beckham, Giants, 2014
91: Saquon Barkley, Giants, 2018
91: Eddie Royal, Broncos, 2008
90: Aman-ra St.-Brown, Lions, 2021
90: Terry Glenn, Patriots, 1996
DIE MEISTEN PASSYARDS IN EINER SAISON VON EINEM ROOKIE
4.374: Andrew Luck, Colts, 2012
4.336: Justin Herbert, 2020
4.051: Cam Newton, Panthers, 2011
4.042: Jameis Winston, Buccaneers, 2015
3.801: Mac Jones, Patriots, 2021
3.782: Carson Wentz, Eagles, 2016
3.739: Peyton Manning, Colts, 1998
3.725: Baker Mayfield, Browns, 2018