Bei einem kürzlichen Sonntagnachmittag-Auftritt im Brooklyner Stadtteil Clinton Hill saß der Pianist Francisco Haye hinter einem Klavier in der Emmanuel Baptist Church und führte sein Quintett durch eine Reihe bekannter Jazzstandards. Dennoch waren sie nicht geradlinig: Songs wie „All the Things You Are“, „Little Sunflower“ und „My Favourite Things“ hatten jeweils Falten – einen schwungvollen Backbeat oder einen geradezu frenetischen Breakdown – die ihnen ein frisches Gefühl gaben.
Es war die Art von Aufführung, die diejenigen verärgern könnte, die Ella Fitzgerald, Freddie Hubbard und John Coltrane lieber ohne Schnickschnack hören möchten, doch diese Zuhörer – bestehend aus Ältesten, die Haye seit seiner Kindheit kannten, als er in der dortigen Gemeinde aufwuchs – schienen anzunehmen, was er zu tun versuchte.
Das Ziel, sagte er ihnen, bestehe darin, „klischeehafte Jazzmusik zu übernehmen und sie nicht langweilig zu machen“.
Hayes künstlerisches Schaffen ist geprägt von Künstlern wie Robert Glasper und Roy Hargrove, beides klassisch ausgebildete Jazzmusiker, die das Genre mit Hip-Hop, R&B und Rock vermischt haben und die Musik mit Alternative-Rap und der Neo-Soul-Bewegung, die Ende der 1990er Jahre entstand, in Einklang brachten . Haye, der unter dem Namen Cisco Swank auftritt, spielt melodische Klavierakkorde über üppigen Soul- und Trap-inspirierten Drums und Raps auf eine Art und Weise, die an die müde Lethargie von Mike und Earl Sweatshirt erinnert, aber mit dem Glanz eines Headliners von Village Vanguard.
Jazz-Rap-Hybride sind natürlich nicht neu, aber Haye, 23, erschließt sich, ohne sich einem Publikum zu bedienen, eine Untergruppe, die auf Lo-Fi-Underground-Rap steht.
„Er steht in vielen Punkten im Mittelpunkt“, sagte der bekannte Trompeter Ambrose Akinmusire in einem Telefoninterview. „Und es sieht nicht so aus, als würde er es versuchen. Es ist einfach, wer er ist. Er ist schwarze Musik. Alle davon. Es steckt in jeder Note.“
Auf seinem kürzlich veröffentlichten Debütalbum „More Better“ durchläuft Haye das Geflecht aus Jazz, R&B und Rap, das zeitweise über die Pandemie nachdenkt, ohne jedoch in Verzweiflung zu versinken.
„Ich habe Tränen in den Augen und denke immer noch an 2020/Quarantäne, Bruder, die Straßen sind unheimlich“, rappt er auf „If You’re Out There“. „Stadt voller Träume, Beton, aber ich sehe es, wenn ich in den Himmel schaue.“ Auf „What Came From Above“ gibt Haye zu, dass er zu Hause bei seiner Familie „erneuert“ ist, während ein melancholischer Piano-Loop und stotternde elektronische Trommeln zu hören sind. (Als die Pandemie ausbrach, kehrte er vom Berklee College of Music nach Crown Heights, Brooklyn, zurück, wo er Klavierspiel sowie zeitgenössisches Schreiben und Produzieren studierte.) In „Over Now“ beklagt er das Ende einer romantischen Beziehung mit einem scharfen Selbst -Bewusstsein. „Ich versuche, durchzulächeln“, rappt Haye erschöpft. „Ich mag es nicht wirklich, mich schnell zu bewegen. Ich versuche, mich nicht festzulegen, Bruder, ich bin der Letzte.“ Schon der Titel der LP – zufällig bei einer Probe ausgedacht – soll Beharrlichkeit in dunklen Zeiten vermitteln.
Haye, groß und dünn mit langen Dreadlocks und jungenhaftem Charme, peppt seine Gespräche mit Affirmationen wie „Fakten“ und „Feuer“ auf und spricht locker und gekonnt über eine breite Palette von Musikern – Beethoven und Bach, Kirk Franklin und Richard Smallwood. Als er in Flatbush aufwuchs, kam er durch seine Mutter Adriane, die den Jugendchor von Emmanuel leitete, und seinen Vater Frank, der dort Musikdirektor war, mit all dieser Musik in Berührung.
Zu Hayes frühesten musikalischen Erinnerungen gehört das Spielen von Schlagzeug und Klavier in der Kirche, als er erst drei oder vier Jahre alt war. Als er seinen Vater vor großen Gemeinden in Aktion sah, weckte er ein echtes Interesse an Musik. „Ich habe das Gefühl, dass es eine wichtige Rolle dabei gespielt hat, wie ich sehe, wie Menschen Musik präsentieren und wie man mit Menschen interagiert“, sagte er während eines Mittagsinterviews. „Die ganze Idee, dass Musik mehr ist als nur Noten und Harmonien. Es dient einem größeren Zweck, sei es, jemanden aus einer verrückten Woche herauszuholen oder ihn Gott näher zu bringen.“
Zu Hause, sagte er, gäbe es „überall verrückte Musikinstrumente“, was den Beruf eines Künstlers wie den coolsten Job aller Zeiten erscheinen ließ. Er absorbierte Barockmusik, Stevie Wonder und anderen Motown-Soul sowie Old-School-Rap. (Seine Mutter wuchs in der Bronx zu Beginn der Hip-Hop-Kultur auf und reimte sich früher unter dem Namen Micki Dee.)
Haye begann während seines ersten Studienjahres an der LaGuardia High School darüber nachzudenken, Genres zu mischen: Sein Lieblingsrapper, Kendrick Lamar, verschmolz auf seinem Album „To Pimp a Butterfly“ aus dem Jahr 2015 Rap und psychedelischen Jazz, und Glaspers Song „Portrait of an Angel“ war zugleich sein eigener Wecker. „Das war wirklich der Punkt, an dem ich dachte: ‚Ich versuche so etwas ganz Ähnliches zu machen‘“, sagte Haye.
Er gründete eine Jazz-Fusion-Band und begann, in der Stadt aufzutreten. Als Student an der Berklee-Universität begann er mit dem Rappen und bastelte an den Konversationsrhythmen, die man bei „More Better“ hörte, während er Musik auf SoundCloud veröffentlichte. „Ich dachte: ‚Oh, vielleicht sollten wir diesen Song einfach mit der Band spielen, aber einen Trap-Groove darüber legen‘“, erinnert sich Haye. „Langsam begann es sich zu dem zu entwickeln, was es heute ist.“
Zu Beginn des Lockdowns im Jahr 2020 lernte er über soziale Medien den in Chicago lebenden Multiinstrumentalisten Luke Titus kennen und begann, Audiodateien mit ihm zu teilen, was zur Veröffentlichung des gemeinsamen Albums „Some Things Take Time“ zwei Jahre später führte. „In der Erzählung ging es definitiv darum, in einer Zeit voller Unsicherheit geduldig zu sein“, sagte Titus am Telefon. „Es ging darum, Dinge nicht zu erzwingen und zuzulassen, dass die Dinge kommen, wenn sie kommen.“ Diese Themen werden auch in „More Better“ in Hayes einzigartiger Stimme weitergegeben.
„Er schöpft aus so viel Einfluss, weil er aus New York stammt“, fügte Titus hinzu und verwies auf die renommierte Jazz- und Rap-Szene der Stadt. „Er hat vielleicht all diese Jazz-Fähigkeiten, aber er wählt die einfache Melodie und spielt das, was da sein muss, auf sehr lyrische Weise.“ Er fügte hinzu: „Er ist einer dieser seltenen Typen, die nicht zu viel nachdenken.“
Haye bemerkte, dass sein Album zwar aus der Pandemie entstanden sei, ihm aber eher ein Gefühl des Aufbruchs als der Resignation zugrunde liege. „Es ist, als würde man die Wolken in der Ferne sehen, als würde man das Licht am Ende des Tunnels sehen“, sagte er. „Es geht darum, sagen zu können: ‚Oh, ich schaffe es, solange ich Vertrauen habe.‘ Selbst wenn es kein spiritueller Glaube ist, wird es klappen, wenn es nur der Glaube ist, dass die Dinge besser werden.“