Irgendwie fühlt sich Kummer an einem Ort wie der CinemaCon gut an – egal, wie viele Hits die Filmindustrie im letzten Jahr einstecken musste (und, äh, es hat einiges einstecken müssen), Aussteller aus der ganzen Welt kommen immer zusammen, um Begeisterung auszustrahlen über das Kinoerlebnis und Optimismus über die Zukunft des Kinos.
Fahnenträger der Motion Picture Assn., der National Assn. Theaterbesitzer und andere wichtige Akteure der Branche kamen am Dienstag im Caesars Palace in Las Vegas zusammen, um ihre jährliche Rede zur Lage der Wirtschaft zu halten und die Veranstaltung offiziell zu eröffnen. Von Filmstars, Filmemachern und Studioleitern wird erwartet, dass sie ihre bevorstehenden Veröffentlichungen necken, preisen und in manchen Fällen auch vorführen.
Von diesen Filmen hängt viel ab, nachdem der Einbruch an den Kinokassen teilweise durch die Streiks der Hollywood-Autoren und -Schauspieler verursacht wurde, die mehrere Filme verzögerten und die Film- und Fernsehproduktion im vergangenen Jahr praktisch für etwa sechs Monate stoppten.
„Wir können vor den gewaltigen Herausforderungen dieses Augenblicks nicht zurückschrecken, noch können wir diese Zeit der Volatilität in unserer Branche ignorieren“, sagte Charles Rivkin, Vorstandsvorsitzender der MPA, während der Präsentation am Dienstag. MPA mit Sitz in Washington vertritt die Hollywood-Studios, darunter Disney und Netflix.
„Aber niemand sollte diese Ungewissheit fürchten“, fügte er hinzu, „denn schließlich arbeiten wir in einem Geschäft, in dem unerwartete Wendungen zu einer epischen Geschichte führen können.“ … Wir verstehen, worauf es ankommt. Wir sind uns der Notwendigkeit bewusst, alles Mögliche zu tun, um die dauerhafte Gesundheit des Kinos sicherzustellen.“
Laut dem Filmanalyseunternehmen Gower Street werden die weltweiten Einnahmen an den Kinokassen im Jahr 2024 voraussichtlich 32 Milliarden US-Dollar erreichen, was bei weitem nicht die über 40 Milliarden US-Dollar-Höchstwerte der Zeit vor COVID-19 erreicht. Aber seit Anfang 2024 – als die Einnahmen an den heimischen Kinokassen im Vergleich zum Vorjahr um 20 % zurückgingen – sind einige Hoffnungsschimmer aufgetaucht.
Im März erscheint die mit Spannung erwartete Fortsetzung von Warner Bros.‘ „Dune“ startete in den USA und Kanada für 82,5 Millionen US-Dollar – das erste echte Blockbuster-Eröffnungswochenende seit „Taylor Swift: The Eras Tour“ von AMC Theatres (93,2 Millionen US-Dollar).
Nach dem dringend benötigten Erfolg von „Dune: Part Two“, der im Inland inzwischen mehr als 255 Millionen US-Dollar einspielte, feierte „Kung Fu Panda 4“ von Universal Pictures ein solides Inlandsdebüt mit 58 Millionen US-Dollar, „Ghostbusters: Frozen Empire“ von Sony Pictures verbuchte ordentliche 45 Millionen US-Dollar und Warner Bros.‘ „Godzilla x Kong: The New Empire“ hat einen beeindruckenden 80-Millionen-Dollar-Bogen eingefahren.
Aussteller wiesen am Dienstag auch auf die zunehmende Beliebtheit des japanischen Kinos in den Vereinigten Staaten hin, darunter Anime-Hits im Crunchyroll-Vertrieb wie der neueste „Demon Slayer“-Film und der mit dem Oscar ausgezeichnete „Godzilla Minus One“ von Toho Co.
Mitchel Berger, Senior Vice President für globalen Handel bei Crunchyroll, sagte am Dienstag, dass das globale Anime-Geschäft vor einem Jahrzehnt 14 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet habe und im nächsten Jahr voraussichtlich 37 Milliarden US-Dollar erwirtschaften werde.
„Anime sind im Moment brandaktuell“, sagte Berger.
„Die Fans wissen seit Jahren davon, aber jetzt holen alle anderen auf und erkennen, dass es sich um eine kulturelle und wirtschaftliche Kraft handelt, mit der man rechnen muss.“
Die Aussteller hoffen, dass die Dynamik anhält, auch wenn sie in jüngster Zeit mehrere Enttäuschungen an den Kinokassen überstanden haben, etwa den missratenen Spionagethriller „Argylle“ von Universal Pictures und das Superhelden-Desaster „Madame Web“ von Sony Pictures.
Als der Schauspielerstreik im November zu Ende ging, äußerten die Kinobetreiber Bedenken hinsichtlich des Zustands der Filmvorführungen für 2024. Die sich überschneidenden Arbeitsunterbrechungen veranlassten die Studios, ab 2024 mindestens ein Dutzend Filme auf 2025 zu verschieben, darunter den achten Teil der „Mission: Impossible“-Saga von Paramount Pictures und Disneys Live-Action-Remake von „Snow White“.
Sean Gamble, CEO von Cinemark, schätzte im Februar, dass in diesem Jahr 95 Filme in großer Veröffentlichung erscheinen sollen, im Gegensatz zu 110 im Jahr 2023. Und nichts stellt für die Kinobetreiber eine größere Gefahr dar als ein gekürzter Veröffentlichungsplan. Es hilft auch nicht, dass die durchschnittliche Länge des Kinofensters erheblich gesunken ist (von 90 Tagen auf etwa 35 bis 40 Tage), nachdem die COVID-19-Pandemie die Kinos für mehr als ein Jahr geschlossen hat.
Bei der Präsentation am Dienstag appellierten die Kinobetreiber an die Verleiher, einen Vertrauensvorschuss zu wagen und sich dazu zu verpflichten, Filme das ganze Jahr über in die Kinos zu bringen – und nicht nur in Zeiten, in denen in der Vergangenheit ein höheres Publikumsaufkommen herrschte.
„An meine Freunde im Vertrieb: Nutzen Sie bitte die Flexibilität von Digital und bieten Sie Ihre beeindruckenden Filme 52 Wochen im Jahr jedem Kinobetreiber an“, sagte Chris Johnson, CEO von Classic Cinemas. „Beseitigen Sie die Anzahl der Druckvorgänge und vertrauen Sie darauf, dass wir Programmier- und Planungsentscheidungen treffen, die für alle die besten Ergebnisse liefern. … Wenn Sie einen Treffer haben, halten wir ihn fest.“
Michael O’Leary, CEO der National Assn. of Theatre Owners plädierte auch für mehr Veröffentlichungen mit kleinem und mittlerem Budget, die Kinoliebhaber anlocken, und verwies auf prestigeträchtige Titel wie „Past Lives“ von A24 und „American Fiction“ von Amazon MGM Studios.
„Es reicht uns nicht, uns einfach zurückzulehnen und mehr Filme zu wollen“, sagte O’Leary. „Wir müssen mit dem Vertrieb zusammenarbeiten, um mehr Filme aller Größen auf den Markt zu bringen.“
In diesem Jahr gibt es noch eine Reihe potenzieller Blockbuster.
Universal kocht „Twisters“, „Wicked“ und „Despicable Me 4“; Warner Bros. sitzt bei „Furiosa: A Mad Max Saga“, „Joker: Folie à Deux“ und „Beetlejuice Beetlejuice“; Paramount vertreibt „Gladiator 2“ und „A Quiet Place: Day One“; Sony bringt „Venom: The Last Dance“ auf den Markt; Disney wird „Inside Out 2“, „Moana 2“ und „Deadpool & Wolverine“ veröffentlichen; und Amazon MGM Studios steht kurz vor der Veröffentlichung von „Challengers“ mit Zendaya.
Die letzten Jahre auf der CinemaCon haben die Konfliktlinien zwischen Ausstellern und Streamern verschärft. Während der Streaming-Kriege von 2021 und 2022 haben Studios übermäßig viele Ressourcen und Gelder in Streaming-Projekte gesteckt, um mit Netflix zu konkurrieren.
Damals galt Streaming als Erzfeind des Theaters. Doch der große Streaming-Boom der frühen 2020er Jahre ist abgeflaut, da Unterhaltungsunternehmen – die unter finanziellen Verlusten leiden – den Gürtel enger schnallen und weniger Streaming-Inhalte genehmigen.
Im Dezember gab Disney Pläne bekannt, drei Pixar-Titel – „Soul“, „Turning Red“ und „Luca“ – in diesem Jahr erneut in die Kinos zu bringen, nachdem sie zunächst direkt zum Streaming angeboten wurden. Darüber hinaus wurde „Moana 2“ – ursprünglich als TV-Serie zum Streamen auf Disney+ konzipiert – zu einem Spielfilm überarbeitet, der im November auf die große Leinwand kommt.
Obwohl Streaming zweifellos immer noch eine Bedrohung für Kinos darstellt, scheint sich das Blatt ein wenig zu Gunsten der Kinobetreiber zu wenden, da die Studios ihre Veröffentlichungsstrategien überdenken und Filmfanatiker sich weiterhin für Imax und andere Premium-Großformate entscheiden.
„Sie können einen Film im Fernsehen, auf Ihrem Tablet oder auf Ihrem Computer ansehen, aber Sie erleben ihn im Kino“, sagte O’Leary. „Und ein Teil dessen, was den Film so besonders macht, sind die Kinos selbst.“
Allerdings äußerten Aussteller der CinemaCon wiederholt Bedenken hinsichtlich der Zunahme illegalen Streamings und digitaler Piraterie. Rivkin verurteilte die Praxis als „heimtückische Form des Diebstahls“, die Produktionsmitarbeitern, Schauspielern, Regisseuren, Autoren, Handwerkern und sogar Verbrauchern schadet, die Gefahr laufen, Opfer von Malware-Viren zu werden, wenn sie Filme illegal online ansehen.
Rivkin schätzte, dass Piraterie die Kinobranche im Durchschnitt mehr als 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr kostet. In seiner Rede zur Lage der Branche forderte er den Kongress auf, ein Gesetz zur Blockierung von Websites zu erlassen, das Internetnutzer in den Vereinigten Staaten daran hindern würde, auf Websites zuzugreifen, auf denen Filme illegal gestreamt werden.
„Piraterieoperationen sind von Tag zu Tag geschickter, fortschrittlicher und schwer fassbarer geworden“, sagte Rivkin. „Diese Aktivitäten sind in jeder Hinsicht schändlich. Sie sind in jeder Hinsicht schädlich für unsere Branche. Und sie sind in jeder Hinsicht gefährlich für die Rechte von Urhebern und Verbrauchern.“