Churchill Downs, das unter Beobachtung steht, nachdem in den letzten fünf Wochen zwölf Pferde tödliche Verletzungen erlitten hatten, hat am Donnerstag Maßnahmen ergriffen, um Trainer davon abzuhalten, kranke Pferde zu trainieren.
Die Heimat des Kentucky Derby wird Trainern, die Pferde in ihren Rennen starten, keine Anreize mehr bieten oder Geld für den ersten bis letzten Platz bezahlen, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. Stattdessen sind die Auszahlungen auf die fünf Erstplatzierten beschränkt.
Außerdem sind Pferden während eines fortlaufenden Zeitraums von acht Wochen nur vier Starts gestattet, und Pferde, die in fünf aufeinanderfolgenden Starts um mehr als zwölf Längen geschlagen werden, sind von der Teilnahme am Rennen ausgeschlossen, bis der medizinische Direktor für Pferde ihre Rückkehr zum Rennsport genehmigt.
Die Änderungen deuten darauf hin, dass Churchill glaubt, dass seine Bonusrichtlinien, die darauf abzielten, dem Wettpublikum mehr Wettfelder zu bieten, die Entscheidungsfindung der Reiter beeinflusst haben könnten.
Am Samstag zum Beispiel startete eine 7-jährige Stute namens Kimberley Dream zum 61. Mal in einem 40.000-Dollar-Rennen mit nur fünf Startern. Sie war bei ihren letzten fünf Starts nicht konkurrenzfähig gewesen und verlor mit einem Vorsprung von 19 zu 33 Längen. Kimberley Dream brach im oberen Teil zusammen und wurde abtransportiert und eingeschläfert.
Nach den neuen Regeln, die ab sofort in Kraft treten, wäre es der Stute nicht gestattet gewesen, das Starttor zu betreten. Das Pferd gehörte Freddie D. Winston und wurde von ihm trainiert. Für eine sofortige Stellungnahme war er nicht zu erreichen.
Die Maßnahmen erfolgen nach einem Notfallgipfel von Tierärzten in Lexington, Kentucky, der von der Horseracing Integrity and Safety Authority einberufen wurde, um die Flut von Todesfällen bei Pferden zu untersuchen – zwei davon ereigneten sich am 6. Mai im Rahmen des Kentucky Derby. Die Todesfälle haben einen Schatten auf die Triple Crown-Saison geworfen, die paar Wochen im Frühling, in denen Gelegenheitssportfans sich verstärkt auf Pferderennen konzentrieren.
Dr. Jennifer Durenberger, die Leiterin der Behörde für Sicherheit und Wohlergehen von Pferden, traf sich mit Tierärzten aus Churchill Downs und dem Bundesstaat Kentucky, um Autopsien, toxikologische Berichte sowie Notizen von Tierärzten und Trainern zu den Todesfällen durchzusehen.
Am Donnerstag, kurz nachdem das erste Rennen auf Churchills Twilight-Karte gefahren wurde, teilte die Behörde mit, dass Dr. Durenberger ab Samstag eine zusätzliche Ebene der Nachkontrolle durchführen werde, um Pferde zu identifizieren, bei denen ein erhöhtes Verletzungsrisiko bestehen könnte. Die Überprüfung umfasst die Untersuchung vergangener Leistungen und Pferde, die mehr als 60 Tage ohne zeitgesteuertes Training oder Rennen verbracht haben, sowie ihre Krankengeschichte in den letzten 30 Tagen.
Am Mittwoch untersuchte Dennis Moore, ein langjähriger kalifornischer Streckenleiter, die Rennbeläge in Churchill Downs und bot eine unabhängige Analyse der Eignung der Sand- und Rasenstrecken für den Rennsport an. Nach Angaben der Behörde ist diese Überprüfung noch im Gange und seine Ergebnisse werden veröffentlicht, sobald sie abgeschlossen ist.
Am Dienstag sagte Lisa Lazarus, die Geschäftsführerin der Behörde, sie überlege, ob sie den Beamten von Churchill empfehlen solle, den Rennsport auszusetzen, um weitere Ermittlungen zu ermöglichen. Lazarus war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Trainer und Tierärzte aus Kentucky trafen sich am Donnerstag auch mit Dr. Ryan Carpenter, einem Pferdechirurgen aus Kalifornien, der sie über fortgeschrittene Eingriffe informierte, die bei bestimmten Verletzungen in Betracht gezogen werden könnten.
„Wir fühlen uns verpflichtet, die neuesten Informationen zu chirurgischen Eingriffen von einem Experten bereitzustellen, der vor einigen Jahren die Herausforderungen in Kalifornien erlebt hat, mit denen wir heute konfrontiert sind“, sagte Dr. Will Farmer, medizinischer Direktor für Pferde bei Churchill Downs Incorporated. „Jede Entscheidung muss in erster Linie im Hinblick auf das langfristige Wohlergehen des Pferdes getroffen werden.“