Pferderennen in Churchill Downs werden ausgesetzt und auf eine andere Rennstrecke in Kentucky verlegt, da Bundes- und Landesaufsichtsbehörden weiterhin den Tod von 12 Pferden in Churchill in den letzten fünf Wochen untersuchen, teilte das Unternehmen in einer Erklärung am Freitag mit.
Live-Pferderennen werden am Samstag und Sonntag am Austragungsort des Kentucky Derby fortgesetzt und nächste Woche auf eine andere Rennstrecke von Churchill Downs, Ellis Park, in Henderson, Kentucky, verlegt. Das Churchill-Treffen hätte am 3. Juli enden sollen, bevor es weitergeht Ellis Park für das traditionelle Sommerrennen, das vom 7. Juli bis 27. August stattfindet.
Experten, die von der Horseracing Integrity and Safety Authority hinzugezogen wurden, um die Flut von Todesfällen bei Pferden zu untersuchen – zwei davon ereigneten sich am 6. Mai im Rahmen des Kentucky Derby –, konnten bisher kein Muster bei den Todesfällen erkennen.
Die Diagnose der Rennstrecke hat keine Bedenken hervorgerufen und die Schmutz- und Grasflächen scheinen mit den Messungen von Churchill Downs in den vergangenen Jahren übereinzustimmen. Dennoch gab das Unternehmen bekannt, dass es das Treffen verlegen werde, obwohl es hieß, dass „keine Probleme mit unseren Rennbelägen verbunden seien“.
„Was auf unserer Strecke passiert ist, ist zutiefst beunruhigend und absolut inakzeptabel“, sagte Bill Carstanjen, der Vorstandsvorsitzende von Churchill Downs Inc. „Wir müssen uns mehr Zeit nehmen, um alle Details und Umstände gründlich zu prüfen.“ Damit wir unsere Oberflächen-, Sicherheits- und Integritätsprotokolle weiter stärken können.“
Lisa Lazarus, Geschäftsführerin der Horseracing Integrity and Safety Authority, sagte in einer Erklärung, dass die Behörde Churchill Downs empfohlen habe, die Rennen einzustellen, da die Todesursache noch nicht geklärt sei und daher nicht klar sei, was sich daran ändern werde machen.
Die Todesfälle haben einen Schatten auf die Triple Crown-Saison geworfen, die wenigen Wochen jedes Frühjahrs, in denen Gelegenheitssportfans den Pferderennen große Aufmerksamkeit widmen und das Kentucky Derby, die Preakness Stakes und die Belmont Stakes genießen.
Einige Trainer waren mit den Plänen von Churchill Downs, das Treffen zu verschieben, unzufrieden. Sie kritisierten auch andere kürzlich an der Strecke getroffene Vorsichtsmaßnahmen.
„Reiter stellen den Zweck dieses beispiellosen Schritts in Frage, insbesondere ohne schlüssige Beweise dafür, dass es ein Problem mit der Rennstrecke in Churchill Downs gibt“, sagte Rick Hiles, der Präsident der Kentucky Horsemen’s Benevolent and Protective Association, in einer Erklärung. „Wir alle wollen Lösungen finden, die die Sicherheit für Pferde verbessern. Wir müssen jedoch darüber diskutieren, ob wir Trainern und Tierärzten die Verwendung therapeutischer Medikamente erlauben dürfen, die das Risiko von Ausfällen erheblich verringern. Drastische Schritte, wie etwa die Verlegung eines aktiven Renntreffens, sollten nur dann in Betracht gezogen werden, wenn sie sicher einen Unterschied machen.“
Am Donnerstag führte Churchill Downs Maßnahmen ein, um Trainer davon abzuhalten, kranke Pferde zu trainieren. Dieselben Regeln gelten auch im Ellis Park.
Laut einer Erklärung des Unternehmens wird die Strecke keine Anreize mehr für Trainer bieten, die Pferde in ihren Rennen starten oder Geld für den ersten bis letzten Platz bezahlen. Stattdessen sind die Auszahlungen auf die fünf Erstplatzierten beschränkt.
Außerdem sind Pferden während eines fortlaufenden Zeitraums von acht Wochen nur vier Starts gestattet, und Pferde, die in fünf aufeinanderfolgenden Starts um mehr als zwölf Längen geschlagen werden, sind von der Teilnahme am Rennen ausgeschlossen, bis der medizinische Direktor für Pferde ihre Rückkehr zum Rennsport genehmigt.
Die Änderungen deuten darauf hin, dass Churchill glaubt, dass seine Bonusrichtlinien, die darauf abzielten, dem Wettpublikum mehr Wettfelder zu bieten, die Entscheidungsfindung der Reiter beeinflusst haben könnten.
Dr. Jennifer Durenberger, die Direktorin für Sicherheit und Wohlergehen von Pferden bei der Horseracing Integrity and Safety Authority, traf sich diese Woche mit Tierärzten aus Churchill Downs und dem Bundesstaat Kentucky, um Autopsien, toxikologische Berichte sowie Notizen von Tierärzten und Trainern zu den Todesfällen durchzusehen.
Am Mittwoch untersuchte Dennis Moore, ein langjähriger kalifornischer Streckenleiter, die Rennbeläge in Churchill und bot eine unabhängige Analyse der Eignung der Sand- und Rasenstrecken für den Rennsport an. Nach Angaben der Behörde ist diese Überprüfung noch im Gange und seine Ergebnisse werden veröffentlicht, sobald sie abgeschlossen ist.