Chuck E. Weiss, Bluesmusiker, Clubbesitzer und überdimensionaler Charakter aus Los Angeles, der in Rickie Lee Jones’ Breakout-Hit “Chuck E.’s in Love” verewigt wurde, starb am 20. Juli im Cedars-Sinai-Krankenhaus in Los Angeles. Er war 76.
Sein Bruder Byron sagte, die Ursache sei Nierenversagen.
Herr Weiss war ein unersättlicher Musikwissenschaftler, eine Enzyklopädie obskurer Jazz- und früher R&B-Künstler, ein Schlagzeuger, ein Songwriter und ein weithin anerkannter Schurke, der Mitte der 1970er Jahre von seiner Heimat Denver mit seinem Freund, dem Singer-Songwriter Tom ., in Los Angeles landete Wartet.
Im Troubadour, dem ehrwürdigen Folkclub in West Hollywood, in dem Mr. Weiss eine Zeitlang als Tellerwäscher arbeitete, lernten sie einen anderen jungen Singer-Songwriter kennen, einen ehemaligen Ausreißer namens Rickie Lee Jones. Mr. Waits und Ms. Jones wurden zu einem Gegenstand, und die drei wurden unzertrennlich, als sie durch Hollywood schweiften, Rasenschmuck stahlen und Leute auf Partys der Musikindustrie scherzten (wie Händeschütteln mit Dip auf ihren Handflächen).
„Manchmal scheint es, als wären wir echte romantische Träumer, die in der falschen Zeitzone stecken geblieben sind“, sagte Frau Jones 1979 dem Rolling Stone-Magazin und beschrieb Mr. Weiss und Mr. Waits zu dieser Zeit als ihre Familie.
Sie wohnten im Tropicana Motel, einem schäbigen Bohème aus den 1940er Jahren am Santa Monica Boulevard. „Es war eine normale DMZ“, sagte Mr. Weiss 1981 zu LA Weekly, „außer dass alle braun waren und sah nett.”
Im Herbst 1977 rief Herr Weiss auf einer Heimreise nach Denver seine Kumpels in Los Angeles an, und als Herr Waits den Hörer auflegte, verkündete er Frau Jones: „Chuck E. ist verliebt! ”
Zwei Jahre später hatte Ms. Jones’ phantasievolles Riff zu dieser Erklärung – „Wie heißt sie? (Obwohl die letzte Zeile des Liedes etwas anderes vermuten lässt, war es nicht Frau Jones, in die sich Mr. Weiss verliebt hatte; es war eine entfernte Cousine von ihm.)
Der Song war eine Hit-Single, der Eröffnungstrack von Ms. Jones’ Debütalbum „Rickie Lee Jones“ und wurde 1980 für den Grammy Award als Song des Jahres nominiert. („What a Fool Believes“, dargeboten von den Doobie Brothers, nahm sich die Ehre.)
In einem Essay in der Los Angeles Times vom 21. Juli schrieb Frau Jones, dass sie, als sie Mr. Waits und Mr. Weiss zum ersten Mal traf, sie nicht unterscheiden konnte. “Sie waren zwei der charismatischsten Charaktere, die Hollywood seit Jahrzehnten gesehen hat”, schrieb sie, “und ohne sie wäre die gesamte Straße des Santa Monica Boulevards zusammengebrochen.”
In einem Telefoninterview später sagte sie über Herrn Weiss: „Es war Unfug in ihm, er war unser Trickster. Er war ein aufregender Kerl und eine Zeitlang eine Katastrophe, wie es aufregende Leute oft sind.“
Charles Edward Weiss wurde am 18. März 1945 in Denver geboren. Sein Vater Leo war im Bergungsgeschäft tätig; seine Mutter, Jeannette (Rollnick) Weiss, besaß einen Hutladen, Hollywood Millinery. Chuck absolvierte die East High School und besuchte das Mesa Junior College, heute Colorado Mesa, in Grand Junction.
Sein Bruder ist sein einziger unmittelbarer Überlebender.
In seinen frühen 20ern lernte Herr Weiss Chuck Morris kennen, der heute Musikveranstalter ist, als Herr Morris Miteigentümer von Tulagi war, einem Musikclub in Boulder, Colorado. Als Blues-Interpreten wie Lightnin’ Hopkins und John Lee Hooker durchkamen , sie reisten oft alleine, und es war an Mr. Morris, ihnen eine lokale Band zu finden. Er würde Mr. Weiss bitten, als Schlagzeuger einzuspringen.
1973 eröffnete Mr. Morris einen Nachtclub in Denver namens Ebbets Field (er wurde in Brooklyn geboren), der Künstler wie Willie Nelson, Lynyrd Skynyrd und Mr. Waits anzog. Herr Weiss hat dort auch mitgemacht.
Zu dieser Zeit, wie sich Herr Weiss im Jahr 2014 erinnerte, versuchte er, seine eigene Musik aufzunehmen und hatte die Angewohnheit, Interpreten zu bitten, mit ihm zu spielen. So lernte er Mr. Waits kennen. „Und ich glaube, was passiert ist, war, dass ich Waits eines Abends in Ebbets Fields ein paar Finger-Poppin-Sachen machen sah“, sagte er, „und ich ging nach der Show zu ihm. Ich trug ein paar Plateauschuhe und einen Chinchillamantel und rutschte draußen auf dem Eis auf der Straße aus, weil ich so high war, und fragte, ob er mit mir aufnehmen wolle. Er sah mich an, als wäre ich aus dem Weltall, Mann.“
Trotzdem, sagte er, wurden sie schnell Freunde.
Mr. Waits, der 1999 vom Philadelphia Inquirer interviewt wurde, beschrieb Mr. Weiss als „einen Menschen, einen Lügner, einen Affen und einen pathologischen Vaudevilianer“.
Mr. Waits und Mr. Weiss arbeiteten schließlich bei einer Reihe von Dingen zusammen, in einem Fall schrieben sie gemeinsam die Texte zu „Spare Parts (A Nocturnal Emission),“, einem Barroom-Klagelied auf Mr. Waits’ Album „Nighthawks at the Diner“, 1975 veröffentlicht. Mr. Waits produzierte zwei Alben für Mr. Weiss; das erste, „Extremely Cool“, im Jahr 1999, wurde in einer Rezension als „ein alberner, vielseitiger Mix aus locker gespieltem Blues und Boogie-Woogie“ beschrieben.
Obwohl sein Songwriting einzigartig war – „Anthem for Lost Souls“ wurde aus der Sicht einer Nachbarskatze erzählt – war Herr Weiss vor allem für seine Live-Auftritte bekannt. Kiesstimmig, struppig und langatmig war er ein Bluesmann mit Borcht-Gürtel-Humor.
Während eines Großteils der 1980er Jahre spielte Mr. Weiss in einem Club in Los Angeles namens Central, begleitet von seiner Band The Goddamn Liars. Später ermutigte er seinen Freund Johnny Depp, das Haus mit ihm und anderen zu kaufen. Sie verwandelten es in den Viper Room, den von Prominenten gesprenkelten Nachtclub aus den 90ern.
Er wurde oft gefragt, wie er sich über seinen Star-Turn in Ms. Jones’ Hit fühlte. “Ja, ich war fassungslos”, sagte er The Associated Press im Jahr 2007. “Wir wussten nicht, dass wir beide für den Rest unseres Lebens dafür bekannt sein würden.”
Aber der Rest ihres Lebens würde nicht mehr miteinander verflochten sein.
“Als ‘Chuck E.’s in Love’ vom Himmel verschwand und in die ‘I hasse that song’-Wüste verschwand, von der es sich immer noch nicht wirklich erholt hat, haben er und ich uns entfremdet und alle haben sich von allen getrennt.” Frau Jones schrieb in ihrem Aufsatz für die Los Angeles Times über Herrn Weiss. „Warte links, der kurze Camelot unserer Straßenecke ist zu Ende. Ich hatte Fiktionen aus uns gemacht, aus sehr unheroischen Menschen Helden gemacht. Aber ich bin froh, dass ich es getan habe.“
Später am Telefon sagte sie: “Zwei von uns drei wurden sehr erfolgreiche Musiker, aber nicht Chuck, und er kannte viele Leute.” Sie fügte hinzu: „Wir denken, dass es ein Gewinn ist, der berühmteste zu sein, aber ich bin mir nicht sicher. Chuck hat alles richtig gemacht.“