Christine Baranski schlug vor, dass wir uns in Sant Ambroeus auf der Upper East Side in der Nähe ihrer neuen Wohnung zu einem gemütlichen Mittagessen mit Salaten Niçoise treffen. Als ich eintrat, saß die neunundsechzigjährige und 1,80 Meter große Schauspielerin in kornblumenblauem Pullover und getönter Brille an einem Ecktisch und sah aus wie ein glamouröser Reiher. Sie hat sich genau diesen Tisch ausgesucht, erzählt sie mir, weil er sie an die „Schokolade-Eis-Geschichte“ erinnert. Dann begann sie einen wehmütigen Monolog.
Es war September 1984. Baranski hatte ein unglaubliches Jahr. Im vergangenen Herbst heiratete sie den Schauspieler Matthew Cowles. (Das Paar blieb dreißig Jahre lang zusammen, bis zu seinem Tod im Jahr 2014.) Ein paar Wochen später begann sie mit den Proben für Tom Stoppards „The Real Thing“ unter der Regie von Mike Nichols. Sie spielte eine verärgerte, verärgerte Schauspielerin namens Charlotte und gewann im Frühjahr 1984 den ersten ihrer beiden Tonys. Sie wurde auch mit ihrem ersten Kind schwanger. Eines Tages im September verspürte sie Wehen, aber sie wollte ihren schlafenden Ehemann nicht damit belästigen. Stattdessen ging sie spazieren. „Es war ein herrlich schöner Frühherbsttag“, schrieb sie mir später per E-Mail. „Ich trug einen weißen Jumpsuit mit großen weißen Knöpfen und sah eher aus wie Frosty the Snowman. Ich ging nach Madison und fand diesen Ort in St. Ambroeus, bestellte drei Kugeln Schokoladeneis und ging dann zum Met.“ Als sie nach Hause kam, waren die Wehen so tief, dass sie das Baby innerhalb von fünfundvierzig Minuten nach dem Eintreffen im Krankenhaus zur Welt brachte. „Ich hatte kaum Zeit, meine Unterwäsche auszuziehen“, sagte sie.
Drama scheint Baranski zu finden. Geboren in Buffalo, besuchte sie in den Siebzigern die Juilliard-Gruppe und verbrachte dann einen Großteil der Achtziger am Broadway, bevor sie in ihren Vierzigern nach Hollywood wechselte Neunziger-Sitcom „Cybill“. Sie ist ein Liebling der Fans in der “Mamma Mia!” Filme, zusammen mit ihrer Freundin (und manchmal in Connecticut ansässigen) Meryl Streep. In dem CBS-Drama „The Good Fight“, dessen fünfte Staffel im Juni debütierte, spielt sie die kreuzzugsstarke, hartgesottene Anwältin Diane Lockhart. Und bald wird sie in Julian Fellowes’ zeitgenössischer Serie „The Gilded Age“ in Miederhosen erscheinen, um verwelkende Linien zu spucken, die im wohlhabenden Manhattan des 19. Jahrhunderts angesiedelt sind. Baranski und ich unterhielten uns zwei Stunden lang über ihre aktuellen Projekte, ihre Theatervergangenheit und wie sie es geschafft hat, Tante Mame mit einem gefesselten Knie zu spielen. Am Ende unseres Gesprächs bestand sie darauf, dass wir Schokoladeneis bestellen. Unser Gespräch wurde komprimiert und bearbeitet.
Ich möchte zurück in deine Kindheit. Wie ist Ihre Familie nach Buffalo gekommen?
Sie waren polnische Einwanderer. Meine Großeltern waren Schauspieler im polnischen Theater. Mein Großvater, der Vater meines Vaters, sah aus wie Rudolph Valentino. Er starb, bevor mein Bruder und ich geboren wurden, aber meine Nana lebte die ersten acht Jahre meines Lebens bei uns. Wir haben uns ein Schlafzimmer geteilt. Sie hat Operetten gemacht. Sie schrieb ihre eigene Radiosendung, die im polnischen Radio lief. Wenn ich jetzt zurückblicke, wird mir klar, wie einflussreich sie war, weil sie so lebhaft war. Wenn ich nicht schlafen konnte, kratzte Nana mir einfach mit ihren schönen, zarten Fingernägeln am Rücken. Sie war auch Pianistin. Sie hatte schöne Hände. Ich glaube, sie war meine Tante Mame.
Sie hatten also schon früh eine theatralische Präsenz in Ihrem Leben.
Ja, aber leider starb mein Vater plötzlich an einem Aortenaneurysma, und dann wurde es ein Problem, mit ihr zusammenzuleben. Meine Mutter und meine Oma haben sich nicht wirklich verstanden. Wir zogen schließlich von meinem Elternhaus weg, das mir sehr lieb war, und ich musste die Schule wechseln. Dann war Nana kein Teil meines Lebens mehr. Rückblickend stelle ich fest, dass das ein unglaublicher Verlust für mich war und nie wirklich damit umgegangen wurde. Eigentlich hat sich meine Mutter nie wirklich damit auseinandergesetzt, dass mein Vater plötzlich gestorben war, und ich fühlte nur Angst. Ich bewundere meine Mutter so sehr, aber sie war wirklich das Gegenteil meiner Großmutter.
Wie?
Sie wuchs in der Depression auf und ging mit Zeitungen in den Schuhen zur Schule und aß Marmelade-Sandwiches. Sie hatte einen bleibenden Chip auf ihrer Schulter. Sie war nicht lieblos. Sie war Zeichnerin in einer Klimaanlagenfabrik. Sie hat Teile bestellt.
Wann kam für Sie die Idee auf, aufzutreten?
Meine Eltern waren auch Sänger in einer polnischen Amateurgesangsgruppe. Also ging ich hin und hörte meine Eltern und Großeltern auf Konzerten singen, und Musik war ein fester Bestandteil unseres Lebens. Ich erinnere mich an meine tiefste und lebendigste Erinnerung an meinen Vater. Kurz vor seinem Tod nahm mich mein Vater mit in die Kleinhans Music Hall, die Carnegie Hall von Buffalo, um eine polnische Gesangstruppe aus Warschau zu sehen. Sie wurden Slask genannt. Beim Vorhang klatschte das Publikum und die Darsteller schwenkten ihre Tücher. Mein Vater rief „Bravo!“ und er weinte. Mir war das so peinlich. Er meldete mich an der Ballettschule an, bevor er starb.
Ich bin mit Leuten aufgewachsen, die die darstellenden Künste liebten, die Musik liebten, die das Tanzen liebten, aber ich hielt mich nicht für dieses Leben bestimmt. Es dauerte lange, bis ich zu einem Punkt kam, an dem ich für ein Theaterstück in der High School vorsprechen würde. Dann wurde ich die nächsten zwei Jahre die Hauptdarstellerin. Ich war Mame in der Seniorenklasse.
Hier passiert ein „Mame“-Thema.
Dort ist ein Mame-Thema! Und ich landete 2006 bei Mame im Kennedy Center. Nachdem ich „Sweeney Todd“ gemacht hatte, sagten sie: „Wow, gibt es noch ein anderes Musical, das Sie gerne machen würden?“ Ich sagte: “Mama.”
Es ist ein Übergangsritus für eine Hammy-Frau eines bestimmten Alters.
Ich habe es aus meinem System. Es ist das Schwierigste, was ich je getan habe. Jetzt spulen wir drastisch vor. Also wollten wir im April zur Probe gehen und im Januar wollte ich anfangen zu trainieren, zu tanzen, zu singen. Also würde ich es so einrichten, dass ich am frühen Morgen einen privaten Ballettunterricht auf der East Side besuche und dann mit dem Bus zu Luigis Tanzstudio auf der West Side fahre. An einem Februarmorgen beendete ich meinen Ballettunterricht und ging zum Crosstown-Bus auf der Sixty-fifth und Madison. Ich trug ein Paar Stiefel, die mir meine Freundin gerade geschenkt hatte, weil sie nicht hineinpasste. Irgendwie ist die Ferse verrutscht. Es war ein Zufall, denn es war trockenes Pflaster und flache Schuhe. Jedenfalls rutschte ich aus und landete direkt auf meiner rechten Kniescheibe. Ich erinnere mich nur, dass ich versucht habe aufzustehen, und ich glaube, es waren zwei oder drei New Yorker – Gott segne sie, wo immer sie sind – halfen mir in ein Taxi. Im ersten Stock dieses Mehrfamilienhauses, in dem ich noch wohne, war ein Arzt, der eigentlich Arzt der New York Yankees war. Er führt mich in sein Büro, sieht mich an, ruft im Krankenhaus an und sagt: „Lass eine Trage warten.“
Und die ganze Zeit denkst du: Das kann nicht sein! Ich muss Mama sein!
.