Der Runningback der San Francisco 49ers, Christian McCaffrey, gilt weithin als einer der besten Spieler der NFL. Er führte die Liga 2023 in Rushing Yards an und spielte eine Schlüsselrolle beim Lauf der Niners zum Super Bowl LVIII.
Der erste Drive von McCaffrey und den 49ers im Super Bowl im vergangenen Februar sah vielversprechend aus – bis dem Star-Runningback wenige Yards vor der Red Zone ein kostspieliger Ballverlust unterlief.
Die Kansas City Chiefs besiegten die 49ers in der Verlängerung und sicherten sich damit zum zweiten Mal in Folge die Vince Lombardi Trophy. Obwohl seit dem Super Bowl mehr als drei Monate vergangen sind, scheint der Fumble immer noch „schwer“ auf McCaffrey zu lasten.
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Christian McCaffrey Nr. 23 von den San Francisco 49ers verliert den Ball im ersten Viertel gegen die Kansas City Chiefs beim Super Bowl LVIII im Allegiant Stadium am 11. Februar 2024 in Las Vegas, Nevada. (Ethan Miller/Getty Images)
Bobby Turner, Runningback-Trainer der 49ers, scheint McCafferys offensichtlichen Drang zu verstehen, so perfekt wie möglich zu spielen, wann immer er auf dem Footballfeld steht. Aber der erfahrene Trainer weiß auch, dass der Fehler möglicherweise langfristige Auswirkungen auf den Ballträger haben kann, wenn er ihn nicht mehr loslässt.
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„Ich habe mit ihm gesprochen, als es passierte, als er vom Footballfeld kam, weil man das muss“, sagte Turner laut NBC Sports. „Man muss in der Lage sein, darüber hinwegzukommen, aber es ist eines dieser Dinge, die man persönlich nimmt, weil es ihm sehr wichtig ist. Der Ball ist alles. Er trägt diese ganze Organisation – seine Familie, meine Familie. Er trägt diesen Football. Er ist schwer.“
Christian McCaffrey Nr. 23 von den San Francisco 49ers läuft mit dem Ball im zweiten Viertel gegen die Kansas City Chiefs während des Super Bowl LVIII im Allegiant Stadium am 11. Februar 2024 in Las Vegas, Nevada. (Ezra Shaw/Getty Images)
Turner fügte hinzu, dass die Ballsicherheit bei den 49ers regelmäßig ein Gesprächsthema sei.
„Ich rede immer davon, wie viel es wiegt, wie lang es ist und von dem Spitznamen, der darauf steht: ‚The Duke‘“, sagte Turner. „Man trägt ‚The Duke‘ mit sich herum.“ [McCaffrey] ist sehr stolz darauf. Jedes Mal, wenn er den Ball berührt, versucht er, ihn zu schützen, und das ist leider passiert.“
Christian McCaffrey Nr. 23 von den San Francisco 49ers erläuft den Ball im zweiten Viertel gegen die Kansas City Chiefs während des Super Bowl LVIII im Allegiant Stadium am 11. Februar 2024 in Las Vegas, Nevada, für einen Touchdown. (Steph Chambers/Getty Images)
Obwohl McCaffrey noch nicht am freiwilligen Offseason-Programm der Niners teilgenommen hat, ist Turner zuversichtlich, dass der dreimalige All-Pro bereit sein wird, wenn er in den Einrichtungen des Teams ankommt.
Turner sagte, McCaffreys Engagement für das Spiel werde im Jahr 2023, seiner ersten vollen Saison bei den 49ers, voll zu sehen sein.
„Er war vom ersten Tag an im letzten Jahr jeden Tag hier und war ständig in meinem Büro, oder wir haben SMS geschrieben oder miteinander gesprochen“, sagte Turner.
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Die 49ers eröffnen die reguläre Saison 2024 am 9. September, wenn Aaron Rodgers und die New York Jets nach Santa Clara reisen.
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