LAS VEGAS – Lisa McCaffrey ist nervös, als der Super Bowl LVIII am Sonntag näher rückt.
„Ich versuche, ruhig zu bleiben“, sagte sie am Montag beim Kaffee in einer Hotellobby am Strip. „Ich versuche, beschäftigt zu bleiben. Ich versuche, bis zur Eröffnung nicht darüber nachzudenken.“
Es ist ein vertrautes Gefühl für McCaffrey. Ihr Ehemann, Ed McCaffrey, gewann drei Titel als Wide Receiver für die San Francisco 49ers und Denver Broncos. Und jetzt wird ihr Sohn, Christian McCaffrey, eine zentrale Rolle spielen, wenn die 49ers am Sonntag gegen die Kansas City Chiefs antreten.
„Ich bin dieses Mal wahrscheinlich noch nervöser, weil es eines meiner Kinder ist“, sagte sie. „Aber ich war damals definitiv auch gestresst.“
Diese Vergangenheit wurde vor 25 Jahren in Zeitschriftenform verewigt, direkt nachdem Ed McCaffrey im Januar 1999 mit den Broncos seinen letzten Super Bowl gewonnen hatte.
Denver hatte die Atlanta Falcons geschlagen. Zu diesem Zeitpunkt sprintete ein 2 1/2-jähriger Christian McCaffrey, der Eds Trikot mit der Nummer 87 trug, das viel zu groß für ihn war, über Schichten von Konfetti auf dem Spielfeld in Miami, um ein Bild zu produzieren, auf dem Sports Illustrated eines davon zeigen würde seine vollständigen Hauptfotos.
Ihr Mann hatte eine weitere Meisterschaft gewonnen, sodass der Stress verschwunden war. Doch Lisa hatte plötzlich eine andere Sorge, als ihr kleiner Sohn sich auf einem belebten Post-Super-Bowl-Footballfeld durch den Verkehr schlängelte.
„Ich glaube, ich habe Christian irgendwann verloren“, sagte sie. „Ich erinnere mich, dass ich verärgert war.“
Christian McCaffrey und sein älterer Bruder Max laufen nach dem Super Bowl-Sieg der Broncos im Jahr 1999 auf dem Spielfeld in Miami. (Robert Beck / Sports Illustrated via Getty Images)
Der zukünftige NFL-Star war bereits damals ein hervorragender Läufer.
„Er begann etwa im siebten Monat zu laufen, was ungewöhnlich früh war“, sagte Lisa McCaffrey. „Ich weiß, das klingt bizarr, Sie können mir nicht glauben – aber ich schwöre, das ist die Wahrheit. Fragen Sie seinen Kinderarzt. Er tat Dinge, zu denen sein Verstand nicht bereit war. Es war wie: „Bitte hängen Sie sich nicht an den Kronleuchter.“
„Christians Gehirn bewegte sich normal, aber sein Körper bewegte sich schneller.“
GEH TIEFER
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Er war auch schon in außergewöhnlich jungen Jahren bereit, Tackle Football zu spielen, und an diesem Abend kam es auf dem Super Bowl-Feld in Miami zu einem solchen Spiel mit seinem älteren Bruder Max McCaffrey und den Kindern mehrerer anderer Spieler.
Christian McCaffrey sagt, er sei zu jung gewesen, um sich an diesen Abend zu erinnern, aber Kyle Shanahan erinnert sich an die Postspielszenen dieser Zeit. Der 49ers-Trainer war zu dieser Zeit ein Studienanfänger und sein Vater, Mike Shanahan, war der Broncos-Trainer, der Denver gerade zu zwei aufeinanderfolgenden Super Bowl-Titeln verholfen hatte.
„Ich habe Ed immer geliebt und wusste, dass er eine Menge verrückter Jungs hat“, sagte Kyle Shanahan. „Sie haben alle außerhalb der Spiele einfach nur Tackle-Football gespielt und sich ständig gegenseitig umgebracht.“
Zwei Jahrzehnte später haben Ed und Christian McCaffrey neben Steve und Zak DeOssie für die New York Giants die Chance, erst das zweite Vater-Sohn-Duo zu werden, das als Spieler desselben Teams einen Super Bowl gewinnt. Und die Chance dazu hat den jüngeren McCaffrey über die Verbindungen der 49ers zur Vergangenheit erstaunt.
„Es ist surreal, Mann“, sagte er. „Nicht nur mit Kyle und Mike Shanahan. Mein Vater spielte mit (49ers QB-Trainer) Brian Griese. Er spielte mit (Co-Running Backs-Trainer der 49ers) Anthony Lynn. Viele Kubiak-Verbindungen. Bobby Turner war der Running Backs-Trainer, als mein Vater in Denver war.
„Obwohl ich nicht in San Francisco aufgewachsen bin, fühlt es sich für mich wie ein Zuhause an. Alle Namen in unserem Gebäude sind die gleichen, die mein Vater meiner Erinnerung nach gesagt hat, und es handelt sich nur um die nächste Generation von ihnen. Es ist wirklich cool, mit all diesen Leuten zusammenarbeiten zu können und zu wissen, dass wir aus demselben Holz geschnitzt sind.“
Vielleicht ist es daher nicht verwunderlich, dass die aktuellen 49ers die McCaffreys deutlich an das Team von 1994 erinnern, das den letzten Super Bowl-Titel der Franchise gewann.
Nachdem die New York Giants Ed McCaffrey 1994 entlassen hatten, unterschrieb er bei den mit Stars besetzten 49ers.
„Da habe ich wirklich gelernt, worum es bei großartiger Kultur geht“, sagte McCaffrey am Dienstag in Las Vegas. „Wir wurden von allen im Team willkommen geheißen.“
McCaffrey war unsicher über seine Chancen, in den Kader der 49ers aufgenommen zu werden. Center Bart Oates und seine Frau Michelle begrüßten Ed, Lisa und ihren neugeborenen Sohn Max – den ersten von vier McCaffrey-Jungen, geboren im Mai 1994 – in ihrem Haus, damit das junge Paar zwischendurch kein Haus kaufen oder mieten musste all diese Unsicherheit.
GEH TIEFER
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McCaffrey schaffte es schließlich in die Liste. Er und Lisa erlebten die Reise der gesamten Saison, von der frühen Niederlage gegen die Philadelphia Eagles über den monumentalen Sieg im NFC Championship Game über die Dallas Cowboys bis hin zum Super Bowl XXIX, einem überwältigenden Sieg der 49ers über die San Diego Chargers.
„Ich erinnere mich, dass sich das Team wie eine Familie fühlte“, sagte Lisa McCaffrey. „Jeder mochte jeden. Sie waren nett zueinander. Es gab Teamessen, an denen alle Ehefrauen teilnahmen. Sogar wir – Ed war ein kleiner Mann auf dem Totempfahl hinter Jerry Rice. Er hat das Spielfeld kaum wahrgenommen, aber sie haben jeden wirklich, wirklich gut behandelt – so wie sie es jetzt tun. Ich war noch nie Teil eines NFL-Teams, das so herzlich, freundlich und offen war.“
Diese Offenheit setzte sich auch in den kommenden Jahrzehnten fort. Harris Barton, ein fester Bestandteil der Offensivreihe der 49ers jener Ära, war 1994 Gastgeber vieler dieser Mannschaftsessen. Zwanzig Jahre später, als Christian McCaffrey sich in Stanford einschrieb, öffneten Barton und seine Frau Megan – die immer noch in Palo Alto leben – ihre Türen für die nächste Generation.
„Wenn Christian in Stanford krank wurde, ging er dorthin und sie kümmerten sich um ihn“, sagte Lisa McCaffrey. „Sie haben ihn wirklich unter ihre Fittiche genommen.“
Ed McCaffrey sagte: „Von Steve Young bis hin zu jedem einzelnen im Team haben sie uns mit offenen Armen empfangen. Es war ein völlig selbstloses Team, in dem die Jungs gegeneinander antraten, sich aber gleichzeitig gegenseitig unterstützten und sich gegenseitig anspornten, die Besten zu sein. Es gab einen so hohen Standard und die Erwartung an einen Spieler, gute Leistungen zu erbringen und seinem Standard gerecht zu werden.
„Viele dieser Spieler sind bis heute enge Freunde, auch wenn ich nur etwa sieben Monate dort war. Es fühlte sich an, als wären wir zehn Jahre dort gewesen.“
McCaffrey folgte Mike Shanahan, dem Offensivkoordinator des 49ers-Teams, nach Denver, nachdem Shanahan 1995 als Cheftrainer der Broncos verpflichtet worden war. In der darauffolgenden Ära betrat Christian McCaffrey die Welt. Es waren auch die wichtigsten Entwicklungsjahre in Kyle Shanahans Karriere als Spieler.
Der zukünftige 49ers-Trainer, damals ein High-School-Wide-Receiver, begann, Ed McCaffrey zu vergöttern.
„(Christians) Vater war mein Held“, sagte Shanahan. „Ich habe meine Schuhe wie er geschnitten. Ich habe meine Schulterpolster wie er getragen.“
Shanahan sagte, er habe sogar den Kopf geschüttelt, nachdem er seine Fänge auf eine Weise gemacht hatte, die McCaffrey ähnelte. Auch seine Trikotnummer 87 in der High School und am College in Texas war eine Hommage an Ed.
„Das wusste ich erst, als er erwachsen war“, sagte Ed McCaffrey lachend. „Ich fühle mich geehrt und geschmeichelt. Wenn ich gewusst hätte, dass er mir nacheifert, hätte ich mich etwas besser benommen.“
Ed McCaffrey gewann als Spieler drei Super Bowls – und seine Nummer 87 wurde später von Kyle Shanahan während seiner High-School- und College-Karriere als Spieler getragen. (Allen Kee / Getty Images)
Sowohl Ed als auch Lisa McCaffrey waren begeistert, als die 49ers letzte Saison mit den Carolina Panthers gegen ihren Sohn eintauschten.
„Wir wussten, dass er zu einer unglaublichen Organisation wechseln würde“, sagte Lisa. „Es herrschte eine gewinnende Atmosphäre, die wir schon vor all den Jahren kannten. Und das gibt es nicht bei jedem Siegerteam. Das tust du einfach nicht.“
Christian McCaffrey hingegen scheut sich nicht, zum Ausdruck zu bringen, wie sehr er es genießen würde, den Titel des Super Bowl-Champions mit seinem Vater zu teilen. Davon ist er nur noch einen Sieg entfernt.
GEH TIEFER
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„Es wäre auf jeden Fall cool“, sagte er. „Wir hatten das Glück, einen Vater zu haben, der drei Super Bowls gewann, viel Erfolg hatte, 13 Jahre lang spielte, es aber auch richtig machte und ein großartiger Vater war. Er hat uns allen beigebracht, wie man das Spiel spielt und es richtig macht. Es wäre großartig, diesen Moment mit ihm teilen zu können.“
Es ist ein Moment, den auch Kyle Shanahan gerne sehen würde. Wie die McCaffreys ist er schon lange Teil des 49ers-Gefüges. Und er weiß daher, was ein Super-Bowl-Sieg bedeuten würde, nicht nur für das aktuelle Team, sondern auch für die größere Verbundenheit, die all dem zugrunde liegt.
„Es ist wirklich etwas Besonderes, jetzt darüber nachzudenken und über die Geschichte, die wir mit all diesen Dingen haben“, sagte Shanahan. „Wir sind zurück und nichts hat sich wirklich geändert.“
(Top-Fotos: Cooper Neill / Getty Images und Robert Beck / Sports Illustrated über Getty Images)