Nicholas Latifi wurde für die unwissentliche Rolle, die er bei der Entscheidung über den WM-Titel 2021 gespielt hat, eine „lebenslange Versorgung mit Red Bull“ versprochen.
Christian Horner scherzte, dass der kanadische Fahrer nach einem Sturz seines Williams acht Runden vor dem Ende des Großen Preises von Abu Dhabi nie durstig werden würde.
Der Vorfall brachte das Safety Car heraus, während das Wrack des FW43B von der Yas Marina-Strecke geräumt wurde, was Max Verstappen die Möglichkeit gab, für einen neuen Satz weicher Reifen anzuhalten, in der Hoffnung, den Führenden Lewis Hamilton herauszufordern.
Diese Gelegenheit bekam Verstappen dann geschenkt, als die Ampel für eine letzte Rennrunde auf Grün gedreht wurde und alle überrundeten Autos zwischen ihm und Hamilton von der Rennleitung angewiesen wurden, sich selbst auszurunden – ein direkter Showdown um den Sieg und den Meistertitel.
Da Hamilton nicht anhielt, um seine alten harten Reifen zu wechseln, da er die Position auf der Strecke verloren hätte, stürzte sich Verstappen, um dem Briten die Krone zu entreißen.
Nicholas Latifi auf dem Weg nach Silverstone in der nächsten Saison… #F1 pic.twitter.com/jlF24j8YU5
— PlanetF1 (@Planet_F1) 13. Dezember 2021
Horner, der Teamchef von Red Bull, sagte gegenüber Channel 4: „Danke Nicholas Latifi für dieses Safety Car. Er wird mit Sicherheit einen lebenslangen Vorrat an Red Bull bekommen.“
In seinen eigenen Medieninterviews nach dem Rennen sagte der 26-Jährige aus Montreal natürlich, es sei überhaupt nicht sein Wunsch gewesen, einen so großen Einfluss auf das Ergebnis zu haben.
„Dadurch hat sich am Ende natürlich eine Chance ergeben, aber das war offensichtlich nicht meine Absicht“, sagte Latifi zu seinem Sturz.
Wie sich der Unfall nach einem Duell mit Mick Schumachers Haas ereignet hatte, fügte er hinzu: „Wir waren Seite an Seite, ich bin von der Strecke abgekommen – er hat mich irgendwie abgedrängt, aber ich denke, es ist faires Rennen, da ist nichts zu Ungewöhnliches.
„Als ich losgefahren bin, waren die Reifen sehr schmutzig und es war ein wirklich schwieriges Gebiet für uns. Es war absolut nicht so, wie ich die Saison beenden wollte, also entschuldige mich dafür beim Team.“
Der Vorteil für Williams war, dass sie seit einiger Zeit in dieser Saison immer so ausgesehen hatten, als würden sie den achten Platz in der Konstrukteurswertung erreichen – zum ersten Mal seit 2017 vom Tabellenletzten.
„Viel Positives, aber das hinterlässt definitiv einen sauren Geschmack im Mund“, fügte Latifi hinzu. “Es ist überhaupt nicht das, was ich mir erhofft hatte, also nur sehr enttäuscht.”
Latifi wird 2022 für eine dritte Saison bei Williams bleiben, mit Alex Albon als seinem neuen Teamkollegen, der die Nachfolge von George Russell übernimmt, der zu Mercedes wechselt.