Red-Bull-Chef Christian Horner hatte nicht damit gerechnet, dass Mercedes beim Start des mexikanischen GP so großzügig mit dem Platzangebot von Max Verstappen umgeht.
Verstappen, von P3 startend, konnte sich vom Mercedes von Valtteri Bottas vorne abschleppen, um sich neben dem Finn zu bewegen und ihn dann sowie Titelrivale Lewis Hamilton in Kurve 1 in Führung zu bringen.
Mercedes-Chef Toto Wolff war alles andere als zufrieden, als seine Fahrer für Verstappen „das Meer teilten“, während Hamilton mit dem Finger auf Bottas zeigte, dass er Verstappens Route nicht nach außen absperrte.
Und selbst Horner gab zu, dass er überrascht war, die Tür für seinen Fahrer weit geöffnet zu sehen, was ihn auf einen komfortablen Sieg vorbereitete.
“Heute war ein riesiger Tag, eine fantastische Fahrt von Max, der wichtigste Teil war der Start, er hat den Start genagelt”, sagte Horner gegenüber Sky F1.
„Er fand ein bisschen Platz, und ich war überrascht, dass sie ihm das Zimmer gegeben haben, aber ich muss sagen, Valtteri war sehr fair.
„Und ich dachte, Max hätte seine Bremsung verpasst, weil er in Kurve 1 so spät auf die Bremse gekommen ist, aber er hat es stecken lassen und von dort aus das Rennen wirklich kontrolliert, es war ein sehr einfaches Rennen für ihn.“
Auf die Frage, ob Bottas am Start Hamilton statt Verstappen im Auge hatte, antwortete Horner: „Sie haben die Innenseite abgedeckt, aber dann hat es offensichtlich mit dem McLaren geklopft, ich glaube, es war Daniel [Ricciardo] tippte Valtteri und dann Checo [Perez] musste dort das Gras mähen.
„Aber Max hat das Timing perfekt abgestimmt, er hat das Abschleppen bekommen, hat es zum Laufen gebracht und konnte das Rennen dann wunderbar kontrollieren.
“Auf der Erkundungsrunde ist er rausgegangen und hat genau dort gebremst, also hatte er es fast im Kopf geprobt, denke ich, was er tun würde.”
Wolff sagte, Red Bull hätte den Großen Preis von Mexiko auch ohne die Führung von Verstappen am Start gewonnen, so stark war die Dominanz des österreichischen Teams.
Im Qualifying war dies jedoch nicht der Fall, wo Mercedes einen schockierenden Lockout in der ersten Reihe forderte. Am Sonntag war es also Red Bull, der nach einem so souveränen Sieg überrascht war.
Und wie sich herausstellte, war Horner der Meinung, dass Verstappen, der von P3 und nicht von der Pole startete, tatsächlich ein Segen war.
„Ich glaube nicht, dass wir das nach gestern erwartet haben [in qualifying]“, gab Horner zu.
„Gestern war eine kleine Überraschung und es fühlte sich an, als hätten wir unterdurchschnittlich abgeschnitten, aber dann war es eigentlich fast ein Segen, denn ich denke, wenn wir in der ersten Reihe gewesen wären, wären wir ironischerweise bis in Kurve 1 eine sitzende Ente gewesen.
“Eigentlich hat es für uns ironischerweise ziemlich gut geklappt.”
Horner zeigte die wilden Feiern, die in der Red Bull-Garage stattfanden, als Verstappen in Kurve 1 die Führung übernahm, und sagte, es habe gezeigt, wie viel dieser Titelkampf für das Team bedeutet.
Verstappen hat in der Fahrerwertung nun 19 Punkte Vorsprung auf Hamilton, während Bottas die schnellste Runde von Verstappen wegfuhr, um sicherzustellen, dass Mercedes in der Konstrukteurswertung einen Punkt Vorsprung hat.
Verstappen tat alles, um an diesem Bonuspunkt festzuhalten, und bremste sogar frech, um Bottas’ Versuch zu ruinieren.
„Man sieht, was es für das ganze Team bedeutet, wir haben so hart gearbeitet, um auf diese Position zu kommen“, sagte Horner.
„Einen Punkt Rückstand bei den Konstrukteuren, vier“ [rounds] zu fahren, jetzt 19 in der Fahrerwertung zu sein, es gab am Ende ein bisschen Herumspielen um die schnellste Runde, was den Stress noch verstärkte, aber Max schien es zu genießen.“
Es gab auch einen Auftritt auf dem Podium für Red Bulls Designchef Adrian Newey, um in Mexiko die Konstrukteurstrophäe zu holen, ein passender Moment, den Horner zum 30. Jahrestag von Neweys erstem Engagement in einem F1-Sieg empfand.
„Toll, Adrian heute dort oben zu sehen [on the podium], es sind 30 Jahre bis zu seinem ersten Sieg hier in Mexiko mit einem Williams“, sagte Horner.
„Es ist großartig, ihn dort oben auf dem Podium zu sehen, der die Konstrukteurstrophäe holt.“